– Мы хотели спросить, вы случайно этого человека на днях тут не видели? – спросил Ивлев.

Старуха удивилась.

– А почему на днях? Я его вчера видела. Возле лифта ковырялся. Лифт у нас часто не работает. Наказание, а не лифт.

– Подождите, – остановил Ивлев словоохотливую старуху. – Вы говорите – вчера? Где?

– Вот тут, молодой человек, – обиделась старуха за то, что Ивлев не позволил ей выговориться, – возле лифта. Стоял. Я подумала, слесарь из жэка. Он и подвальный люк осмотрел.

– Так-так. Минуточку. Значит, он стоял?

– Ну да. Стоял вот здесь, – показала старуха.

Ивлев ткнул пальцем в портрет.

– А вы не ошибаетесь? Он?

– Я еще из ума не выжила.

– Да нет-нет. Я ничего такого не имел в виду. Просто для нас ваше опознание очень важно, – сказал Ивлев вежливо. Это подействовало. Старуха подобрела.

– Он! Он еще обернулся, посмотрел на меня. А я подумала – время-то пол-одиннадцатого вечера. А слесаря разве по вечерам работают?

– Правильно. Хорошо мыслите, – похвалил Квасов бабульку за сообразительность. Но старуха его слова как будто бы не расслышала. Главным начальником она считала Ивлева.

– Не работают. Их и днем-то не дозовешься. А этот то нажмет кнопку, то отпустит. И так раз десять. Чего нажимать-то? Я постояла, посмотрела. И он на меня посмотрел, но ничего не сказал. Я б ему ответила. Я знаю, что сказать. Умник какой! Морда наглая. Того и гляди нож достанет.

– Подождите. А потом что? – спросил Ивлев, опасаясь, как бы старуха чего не забыла.

Лицо старушки сделалось задумчивым.

– Потом ничего. Я пошла гулять со своим Лоботрясом…

– Простите, с кем? – спросил Квасов, гладя пуделя по голове.

– Да с собакой. А когда вернулась, его уже в подъезде не было.

Ивлев не мог спокойно стоять на месте. «Здорово! Это уже кое-что. Теперь надо зайти в контору и узнать, есть ли там такой слесарь?»

– А банкира где убили? – спросил Ивлев у лейтенанта. Но за него ответила старуха.

– Вот тут, в лифте, – показала она скрюченным пальцем. – И дверь не успел закрыть. Кровищи-то море было! Порошком посыпали.

– Правильно, в лифте. Спасибо вам большое. Надеюсь, вы не откажетесь оформить ваши показания письменно? – Ивлев произнес эту фразу так, словно оказывал старухе доверие.

– Пойдемте ко мне, заодно моего внука постращаете, – предложила она, нашаривая рукой в кармане ключ.

– А вы же с собакой хотели погулять, – спросил Квасов, жалея подвывающего пуделя, которому не терпелось справить нужду.

– С Лоботрясом? Ничего! Жди! – рявкнула она на пуделя так, что тот сжался, покорно сел и опустил голову. – И смотри: если угол обмочишь – на улицу выкину! По помойкам будешь шляться.

Лоботряс тихонько заскулил. Кажется, он понимал все, о чем говорила старая хозяйка.

– Простите за любопытство, – улыбнулся лейтенант своей обычной улыбкой, – а зачем вы вообще завели собаку? От скуки, что ли?

– Я завела? Это мой внук притащил, назвал Лоботрясом. Какой сам, такая и собака. Редкая, говорит, кличка. Сам – балбес. Собака умней его. А сколько этот Лоботряс жрет! Больше меня. Мученье, а не жизнь. И когда только отмучаюсь?

Милиционеры переглянулись и улыбнулись.

Старуха достала из кармана ключ, отперла дверь.

– Пошли, – позвала она милиционеров и пристегнула собаку за поводок к дверной ручке. – Пусть на площадке посидит. Смотри! Не балуй! – пригрозила она Лоботрясу.

Возвращались Ивлев с Квасовым довольные. Ведь показания старухи стоили потраченного времени.

«Везет этому Ивлеву», – с завистью думал лейтенант Квасов.

А капитан словно подтрунивал над ним.

– Вот видишь! Я же говорил, – заявил он не без гордости. – Я чувствовал: есть связь между этим человеком и убийством банкира.

Квасов решил отпарировать.

