- Вне всякого сомнения, работал профессионал высокого класса, - первым делом констатировал я. - Таковых в Лагоре не так уж и много, так что можно попытаться подобраться к книге с этой стороны. Однако, на мой взгляд, разумнее будет выйти на вероятного заказчика...
- Погоди, Лист, - чародейка все-таки рискнула меня прервать. - Разве в службу безопасности Вокзала ты обращаться не собираешься?
- Смысла не вижу, дорогая. Вряд ли сами они способны справиться с этим делом. Скорее всего, вызовут представителей Инквизиции, тогда нас с тобой к расследованию уж точно не допустят. Парни из сыскного отдела организуют процедуру поиска в соответствии с отработанными схемами, а что это такое, я как оперативный работник знаю не хуже напыщенных рыцарей и магов и кое-кого кое-чему сам могу поучить. Нет, Айраша, мы не имеем права вверять это дело в чужие руки, поскольку законное расследование - путь тернист, извилист, долог и зачастую ведет в никуда. А если нам с тобой придется кого-то основательно поприжать? Видишь ли, родная, на кон поставлена моя профессиональная честь, и если потребуется, я готов пойти на самые крайние меры, чего не может себе позволить ни один следователь. Например, упокоить до смерти подозреваемого с тем, чтобы ты посредством своего магического искусства выпытала у него все, что нас интересует.
- Не волнуйся, милый, - тут же заверила меня Айран, - все выложит и, если потребуется, покажет. Вот только до смерти не обязательно, достаточно просто рассказать, что его ожидает в случае неповиновения.
- Ну я же сказал: в крайнем случае, - улыбнулся я и не удержался, чтобы не чмокнуть чародейку в упругую щечку. - Короче, немедленно отправляемся к тому самому коллекционеру-любителю, что так упорно с нами торговался на аукционе. Напомни, как там его звать величать?
- Стафин Марли, кажется.
- Вот и чудненько! - преувеличенно радостно воскликнул я. - Сейчас мы с тобой выясним адресок этого загадочного субъекта и, пожалуй, нанесем ему неожиданный визит. То-то мужик обрадуется - поди, не часто такие красавицы в гости заходят.
Для того чтобы выяснить местожительство негоцианта много времени нам не понадобилось. Белокурая симпатичная лагорийка из справочной службы Вокзала тут же выдала интересующий нас адресок за какие-то несчастные тридцать синедролей. Означенная сумма меня здорово озадачила и навела на кое-какие размышления философского плана.
Стафин Марли если и был озадачен нашим приходом, своего удивления никак не показал. Он принял нас в своем кабинете и, усадив в удобные кресла, как заботливый хозяин предложил:
- Чай, кофе, что-нибудь покрепче?
- Благодарствуйте, господин Марли, но мы с... женой торопимся.
- В таком случае, - огорченно развел руками Марли, - я - весь внимание.
Дабы не терять драгоценное время, я не стал изворачиваться и юлить, чтоб, значит, с подходцем подобраться к сути дела.
- Видите ли, уважаемый, "Книга Атлантов" была у нас украдена. Поскольку иные лица, заинтересованные в ее приобретении, нам не известны, сам собой напрашивается вопрос...
- ...а не причастен ли я к ее похищению? - закончил за меня хозяин, после чего громко и заразительно расхохотался.
- Ну да, - растерянно пробормотал я после того, как тот основательно повеселился, - а что здесь такого странного? Вчера вы готовы были выложить сотню тысяч за эту книжицу. Отсюда следует, что она вам до зарезу нужна...
- Погодите, погодите, Федор! - энергично замахал руками Стафин Марли. - По-вашему получается, если я отдаю государству тридцать процентов от своих немалых доходов - что мне, откровенно говоря, не очень нравится - значит, я - потенциальный революционер? Или если я погладил по головке чужого ребенка, я - педофил?
- Но вы же не станете отрицать свое участие в аукционе, а это, как ни крути, означает то, что книга вам, мягко говоря, небезынтересна.
- Отрицать очевидные факты - упаси господи, - весело усмехнулся негоциант. - Да, вчера я действительно принял участие в аукционных торгах и хотел приобрести означенную вещь. Но... - Марли выдержал многозначительную паузу, - ... уверяю вас, ваша замечательная книга мне без надобности, поскольку за такие сумасшедшие деньги мне никогда не удалось бы ее продать, а совершать разного рода глупости себе в убыток я не привык. Если не верите, спросите у любого из купеческой гильдии...
