На вопрос, почему он выступает с такими необычными заявлениями, Эксл ответил, что делает это ради безопасности, поскольку его отчим до сих пор где-то поблизости: «Очень важно, что он больше не является частью моей жизни или жизни моей сестры… Нужно восстановить в памяти насилие, оплакать его и затем перерасти… оставить все это в прошлом. Я хочу разобраться с этим и идти дальше, а также помочь другим». Эксл упомянул, что недавно посещал клинику для жертв насилия над детьми.
«Есть много причин, чтобы говорить об этом публично, — объяснял Эксл. — Все хотят знать, почему Эксл такой мудак и отчего все так сложилось. Теперь обстоятельства меняются, и многие вещи выходят наружу… Меня будут осуждать. Многие подумают, что я просто хочу создать ажиотаж. Но в итоге станет понятно, кто здесь задница, а кто прав».
Ким Нили упомянула, что персонаж последнего романа Стивена Кинга называет Эксла ублюдком. Похоже, певец разбирался в драматургии художественных текстов, поскольку с надеждой спросил: «Это был положительный или отрицательный персонаж?»
Редакторы «Rolling Stone» понимали, что у них на руках сенсация. Фронтмен самой известной группы в мире публично обвиняет собственную семью в изнасиловании, издевательствах над ребенком ч халатности. Юристы журнала, опасаясь обвинений в клевете, требовали каких-либо доказательств, прежде чем подписать публикацию. Но Эксл не отвечал на звонки и вскоре вообще прекратил давать интервью. В итоге юристы удовлетворились тем, что брат и сестра Эксла плюс источник, указанный как «друг семьи», предоставили письменное подтверждение скандальных заявлений Эксла насчет его родителей, которые отказались давать какие-либо комментарии. Эксл не стал фотографироваться, так что два месяца спустя, в марте 1992-го, когда интервью было опубликовано, «Rolling Stone» поместил на обложку фото Герба Риттса годичной давности.
Банзай, ублюдки!
Февраль 1992-го. Guns N' Roses отыграли три концерта для легендарного японского промоутера Мистера Удо в огромном «Tokyo Dome», одном из самых больших закрытых залов мира. Слэш прилетел в Японию на пару дней раньше с небольшим окружением, в которое входили гитарный техник Адам Дэй, охранник Рон Сталнейкер и давняя подружка Слэша Рене Сьюран (на которой он позже в этом году женился, не прекратив тайно встречаться с молодой Перлой Феррар, на которой, в свою очередь, женился десять лет спустя).
Слэш приехал в Токио раньше, чтобы выступить с Майклом Джексоном на концертах в рамках его тура в поддержку альбома «Dangerous», в записи которого Слэш принимал участие. Слэшу польстило, что фанаты Майкла бурно приветствовали его, когда он появился на сцене в своем цилиндре. Даже Майкл Джексон не ожидал, что его сможет на минуту затмить тот, кого он сам считал карикатурным персонажем.
Шоу Guns N' Roses в Токио прошли с аншлагами. Вступление в первый вечер: «БАНЗАЙ, УБЛЮДКИ! ИЗ ГОЛЛИВУДА, КАЛИФОРНИЯ, — GUNS AND LOSES!» Почтенный Мистер Удо предлагал группе полноценный тур по Японии, но Эксл хотел оставаться в одном городе. Токийские концерты снимала команда японского телевидения, так что Эксл дюжину раз за шоу менял костюмы и демонстрировал новые захватывающие образы. Во время «Double Talkin' Jive» он пел в жуткой футболке с портретом Чарли Мэнсона, потом выходил в шотландских килтах, шикарных заказных куртках, форме футбольной команды Джерси, белых кожаных штанах, бейсболках Iсе-Т и куче разных бандан. Кроме того, он рассекал по сцене в узких белых шортах, которые обтягивали его ягодицы и пах так, что были видны все детали. (Многие фаны находили наряды Эксла странными и даже немного «гейскими».) «Civil War» группа исполнила на фоне огромных флагов Америки, Конфедерации и японского Восходящего солнца. Эксл начал песню в атрибутике мятежного Юга и закончил в звездно-полосатой символике победившего Союза. «Sweet Child о' Mine», когда-то нежная песня о любви, теперь, ввиду болезненного развода и горькой печали Эксла, превратилась в истошный крик боли, который заканчивался длинной вокальной кодой, сотрясавшей стадионы на протяжении остатка долгого тура «Illusion». Переосмысление «Sweet Child» давало наиболее проницательным фанатам возможность понять, что Эксл Роуз решительно изменил свое мировоззрение. Ему было тридцать, и он находился не ближе к райским кущам, чем любой неудачник из зала.
