— А страшно не было?

— Ни капельки – все слишком смахивало на сон. Зато подъем дался нелегко – ступеньки там крутые и узкие, как в средневековом замке. Я очень долго шла, успела устать, и начала думать, что эта лестница к небу, к звездам. Но как оказалось, она вела к одной Звезде… В общем, ступеньки неожиданно кончились, и перед моим носом возникла дубовая дверца, запертая на здоровенный ржавый засов. Его не сложно было открыть. А за дверью находилось большое, просторное помещение, занимавшее весь верхний этаж башни. Свет в него попадал только через одно–единственное окошко, забранное толстыми прутьями. Вначале мне показалось, что зал пуст, но потом я увидела сидевшего прямо на полу мужчину. Точнее – услышала, потому что его присутствие выдало позвякивание цепи.

— Он был скован?

— Да, — Анжела проглотила комок, стараясь справиться с охватившими ее чувствами. – Именно тогда я окончательно поняла, что не сплю – мои сны никогда не были такими жестокими. И тут пришел страх, понимание того, в какое жуткое место я попала. Мне очень хотелось удрать из башни, но вместо этого я приблизилась к прикованному к стене человеку. Мы долго молчали, рассматривая друг друга. Его взгляд все время скользил в сторону, к маленькому зарешеченному окошку. Но из него было видно только небо – бледно–голубое, блеклое, с крошечным облачком, застрявшим посередине. Узник заговорил первым, спросил, как меня зовут, и как я сюда попала. Похоже, мой ответ удивил его. Он снова долго смотрел в окно, а потом сказал, что его можно называть Князем. Так я впервые услышала это прозвище.

— Впервые?

— Юра никогда не упоминал его, а бабушка Люда рассказала о Князе только на следующий день после моего посещения Башни Страха. Кстати, это только доказывает, что случившееся не было сном.

— Старушка так его нахваливала! Он действительно такой великолепный, как о нем говорят?

— Да как тебе сказать… Он был бы великолепным, если бы не оказался таким измученным. Да и молодым Князя уже не назовешь… – Анжела задумалась, прокручивая в памяти подробности невероятной встречи. – Его длинные вьющиеся волосы стали почти седыми, а лицо – отекшим и бледным, к тому же он здорово располнел. Но знаешь, Сашка, дело не во внешности, а в выражении глаз. У Князя взгляд умного, сильного, волевого мужчины. Хотя… В этом взгляде можно заметить настороженность, словно он ждет, когда его начнут бить, и безысходность. Я никогда не забуду его глаза! А еще меня поразила гордая осанка Князя. Даже в этом жутком месте он держится с таким достоинством и уверенностью, словно хочет показать, что никакие испытания его не сломят, он никогда не покориться своим мучителям.

— Странно все это.

— Скорее – страшно. Просто невыносимо видеть, когда так издеваются над сильным, гордым, умным человеком! Мне стало его жалко–жалко, просто до слез. Но я сдержалась, не заплакала, только спросила, могу ли я чем–то помочь. Князь отрицательно покачал головой.

Он сказал, что сидит в башне лет десять и уже не надеется выйти на свободу.

— Десять лет?! – удивился Сашка. – Но бабушка Люда рассказывала, будто Князя посадили в доисторические времена!

— Наверное, в Башне Страха время течет иначе, или вообще она находится где–то в соседней реальности, то есть в другом мире. Но когда я разговаривала с этим человеком, то не думала о чудесах, мне просто было больно. Еще Князь сказал, что раньше мог подходить к окну, но после какой–то истории цепь укоротили, лишив его этой возможности. Окошко могут замуровать в любой момент, и тогда вообще наступит непроглядный мрак…

— Но с людьми нельзя так обращаться! Это жестоко! И что же было дальше?

— Князь велел мне уходить.

— И?

— Я не хотела оставлять его одного, думала разузнать, в чем дело, а вместо этого скромненько попрощалась и ушла. Даже измученный, закованный в цепи, потерявший надежду, он обладает такой силой воздействия на людей, что его просто невозможно ослушаться. Вот, собственно и все. Я беспрепятственно вышла из башни, сделала несколько шагов по дороге и вдруг увидела вас с Юрой. Но с тех пор мысли о Князе не оставляют меня. Его надо освободить!