- Да, но...
- Погодите уважаемый сарг, я еще не закончил! - Судя по недовольному тону и непривычному для моего слуха сочетанию "сарг" и "уважаемый" хозяин был откровенно зол и обижен, но все-таки пытался сдерживать рвущиеся на волю эмоции. Во всяком случае, он еще не запустил мне в голову какую-нибудь тяжелую вещицу, коих на его столе имелось в предостаточном количестве.
- Ваше степенство, - Айран с присущей ей женской интуицией как нельзя кстати вмешалась в мужской разговор и постаралась сгладить возникшую напряженность, - лично вас никто ни в чем не обвиняет. Если бы это было не так, у ворот вашего дома в данный момент толпился бы весь сыскной отдел доблестной лагорийской Инквизиции, что не могло бы не сказаться самым отрицательным образом на вашей репутации. Мы с мужем пока что никаких обвинений никому не выдвигаем, а всего лишь пытаемся собрать всю доступную информацию.
Молодец, дорогая, очень своевременно осекла этого самовлюбленного индюка, к тому же, в отличие от меня, даже не запнулась, выдавая меня за своего супруга.
- Простите, старика, - тут же пошел на попятную хитроумный купчина, кажется, осознал, что шумиха вокруг украденной вещи ему вовсе ни к чему, - разволновался малость. Действительно я вчера принимал участие в аукционных торгах, но как подставное лицо. Настоящим покупателем был некий Вайль Лангур. Незадолго до аукциона он пригласил меня на конфиденциальную встречу и сделал предложение, от которого отказался бы разве что безумец. Короче, он предложил мне приобрести якобы от своего имени, но за его деньги некую "Книгу Атлантов", а за это мне было обещано десять тысяч. Представьте себе, десять тысяч полновесных лагорийских империалов! Бешеные деньги и практически ни за что. Сам Лангур по какой-то причине не желал, чтобы его имя значилось в списках, он даже на торгах не присутствовал. Мне же поведал маловразумительную и неправдоподобную историю о якобы неких конкурентах, которые при одном лишь упоминании его громкого имени тут же взвинтят цену за лот до заоблачных высот. Однако я в такие сказки давно не верю. Скорее всего, этот скользкий тип перебежал кому-то дорожку или кинул кого-то из товарищей, теперь опасается засветиться, чтоб, значит, не вычислили и не заявились по его душу. Кстати, именно он вполне мог нанять квалифицированного специалиста из гильдии Воров. Крайне неприятный тип, скажу вам, ни в какую не желал выполнять договорные обязательства, мол, книги нет и денег также нет. Но я его быстро убедил, что со Стафином Марли подобные фокусы не проходят, а что книга ушла у него из-под носа, так пусть винит собственную жадность. Перед началом аукциона он клятвенно заверял меня, что больше пятидесяти тысяч за книгу никто не даст. Кстати, прошу простить старика за любопытство, какую максимальную сумму вы могли бы себе позволить истратить на ее приобретение?
- Значит, Вайль Лангур, - проигнорировав последний вопрос любопытного предпринимателя, задумчиво произнес я. - Это не тот ли тип, с кем вы по окончании торгов так мило беседовали перед входом в здание Торговой Палаты?
- Тот самый, именно тогда этот жулик пытался меня объегорить, но я-то не полный идиот, и у меня на руках имеется договор, который мы оба подписали. Не желаете взглянуть, Федор?
- Было бы неплохо.
Марли выдвинул один из ящиков своего стола и извлек оттуда подписанный и скрепленный печатями стандартный бланк договора и еще какую-то папку.
- Вот договор. Посмотрите, все по закону. - Я бегло пробежал глазами по тексту. Все, вроде бы, без подвоха - Марли должен был стать законным представителем Лангура на время проведения аукционных торгов, Лангур же обязался выплатить ему за это десять тысяч лагорийских империалов. - Кстати, - продолжил хозяин после того, как я вернул ему документ, - на всякий случай я обзавелся кое-какой информацией об этом типе. Могу преподнести ее вам в качестве благодарности за то, что не натравили на старого Марли нашу доблестную Инквизицию. Я хоть и не виноват, но конкуренты могут воспользоваться шумихой и опорочить мое честное имя. Знаете ли, репутация в нашем деле наживается годами, а потерять доверие партнеров и клиентов можно в одно мгновение.
