При взгляде на него девушка на миг забыла о мандалорце.

И тут же в нее полетела струя ревущего пламени. Лэрин пригнулась, огонь прожег воздух в считаных миллиметрах над ее головой.

Она выстрелила в ответ – разряд отрикошетил от нагрудной пластины мандалорца, не причинив вреда, – и кувырком ушла в укрытие. Трудно было сказать, что поразило ее больше: появление джедая здесь, в недрах Корусанта, или тот факт, что он носил на лице татуировки уроженца Киффу… как и она сама.

Шигар окинул взглядом противника. Сражаться с мандалорцами ему еще не приходилось, но наставница как следует его обучила. Эти воины были опасны, очень опасны, и на секунду юноша даже засомневался, стоит ли встревать. Даже вдвоем с женщиной в потрепанной броне они вряд ли совладают с этим типом.

Затем женщине в голову полетела огненная струя, и инстинкты джедая взяли верх. Она с поразительной скоростью нырнула в укрытие. Шигар бросился вперед, подняв меч, чтобы на ходу разрубить сеть, которую противник выстрелил в него. Вой ракетного ранца заглушил яростное шипение клинка, с помощью которого Шигар освободился от пут. Прежде чем мандалорец взлетел хотя бы на метр, падаван толкнул его Силой в бок, прямо в стену соседнего здания. От удара выхлопную трубу ранца расплющило.

Зарычав от гнева, мандалорец тяжело приземлился на ноги и один за другим выпустил два дротика, целясь Шигару в лицо. Джедай отбил оба и шагнул вперед, словно пританцовывая. В бою на расстоянии он был в невыгодном положении. Мандалорцы мастерски владели стрелковым оружием и шли на все, лишь бы избежать рукопашной, – исключение делалось только на их печально известных гладиаторских аренах[1]. Если удастся подобраться достаточно близко – пока женщина в броне ведет отвлекающий огонь, – возможно, повезет и…

Над головой взорвалась ракета, за ней другая. Целились не в него, куда-то в верхние уровни. Посыпались обломки, вынудив джедая прикрыть голову. Воспользовавшись секундным замешательством противника, мандалорец приблизился и схватил его за горло. Шигар был в полным недоумении: мандалорцы не бьются врукопашную! Затем он буквально взлетел в воздух, когда могучий противник швырнул его в стену.

Слегка оглушенный, падаван приземлился на ноги, но быстро пришел в себя и приготовился к новой атаке.

Мандалорец сделал три длинных прыжка вправо, пробежав по кучам мусора и оттуда на крышу. Снова взмыли вверх ракеты, пробив феррокритовые опоры монорельса. Тонкие металлические спицы, покореженные взрывом, полетели на Шигара и его случайную напарницу. Лишь огромным напряжением Силы джедаю удалось перенаправить их в сторону. Спицы вонзились в землю.

– Он уходит!

Крик женщины был заглушен новым взрывом. Граната, брошенная вслед убегающему мандалорцу, разнесла большую часть крыши перед ним; в воздух взметнулся огромный черный гриб. Шигар осторожно нырнул в облако, опасаясь ловушки, но на той стороне было чисто. Он повернулся вокруг своей оси, разогнав дым одним толчком Силы.

Мандалорец исчез. Куда именно – вверх, вниз, в сторону, – определить было невозможно. Шигар потянулся Силой. Сердце все еще колотилось в груди, но дыхание его было ровным и быстрым. Он не почувствовал ничего.

В нескольких шагах сквозь дым проступил силуэт женщины в броне, которая осторожно двигалась в полуприседе. Она выпрямилась, расставив ноги. Куцее дуло винтовки нацелилось Шигару в живот, и джедай на мгновение подумал, что она, чего доброго, еще и выстрелит.

– Я упустил его, – с неохотой признался он.

– Ты не виноват, – сказала женщина, опустив ствол. – Мы сделали все, что могли.

– Откуда он взялся? – спросил Шигар.

– Я думала, это обычные внутренние разборки «Черного солнца», – ответила она, показав на разрушенное здание. – А потом вышел он.

– Почему он напал на тебя?

– Без понятия. Может, подумал, что я из «Юстициаров».

– А ты не из них?

