Для транспортировки продуктов питания и воды, а также для сбора разного рода образцов приспособил одну из корзин, слегка модернизировав ее. С помощью кожаных ремней, изготовил лямки и прикрепил к корзине, получилось нечто похожее на заплечный короб для сбора грибов и прочих лесных даров.
Как говаривали во времена моей далекой юности: "с чувством глубокого удовлетворения" я осмотрел изделия рук своих. Теперь я полностью готов к автономному многодневному походу. Стараниями заботливых хозяев, каждый день у меня оставались излишки продуктов питания, которые я рачительно заворачивал в широкие листья и складывал в корзину.
Через три недели после первого знакомства с аборигенами я был готов покинуть насиженные места и отправиться, как говорится, куда глаза глядят. Все-таки я очень надеялся добраться до мест, населенных более цивилизованными созданиями и получить от них реальную помощь. А может быть, мне удастся попасть туда, откуда я смогу перебраться в Лагор. Короче говоря, оседлая жизнь в компании (пускай и ненавязчивой) примитивных пеньков мне изрядно наскучила. Моя энергичная натура требовала действия и хоть какого-нибудь разнообразия.
Пеньки, вне всякого сомнения, сообразили, что я собрался сделать ноги, но никаких препятствий не чинили.
В одно прекрасное солнечное утро я был готов покинуть обжитую пещеру, но тут примчался один из аборигенов, а именно тот, кого я спас от зубов звероящера на берегу реки во время нашего первого знакомства. Престранно, но явился он один и без традиционного продовольственного подношения. Громко булькая, будто чайник, забытый на плите нерадивой хозяйкой, он принялся энергично манипулировать перед моим носом своими корешками-конечностями. Парнишка определенно хотел что-то показать. Ну что же, не отказывать же уважаемому представителю уважаемого мной племени в столь малой услуге.
- Пойдем, прогуляемся брат... по разуму.
Поскольку я не рассчитывал на долгое путешествие, корзину с продовольствием оставил в пещере, но копье на всякий случай все-таки прихватил.
Выйдя из пещеры, мой проводник живенько так потопал к реке. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним.
Встреченные нами пеньки вели себя немного странно, на мой взгляд. Завидев нашу парочку, обычно спокойные создания начинали активно булькать и размахивать конечностями. Вполне вероятно, они желали удачи в какой-то пока неведомой мне авантюре, затеянной их соплеменником. Однако, что-то мне подсказывало, что пеньки, мягко говоря, недовольны его поведением. Так или иначе, задержать нас не пытались и не чинили каких иных препятствий.
Через полчаса мы добрались до реки. Протопав вверх по течению еще пару километров, я увидел несколько лежащих на берегу утлых лодчонок. Да, да, именно означенных плавсредств, о существовании которых до сих пор даже не подозревал.
Лодки представляли собой деревянный каркас, обшитый цельным куском корья, похожего на кору пробкового дерева. Стыки прошиты прочными жилами и пропитаны смолой или чем-то, похожим на оную. Короче, индейская пирога, только американские аборигены, кажется, изготавливали подобные суда из шкур животных.
Ничего себе! Я и не подозревал о существовании у пеньков целой речной флотилии. А впрочем, ничего удивительного, индейцы, во время завоевания европейцами Американского континента находились примерно на столь же примитивной стадии технологического развития.
Тем временем мой приятель подошел к одной из лодчонок и, перевернув ее, легко потащил к воде. Под лодкой обнаружилась парочка деревянных весел-лопат. Примерился. Нет, не по моей руке, хотя при необходимости можно грести любыми подручными средствами и даже собственными руками.
Затащив пирогу наполовину в воду, абориген вернулся за веслами и вновь направился к лодке. Поскольку намерения пенька были налицо и двоякого толкования не предполагали, мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Я первым поднялся на борт судна и, усевшись на дно, поджал ноги, чтобы освободить место товарищу. Пенек сноровисто оттолкнул лодку от берега и быстро вскочил в лодку. Затем начал интенсивно работать сразу двумя веслами, благо изобилие корней-щупальцев позволяло.
