Ничего себе вопрос! Тему о том, как мужчины-наги относятся к человеческим женщинам, брат Якуб как-то не прояснил, но зато довольно подробно рассказал об отношении нагинь к людям.
— Брат Якуб (да святится его имя во веки вечные!), тот, что обрушил портал на острове, в свое время интересовался нагами. Это был настоящий ученый, и знания у него были, на мой взгляд, более чем обширные. Так вот, он поведал нам о просто-таки болезненной ревности нагинь к тем мужчинам, которые им нравятся. Более того: нагини относятся к выбранным ими мужчинам, как к своей собственности, а собственность, как вы понимаете, права голоса не имеет. В древние времена любое желание мужчины вырваться из-под власти нагинь оканчивалось одним и тем же — смертью. Не думаю, что за прошедшие века кардинально изменился как характер этих особ, так и их привычки.
— Эй, молодые люди! — голос дяди прервал разговор. — Отдых окончен, собирайтесь.
— Жаль… — искренне вырвалось у Абигейл.
— Что ж, принцесса, нам вновь пора отправляться в дорогу… — Андреас протянул руку, помогая девушке подняться с земли.
— Да, разумеется… — Абигейл встала напротив молодого человека, и тот вновь обратил внимание на то, какие милые ямочки появляются на щеках девушки, когда та улыбается. В такие моменты она выглядит настолько славной, что невольно хочется улыбнуться в ответ. Андреас хотел сказать принцессе что-то ободряющее, но та заговорила негромко, почти шепотом:
— Адриан, у нас с вами нет ни времени, ни возможности объясниться, но я хочу вам кое-что сказать. Знаю, что девушки первыми не должны говорить молодым людям о своих чувствах. В нашем обществе это не принято, да и сейчас не те обстоятельства для подобного признания, но хочу, чтоб вы знали: я влюбилась в вас тогда, семь лет назад, причем раз и навсегда. На том приеме вы были самым красивым человеком, той воплощенной наяву мечтой, о которой грезит любая девчонка, и я не была исключением.
— Принцесса… — начал, было, растерявшийся Андреас, но девушка не дала ему договорить.
— Еще тогда я поняла, что нашла того единственного и неповторимого, и знала, что должна сделать все возможное, чтобы быть с ним. Адриан, все эти годы я старалась быть в курсе того, как вы живете, чем занимаетесь, ловила любые крупицы сведений о вас. А еще я постоянно молила Светлые Небеса о том, чтоб они сплели наши дороги, и именно это стремление дало мне силы, чтоб бороться за свою мечту, и пойти наперекор всем тем, кто сейчас захватил власть в моей родной стране. И еще: если вы когда-нибудь сумеете полюбите меня хотя бы на десятую часть той любви, что я испытываю к вам, то, поверьте, этого мне будет вполне достаточно. А пока я хочу вам сказать, что вы — самый лучший человек на свете.
— Принцесса… — ошарашенный признанием девушки Андреас не знал, что ему нужно ответить на подобное заявление, но Абигейл вновь перебила его.
— Я рада, что мы с вами поговорили, а не то при виде этой рыжей особы мне отчего-то стало немного не по себе.
Принцесса отошла, а молодому человеку только и оставалось, как в некоторой растерянности мысленно разводить руками. Да уж, такого разговора он точно не ожидал, и тем более никак не рассчитывал услышать подобное признание в любви. Что же касается нагини… Как видно, тогда, на поляне, Абигейл все же сумела рассмотреть Нарлу, принялась сравнивать ее с собой, и итог вышел не в пользу принцессы, вот она и расстроилась.
Положа руку на сердце, надо сказать: напрасно Абигейл пришла к подобному выводу, ведь кроме красоты, у каждого есть еще и душа, а душа у нагини змеиная, и этим все сказано. Конечно, чего уж там скрывать! внешне девушка значительно проигрывает прекрасной нагине, но стоит вспомнить желтые глаза Нарлы с вертикальными зрачками, два небольших клыка, чуть торчащих из-под верхней губы, или же ее пальцы с черными когтями… Брр, нет, даже при той великой любви, которую он когда-то испытывал к Нарле, такого счастья Андреасу никак не надо!
