А на ком же он тогда женится? Неужели… На ней? На Тае?

Нет, в это невозможно было поверить. Но с другой стороны, если не на Тае, то зачем Али посвящать ее в свои планы? Да еще столь интимным образом, держа за руку и чуть ли не шепча на ушко. Таисия потрогала свое маленькое ухо, ставшее от волнения очень горячим. Ей чудилось, что дыхание Али все еще щекочет волоски у нее на шее.

С трудом она доплелась до каптерки, которую они с Симой делили еще с двумя официантками. К счастью, сейчас тут никого не было. У Таисии оказалось несколько минут, чтобы передохнуть. Но вскоре в комнату влетела Сима, которая очень удивилась при виде сидящей Таисии.

– Ты чего тут сидишь? Да еще красная такая? Ты заболела? У тебя температура? Жар? Вот ведь не вовремя!

И прикоснувшись рукой ко лбу Таисии прежде, чем та успела ей помешать, Сима воскликнула:

– Ты совершенно здорова! Живот болит?

Таисия помотала головой.

– А что тогда? Тошнит? Ты беременная?

– Нет, нет! Что ты! – испугалась Тая даже одного такого предположения. – У меня все в полном порядке.

– Что-то не больно заметно, – хмыкнула Сима. – Иди-ка ты, подруга, наводи красоту. А то минуту назад красная вся была, а сейчас уже бледная. Посмотри, на что ты похожа! Чучело!

Сима почти силком подтащила Таисию к зеркалу. Ничего особенного Таисия там не увидела. Обычное лицо. В меру круглое, в меру курносое, в меру глазастое и щекастое. Ничего особенно прекрасного, но и ужасного тоже ничего нет. Конечно, до красавицы Алены с ее почти кукольной внешностью Таисии далеко, но по-своему она тоже хороша. И поклонники у нее имеются. Как же красивой девушке и без поклонников? Вот только Али до поры до времени этой красоты совсем не замечал. Или замечал?

Таисия уже совсем запуталась. Мысли ее были в смятении.

– Ну, что ты снова заснула?! – совсем не вовремя закричала Сима над ухом. – Гости уже на подходе, а ты все спишь! Нет, ты точно беременная, просто мне из вредности в этом не признаешься!

Сима снова унеслась, а Тая заторопилась. Как гости? Как на подходе? А что же делать с Аленой? Али однозначно велел не трогать ее. Но что-то подсказывало Таисии, что это будет не самый лучший выход из положения. Наспех мазнув свои полные губы розовой перламутровой помадой, Таисия бросилась следом за подругой.

– Подожди! Постой! – остановила она Симу.

– Что?

– Я должна тебе сказать кое-что про Алену.

– А что с ней?

– С ней что-то…

Но договорить Таисия не успела, потому что с ужасом увидела первого сегодняшнего гостя. Это был Креол. То есть, как было настоящее имя Креола, никто в ресторане не знал, а уж Таисия и подавно. Но слухи ходили, что Креол работает в иностранной разведке или во всяком случае очень близок к ней. Родители Креола были то испанцами, то латиноамериканцами, а то и вовсе мексиканцами. Внешность у Креола была для этого самая подходящая.

Легенда о собственном происхождении менялась в зависимости от количества выпитого Креолом. Но так как он никогда дважды не повторял одну и ту же историю, то всем оставалось только гадать, что же из сказанного маленьким, подвижным и чернявым человечком – правда, а что наглая ложь?

Таисии этот говорливый и хвастливый Креол совсем не нравился. Не нравилось его влияние, которое он, казалось, имел на Али. В присутствии этого человека Али становился циничным, ехидным, одним словом, точно таким же, как и сам Креол. Таисия понимала, что Али просто очень старался тому понравиться, и поэтому невольно перенимал его стиль общения, стремился попасть на одну с Креолом волну.

– Привет, халдейки! – приветствовал подруг Креол. – Все подносы таскаете? Замуж вас все еще никто не взял?

В этом был весь Креол! У него всегда находилось что-то унизительное, что можно сказать человеку. И почему Али так носится с этим типом?! Прогнал бы его уже давно, тем более, что Креол просто жалкий халявщик. Он никогда не платит ни за еду, ни за выпивку, которую получает в «Чайном дворике». Сам Али распорядился открыть своему другу бесконечный кредит. И надо сказать, Креол им активно пользуется.