Ширина реки в этом месте достигала полукилометра. Поначалу я не очень понимал, зачем пенек так активно работает веслами, однако на середине реки неподалеку от нашей лодки под водой промелькнуло что-то темное и очень длинное. На наше счастье тварь не обратила внимания на плывущий по поверхности воды предмет, иначе у нас с компаньоном появился бы реальный шанс оказаться в ее желудке. Несомненно, пенек также заметил обитателя здешних глубин и приналег на весла.
Теперь мне стало понятно, почему по реке до сих пор не снуют туда-сюда многочисленные флотилии. Речные прогулки в этих местах очень даже небезопасны и, насколько я понимаю, лодки используются исключительно для переправы. К тому же, каждое такое путешествие требует от экипажа и пассажиров суденышка огромного мужества.
Интересно, мил друг, за какой такой надобностью ты оторвал меня от дел насущных и потащил за собой? Не думаю, что причиной сему стал какой-нибудь пустячок: ну, там цветок исключительной красоты показать гостю или бабочку особенной раскраски. Ладно, как любил говаривать один мой знакомый владелец предприятия общественного питания: "Будет день, и будет пицца".
Тем временем, мы с приятелем достигли противоположного берега. Здесь узкая полоска каменистого пляжа упиралась в каменную стену высотой в сотню метров. Из-за вращения планеты вокруг собственной оси река обычно вгрызается в один из берегов, образуя на противоположном достаточно пологую долину. Ясен пень, на это ушло не одно тысячелетие, но результат впечатлял.
Совместными усилиями мы с пеньком вытащили плавсредство на сушу. Затем двинулись вдоль берега вверх по течению. Никаких опасных тварей поблизости не наблюдалось, но я все равно держал копье и вибростилет наготове.
Идти по отшлифованным рекой камням было легко, птички весело поют, рыбий крупняк малька гоняет, мелочь также времени не теряет даром, то и дело выпрыгивает из воды за комарами и мухами. Комарья кстати, тут видимо-невидимо, если бы не мой чудо-костюм, точнее штатная отпугивающая система, зажрали бы до смерти. Удивительно, но на аборигена кровососы внимания не обращали. Не по зубам им он или у них пакт о ненападении типа Риббентропа-Молотова. Кстати, недавно случайно узнал, что настоящая фамилия наркома иностранных дел СССР вовсе не Молотов, а Скрябин, как у знаменитого композитора. Впрочем, данное обстоятельство не имеет никакого отношения к нашим делам.
Протопав километров пять, я увидел впадавший в реку приличных размеров ручей. На своем пути он умудрился промыть в прочном известняке и песчанике довольно широкое и глубокое русло с крутыми высокими стенами. Теперь наш путь пролегал вдоль русла означенного ручья.
Мы не отошли уж очень далеко от главной водной артерии. Минут через пять я увидел темный разверстый зев уходящей вглубь горы пещеры.
Именно к пещере и подвел меня экскурсовод и принялся весьма активно жестикулировать конечностями. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, чего именно от меня хотел пенек. Ясно, как божий день, меня приглашают внутрь, причем, сам провожатый по какой-то известной одному ему причине не собирается составить мне компанию.
Тут всякие нехорошие мысли закрутились у меня голове. А вдруг, в пещере обитает какой-нибудь местный тотемный прародитель племени пеньков: гризли, паучара гигантская, или тот самый нехороший зверь, что сразу по прибытии в этот мир закатал меня в кокон и подвесил к потолку своей обители. Сунусь, а меня цап-царап: - Ваш билетик! Нет билетика? Сам виноват. С зайцами у нас все просто, на то они и зайцы, чтоб их кушать.
Не, все-таки, не думаю, что абориген, которого я спас от верной гибели, станет устраивать мне такую подлянку. Пеньки хоть и негуманы, но вряд ли станут за добро платить злом. К тому же, харчи на меня изводят, жилплощадь предоставили и вообще, стараются угодить по мере своих возможностей... А может быть, все-таки, откармливали и теперь пришел мой черед расплачиваться за еду и хоромы?.. Нет, глупость, слишком сложно для примитивных дикарей. Зачем еду на жертву переводить? Не проще ли каменным топориком по темечку или дубинкой сучковатой, связать, как следует и в бессознательном состоянии доставить к пещере своего племенного божка?