Оказалось, что за то время, пока молодые люди разговаривали между собой, трое остальных беглецов почти восстановили карту Запретных земель, вернее, предполагаемый путь от этих мест до монастыря. Совместные усилия троих мужчин дали неплохие результаты: нарисованная ими на песке карта была хотя и не совсем точна, но все же давала неплохое представление о том, в какую сторону беглецам следовало идти, и какие препятствия их могут ожидать на пути. Было даже немного жаль стирать набросанную на песке карту, но не оставлять же нагам путеводную нить!
Снова дорога по лесу, и, по счастью, беглецы вскоре покинули болотистые места. Идти стало куда легче, хотя вокруг была все та же чащоба, она все же постепенно становилась реже и светлей. По дороге людям встретились три заброшенные стоянки старателей, но, судя по их виду, они уже давно были покинуты.
До следующего привала путь прошел без происшествий, и когда через пару часов ходьбы по лесу отряд набрел на небольшую полянку с крохотным родничком, струящимся из-под раскидистого куста, то по молчаливому решению решили остановиться на отдых именно здесь, уж очень светлым и безопасным выглядело это место.
Люди только собрались, было, сесть на землю, и уже скинули свои заплечные мешки, когда внезапно раздался голос брата Белтуса:
— А, чтоб вас! Уходим отсюда! И под ноги смотрите!
— Что случилось? — хотя беглецы моментально схватили сброшенные мешки, им все же была непонятна тревога брата Белтуса — все же никто не замечал вокруг никакой опасности.
— Случилось то, что в этом месте ни в коем случае не стоит останавливаться даже на пару минут… — брат Белтус закинул за плечи свой мешок. — Пошли поскорей, только смотрите, куда ступаете. Видите, под ногами скачут лягушки непонятного цвета? И они тут только взялись, заразы такие?!.. Так вот, не приведи вас Небеса коснуться хотя бы одной из них!..
Андреас внимательно всматривался в траву у себя под ногами, только ничего похожего на лягушек не заметил. Вокруг обычная трава, и даже не очень высокая…
Тут ему, и верно, попалось на глаза нечто, очень похожее на лягушку. Вернее, это существо можно было, скорей, назвать жабой, потому что оно было величиной с хороший кулак, и вдобавок ко всему едва ли не сплошь покрыто мелкими бородавками. Но не это бросалось в глаза, а совершенно необычный цвет кожи этого странного создания: ярко-голубой, постепенно переходящий в пронзительную синеву. Что же касается морды лягушки, то она выглядела на удивление мило, даже забавно. Возможно, из-за столь удивительной расцветки и трогательной рожицы каждому хотелось взять эту лягушку (или жабу) на руки, и хорошенько ее рассмотреть — когда еще увидишь такое диво?!
— Ну, надо же! — Абигейл тоже увидела лягушку. — Никогда такой не видела! И мордочка у нее такая милая, словно нарисована! А цвет кожи у нее просто потрясающий!
— Еще какой потрясающий! — мрачно отозвался брат Белтус. — И будьте осторожней: если такая вот красотка брызнет в одного из нас ядом, то я не завидую этому несчастному!
— Так она что же, ядовитая?
— Не просто ядовитая, а, можно сказать, ядом накачанная… — подтвердил брат Белтус. — Некоторым змеям фору даст! Видите, сколько у нее на коже бородавок? Так вот, в каждой из них и находится этот самый яд, которым она просто-таки выстреливает в жертву. Следует считать великим счастьем уже то, что этот яд, как правило, далеко не летит. Кроме того, тело этой лягушки покрыто мерзкой слизью, до которой лучше не дотрагивается, ведь она просто-таки разъедает тело! Старатели называют этих существ синюхами, ненавидят их всеми фибрами своей души, и, надо признать, есть, за что. Прежде всего, эти лягушки очень агрессивны. Чтоб вы знали, у этих красоток такой нрав, что они сами едва ли не бросаются на людей, а при попадании их слизи на кожу (неважно кого — человека или животного) образуются страшные язвы, которые очень плохо залечиваются. Что же касается яда этой лягушки, то если он попадет на какого-то человека, или тот по ошибке лизнет всего лишь крохотную каплю этого яда, то, как правило, у того человека вскоре отказывают ноги, у многих наступает паралич, а кое-кто и слепнет. Не счесть, сколько таких бедолаг возвращалось в монастырь. Вернее, правильней будет сказать, их приносили туда на руках или носилках, а далеко не всем старателям повезло оказаться в этих богопротивных землях с настоящими друзьями, которые не бросили на произвол судьбы своего немощного товарища. Вот вам и лягушка!