– Ну не зря же ты заместитель начальника отдела, – ответил он несколько иронично. Получилось даже язвительно, хотя злого умысла в сказанной фразе не подразумевалось. Сказал первое, что пришло на ум. Испугался – вдруг Ивлев обидится, но капитан промолчал.

Надо было как-то вывернуться из неловкого положения, и Квасов поспешил добавить:

– А вдруг это всего лишь случайность? Зашел человек в подъезд. Ну, покрутился возле лифта, и что с того? – предположил Квасов, внимательно наблюдая за дорогой, чтобы не садануть кого-нибудь из едущих впереди. Вечером все лихачи словно взбесились. Только успевай смотреть, если не хочешь попасть в аварию.

– А зачем ему крутиться без нужды возле лифта? – возразил Ивлев. – Разве он приходил к кому-нибудь в гости? Никто его не видел, кроме этой старухи.

Квасову оставалось только согласиться.

– Действительно. Скорее всего он приходил заранее осмотреть место предполагаемого убийства. Все просчитал, чтобы не допустить оплошности.

– Конечно. Он стоял в тени под лестницей и выжидал. Когда Бондырь подошел к лифту, выстрелил в него, спустился через люк в подвал и спокойно вышел из другого подъезда. Потому что, как ты помнишь, водитель банкира еще не отъехал, увидел забытый Бондырем «дипломат» с документами, пошел вернуть и обнаружил труп.

– Да. И он сказал, что из подъезда никто не выходил, – добавил Квасов, следя за мыслью капитана Ивлева.

– Вот именно. Значит, мое предположение верное. Он выстрелил и ушел через подвал. В образовавшейся суматохе на него скорее всего никто и внимания не обратил. Он даже, может быть, стоял тут в толпе, когда подъехали милиция и «Скорая».

На это Квасов ничего не возразил. Такой расклад его устраивал.

Наверное, этот служебный разговор мог продолжаться до бесконечности, но они подъехали к дому Ивлева.

– Ну, до завтра. Я пошел, – сказал Ивлев, вылезая. – Ох и влетит мне от жены! Обещал вернуться в девять.

Квасов посочувствовал. Уже когда Ивлев вылез, он не удержался, сказал:

– Леш, у тебя замечательная жена.

Ивлев остановился.

– Я знаю, – ответил капитан, почему-то испытывая огромное желание побыстрее вернуться к Наташе.

– Только не обижайся на меня. Она мне очень нравится.

– А я ее люблю, – сказал Ивлев и быстро пошел к подъезду, чувствуя себя под взглядом Квасова как под прицелом. «Небось думал, я его на чашку кофе приглашу. Нет уж! Хватит на мою Наташку пялиться», – не без обиды думал Ивлев. Опять будоражила ревность.

Наташу он увидел стоявшей у окна. Она не вышла его встретить, стояла и грустными глазами смотрела на опустевшую улицу и на редких прохожих. Смотрела безо всякого интереса, как на что-то само собой попавшееся на глаза.

«Опять я виноват». Ивлев попробовал подыскать какое-нибудь подходящее объяснение и не нашел. Он подошел, обнял Наташу и поцеловал в щеку.

Наташа никак не ответила на поцелуй. Она словно не замечала Ивлева. Стояла и смотрела в окно.

– Наташка, не сердись, пожалуйста, – попросил Ивлев. – Извини меня. Так получилось. – Он пытался подлизаться к ней и готов был на все, лишь бы она не обижалась.

Она молчала. Лицо ее было задумчивым и еще более красивым.

И ему вдруг стало страшно от ее красоты. «Разве возможно, чтобы в человеке было такое сочетание: прекрасный, мягкий характер, доброта, ум и красота?» – мысленно спрашивал он себя.

– Ты знаешь, о чем я сейчас подумала? – неожиданно спросила она, заставив его отвлечься от своих мыслей.

Ивлев неопределенно пожал плечами, не выпуская ее из своих объятий.

– Нет, – ответил он, пытаясь проникнуть в ее мысли, но даром телепатии природа его не наделила. И он не мог ни угадать, ни понять ее состояние. Оставалось самое простое. – Ты сердишься на меня за то… – договорить он не смог.

Наташа чуть улыбнулась и покачала головой.

Она все так же стояла к мужу спиной, смотрела в окно на залитую огнями вечернюю улицу и как будто разговаривала сама с собой, выражая свои мысли вслух. Не заботясь, будет ли услышана или нет.

– Я подумала о том, как буду ждать тебя вот так по вечерам и гадать, вернешься ли ты живой и невредимый со своей дурацкой работы.