— И каким образом?

— Это элементарно. Я вернусь в башню, перепилю цепь и выведу его на свободу.

— Думаешь, сработает?

— Почему бы и нет?

— Помнишь, о чем рассказывала Юрина бабушка, Анжела? Она говорила, что многие смельчаки пытались освободить Князя, и ни один из них не вернулся назад из Башни Страха.

— Но со мной пока ничего не случилось! Знаешь, Сашка, наверняка и у этой легенды предусмотрен хороший конец, просто о нем подзабыли. Представь, допустим, он звучит так: «Никто не мог освободить томившегося в темнице героя, но вот пришел день избавления – из далеких краев приехала юная девушка, еще не знавшая, какой жребий предопределила ей судьба. Она смело вошла в заколдованную башню и вывела из нее пленника…».

Мальчишка покачал головой. Похоже, он совершенно не разделял энтузиазм Анжелы:

— Это сказка. А в жизни в такие дела лучше не соваться. Прихлопнут, как муху, даже оглянуться не успеешь.

— Наверное, ты прав. Но мне так жалко его. Я должна помочь Князю, просто обязана!

— Далась тебе эта Звезда угнетенных! Ты видела Князя минут десять, не больше, он тебе не друг, не родственник, просто случайное видение на грани между сном и явью. А ты готова рисковать ради него собственной головой!

— Ладно, Сашка, меня не переубедишь. Завтра же туда отправлюсь! Ты не в курсе, где здесь можно купить ножовку по металлу?

============================

Ночь на понедельник оказалась тревожной и беспокойной. Ворочалась в своей кровати Анжела, не находила себе места Мариша, никак не мог заснуть Юра, и даже Сашка видел какой–то тягучий неприятный сон, измотавший его, как тяжелая работа. Утро тоже не принесло облегчения – после тяжелой ночи у всех на душе остался неприятный осадок, какое–то тягостное, необъяснимое предчувствие грядущих неприятностей.

Сразу после завтрака Юра направился к отелю. Его волновало странное поведение сестренки, и он предпочел бы остаться дома, но отец уехал по делам, поручив ему опекать беззаботных туристов. Парень сразу заметил, что Сашка один без дела слоняется по двору, задумчиво созерцая протекавшую рядом бурную речку. Его приятельницы и неизменной спутницы с ним не было.

— Привет, а где Анжела?

— Привет, — Сашка замялся. – Короче, с ней не все в порядке…

— Она заболела? – встревожился Юра. – Зря она съела вчера столько мороженого.

— Дело не в мороженом. Анжела предупредила маму, что весь день проведет у Мариши, а сама отправилась к Башне Страха.

— Зачем?!

— Освобождать Князя.

Юра схватился за голову. От возмущения он даже говорить не мог, только грозил кулаком в сторону горных вершин. Наконец он немного успокоился, посмотрел на часы:

— Автобус ушел семь минут назад. Попробую добраться на попутке, может, еще успею перехватить эту бестолочь.

— Возьми меня с собой.

— Зачем?

— Скучно оставаться одному.

Юра согласился. Пока для ребят все складывалось удачно – они почти сразу поймали попутную машину, быстренько добравшись до заколдованной горы. Они здорово сократили отставание от Анжелы и уже начали надеяться, что сумеют догнать ее. Юра почти бежал по горной тропе, запыхавшийся Сашка едва поспевал за ним, но все же ухитрялся на ходу задавать интересовавшие его вопросы:

— Значит, легенда не лжет? Башня Страха существует? Почему ты не рассказал нам об этом?

— Чтобы не бегать по горам, гоняясь за бестолковыми девчонками. Какая разница есть башня или нет? Спокойней просто не знать о ней! Тому, кто запер в ней Князя, надо только спасибо сказать. От общения с этим революционером у всех крыша съезжает, он никого не может оставить равнодушным. Весь вопрос в том, куда этот псих поведет своих помешанных сторонников… Вообще, за ним либо идут до конца, либо смертельно ненавидят.

— Ты явно относишься ко второй категории, — на ходу заметил Сашка.