Но друзей у Али было много. И многие имели кредит в ресторане, оставаясь при этом милыми и адекватными людьми. А вот Креол всегда находил место, куда ужалить человека. Но при этом удары он наносил быстро и как бы мимоходом. Всегда в самый неожиданный момент. И люди просто не успевали ответить ему взаимным ударом.

Вот и сейчас, ущипнув подруг, Креол устремился дальше.

– Все хорошеешь и толстеешь? – донесся до подруг его голос, и они догадались, что Креол встретил на своем пути повариху Вареньку.

Варенька работала у них в кондитерском цехе. И уже когда она несколько лет назад пришла в «Чайный дворик» на работу, она и тогда была девушкой очень упитанной. А уж после нескольких лет работы над изумительно вкусными восточными сладостями, секреты приготовления которых она даже ездила изучать на остров Кипр, который славится своими сладостями (между прочим, путевку ей оплачивал Али из собственного кармана), Варя растолстела еще больше.

Все попытки похудеть ни к чему путному пока что не приводили. И напрасно Варенька запивала продегустированные ею сладости обильным количеством зеленого чая, который по уверениям диетологов помогает худеть, ничего ей не помогало избавиться от лишних килограммов. Она все толстела и толстела с каждым рабочим днем.

Ей надо было менять работу. Но Варенька, как и весь прочий женский персонал «Чайного дворика», немножко влюбленная в их хозяина, не желала этого делать.

Креол унесся дальше, а обиженная Варенька на мгновение выглянула в зал.

– Нет, ну какой хам! – сказала она девушкам, встретившись с ними взглядом.

– И не говори, Варенька.

– И совсем ты не толстая!

– Ты даже похудела немного.

– Креол просто дурак!

Варенька хмыкнула и отбыла прочь в свои владения. Сегодня ей предстояло всего за пару часов напечь изысканных сладостей для стола хозяина и его невесты. И Варенька понимала, что за оставшееся ей время она вряд ли успеет сделать что-то существенное. Почему было не попросить ее об этом заранее? Уж она бы постаралась и испекла такой торт, что все бы гости просто попадали!

Следующим появился Банкир. Он был другом Али и банкиром. А этим было все сказано. У Банкира был свой банк, которым он успешно руководил и который приносил его владельцу серьезные дивиденды.

Банкир направился следом за Креолом, а на очереди был уже Виконт. Так девушки прозвали про себя очаровательного молодого человека, известного артиста кино, слава к которому пришла после сыгранной им роли юного виконта.

Итак, все приглашенные на помолвку мужчины были в сборе. Теперь черед был за прекрасным полом, а он, как водится, задерживался. Но в конце концов, все три Грации – как звали про себя подружек Алены сами официантки – появились в зале.

– А где Леночка? – спросила первая Грация.

– Да, где наша Элен? – вторила следующая Грация.

– Когда же мы узрим счастливую Елену? – подпела третья.

Вся троица всегда говорила в унисон. И когда к их хору подключалась еще и Алена, то официанткам иной раз даже становилось страшновато. Им казалось, что Алена разделилась на четыре части или одновременно воплотилась в четырех телах. Ведь все три Грации и сама Алена были похожи внешне просто до невероятного.

Три белокурые и длинноногие Грации также порхнули в кабинет Али, узнав, что все остальные гости уже там. Таисия так и не нашла подходящего предлога, чтобы намекнуть этим трем дурам о том, что их приятельница лежит в зале для важных гостей в полном отрубе и с этим надо что-то делать.

Да и как бы она это сделала? Грации всегда так презрительно смотрели на нее и недовольно морщили нос, когда она пыталась заговорить с ними. Одним словом, невысокая и полненькая Таисия была для них – избранниц судьбы – просто какой-то грязью, человеком третьего сорта, общаться с которым зазорно.

Музыканты давно играли негромкую приятную музыку, ресторанный вечер шел своим чередом, плавно набирая обороты. А гости Али, выйдя из его кабинета, потянулись один за другим к накрытому для них столу. Увидев это, Таисия замерла, предчувствуя нечто ужасное, что надвигалось на них, и чему она никак не могла помешать. И даже более того, чему она способствовала своим многоразовым молчанием и невмешательством.