– Нет. Мне не нравятся их методы. Кстати, они скоро будут здесь, так что тебе лучше убраться, пока они не решили, что это ты во всем виноват.

Хороший совет, признал Шигар. Агрессивная военизированная группировка, контролировавшая нижние уровни, признавала только свои правила и недолюбливала чужаков, проникавших на ее территорию.

– Давай сначала посмотрим, что здесь произошло, – сказал джедай и двинулся к задымленному проему, держа меч наготове.

– Зачем? Это не наша проблема.

Шигар не ответил. Что бы здесь ни произошло, ни он, ни она не могли просто развернуться и уйти. Юноша чувствовал: она рада, что не придется идти в здание одной.

Вдвоем они принялись осматривать дымящиеся развалины. Оружие и тела лежали на полу вперемежку – и того и другого было примерно поровну. Было ясно, что обитатели пытались дать отпор пришельцу и полегли все до единого. Это было жутко, но не сказать, что неожиданно. Мандалорцы не имели ничего против преступников как таковых, но не любили, когда по ним стреляли.

На втором этаже Шигар остановился, почувствовав среди трупов что-то еще живое. Он поднял руку, предупреждая напарницу, чтобы притормозила: неизвестный мог подумать, что они пришли закончить работу. Женщина плавно скользнула вперед с карабином наготове, не подозревая об опасности. Шигар беззвучно двинулся следом, чувствуя покалывание в затылке.

Единственного уцелевшего они нашли за разбитым ящиком; наутоланин с бластерными ожогами по всему боку и раной от дротика на шее скорчился в луже собственной крови. Лужа быстро увеличивалась. Наутоланин взглянул на Шигара, который принялся осматривать его раны. Так: что нельзя пережать, можно прижечь, но действовать придется очень быстро.

– Дао Страйвер. – Из-за поврежденного горла голос наутоланина, хриплый и гортанный, был едва разборчивым. – Явился из ниоткуда.

– Мандалорец? – спросила женщина. – Ты о нем говоришь?

Наутоланин кивнул:

– Дао Страйвер. Хотел то, что есть у нас. Мы не захотели отдавать.

Воительница сняла шлем. К удивлению джедая, она оказалась молодой девушкой. Короткие черные волосы, волевой подбородок, глаза – зеленые, как меч Шигара. Но сильнее всего юношу поразило то, что на ее грязных щеках были вытатуированы характерные черные знаки клана Моксла.

– Что именно у вас было? – с нажимом спросила девушка у наутоланина.

Глаза раненого закатились.

– «Цинзия», – прохрипел он, забрызгав ее броню кровью. – «Цинзия».

– И что же это?.. – спросила она и наклонилась ближе, но наутоланин молчал. – Держись… сейчас поможем… только держись!

Шигар выпрямился. Без медпакета он ничего не мог сделать. Было ясно, что наутоланин отговорился.

– Мне жаль, – пробормотал джедай.

– Не о чем жалеть, – сказала девушка, уставившись на свои руки. – Он был из «Черного солнца». Скорее всего, сам был убийцей.

– И он обязательно должен быть негодяем? Он мог попасть туда ради еды, или ради лекарства для кого-то из близких, или по тысяче других причин.

– Да, если сделал плохой выбор, это еще не значит, что ты негодяй. Это верно. Но что здесь, внизу, еще остается делать? Бывает, нужно просто бороться со злом, даже если уже не знаешь, кто злодеи.

На лице девушки промелькнуло выражение усталости и отчаяния, и Шигару показалось, что он понимает ее немного лучше. Справедливость – это важно, как ее отстаивать – тоже. Даже если иногда приходится воевать в одиночку.

– Меня зовут Шигар, – произнес он успокаивающим тоном.

– Рада познакомиться, Шигар, – улыбнулась девушка – И спасибо. Наверное, ты спас мне жизнь.

– Хвалиться тут особо нечем. Уверен, он не счел нас с тобой достойными противниками.

– А может, просто понял, что мы ничего не знаем о том, что он тут искал. Лима Зандрет – вот имя, которое он мне назвал. Слыхал о такой?

– Нет. Как и о «Цинзии».

Оттолкнувшись от земли, девушка вскочила на ноги и забросила карабин за спину.

– Кстати, я Лэрин.

Ее рукопожатие оказалось неожиданно крепким.