На бис в Японии Guns исполнили «Estranged». Эксл рассказал публике, что эта песня повествует о состоянии глубочайшей депрессии, когда хочется совершить харакири. (Он называл его «волосатая ноша» [29].) Публика начала аплодировать, и Эксл рассмеялся. Последней песней была яростная «Paradise City», во время которой голый по пояс, потный Слэш носился между рядами, а охранники отчаянно пытались не отставать. В конце последнего шоу вся труппа, обнявшись, под общее ликование поклонилась публике.
Вернувшись в Лос-Анджелес, музыканты продолжили работу над видео «November Rain». В пустыне Нью-Мехико, где снималось гитарное соло Слэша, была выстроена белая деревянная сельская церковь, увенчанная высоким шпилем. Празднование фальшивой свадьбы Эксла и Стефани нарушал дождь, который (пророчески) превращал момент их радости в мешанину битого стекла и разлитого вина. Печальная сцена с похоронами откладывалась, потому что Стефани опасалась сниматься в гробу, обитом шелком. В итоге она согласилась, и «November Rain» наконец-то был завершен, став самым дорогим музыкальным клипом в истории.
Апрель 1992-го. В начале месяца Guns сыграли первые концерты в Мехико-сити, затем последовали шоу в центре Америки. 9 апреля группа находилась в Чикаго, когда им сообщили, что полиция округа Кук собирается арестовать Эксла по громким обвинениям в беспорядках, произошедших в Сент-Луисе предыдущим летом. Прежде чем Эксла экстрадировали в Миссури, он тайно покинул город, а восемнадцать тысяч подростков, пришедших в «Rosemont Horizon», узнали, что концерта не будет.
После этого Guns N' Roses отправились в Англию, чтобы принять участие в трибьют-концерте Фредди Меркьюри, который 20 апреля устраивала в Лондоне организация по борьбе со СПИДом. Группа защитников прав геев «ACT UP» пыталась запретить Guns участвовать, но музыканты очень хотели присоединиться к Элтону Джону, Дэвиду Боуи, Metallica, Джорджу Майклу и прочим звездным участникам шоу. Вдобавок концерт транслировался по всему миру. Слэш говорил: «Мы все выросли на Queen. Так что, когда нас попросили сыграть, мы ухватились за эту возможность. Потом против нас выступили все эти гей-активисты, но мы решили все равно поехать. Мы не собираемся пропускать такое шоу». Guns в составе из шести человек прибыли на пару дней раньше, чтобы порепетировать. (Эксл в репетициях участия не принимал, а также требовал отдельную гримерку.) На стадионе «Wembley» Слэш исполнил с Queen «Tie Your Mother Down», а Эксл спел вокальную партию покойного Меркьюри в «We Will Rock You». После долгих уговоров Брайана Мэя Эксл присоединился к Элтону Джону, импровизированным дуэтом исполнив «Bohemian Rhapsody». (Элтон опасался встречи с Экслом, королем гомофобов, но тот вел себя крайне почтительно. Ему даже удалось очаровать Элтона рассказами о том, как много для него значила музыка Джона в детстве.) Guns должны были исполнить три песни, но предыдущие выступления затянулись, и группа успела лишь промчаться по «Heaven's Door» и «Paradise City». Эксл танцевал так, будто от этого зависела его жизнь. В конце вечера Дафф, Слэш и Эксл присоединились к остальным артистам, чтобы исполнить триумфальную «We Are the Champions».
На следующий день Эксл приехал в аэропорт Хитроу за полчаса до рейса, который должен был доставить его домой. Он попросил, чтобы его багаж обыскивали вручную, а не рентгеном, поскольку он вез гомеопатические препараты, которые могли испортиться от радиации. Для этого потребовалось дополнительное время, в результате чего Эксл пропустил рейс. Он до того рассвирепел, что полиции аэропорта пришлось выкинуть его на улицу.
