Брови мага поползли вверх, и он недоверчиво покачал головой. То о чем говорил сейчас его собеседник было невозможным. Если носитель умирал, а Джамаль сам прикончил Ловца, и если в скором времени не провести обряд Инициации, то Сущность уходила обратно на Ту Сторону. Это был нерушимый закон, и маг не мог взять в толк, что же пошло не так. Эти свои сомнения он и высказала Белоснежному Убийце.

— Как сущности Хаоса выбирают носителей я не знаю, можешь не спрашивать, — ответил Избранный спокойно. — Мне известно лишь, что это долгий и кропотливый процесс. Невидимой тенью они скользят по миру живых и подбирают себе того, кто им больше всего подходит. И с Сирилом Сафэром случалось так же. Его избрали.

— Но…

— В то, что ты его убил — я верю. Смоль не могла ошибиться, она видела все твои мысли и воспоминания. Но раз новая Сущность не может пройти Врата, то это может означать только одно.

— И что же?

— Ловца облюбовала довольно необычная Сущность. Как ты знаешь, в каждом фрагменте есть что-то, чем наделен сам Повелитель, и, судя по всему, Сафэру достался дар бессмертия. А это, как ты должен понимать, значительно усложняет переход Сущности обратно на Ту Сторону. Чтобы изгнать ее, недостаточно убить тело — потребуется специальный ритуал, в противном случае носитель будет раз за разом воскресать спустя какое-то время.

— Ого, — выдохнул Джамаль ошарашено. — Звучит круто. Значит он теперь один из вас, раз ты говоришь, что Сущность отказалась его покидать?

— Чтобы стать одним из нас, — Белоснежный выделил последнее слово, — не достаточно просто пустить в себя часть Повелителя. Сущность должна пробудиться, а для этого требуется Инициация.

— И что же делать в такой ситуации?

— Одно из двух: либо Сущность инициируется и Сафэр станет Избранным, либо Сущность покинет его тело навсегда и вернется на Ту Сторону, чтобы спустя десятилетия вернуться в этот мир опять. В любом случае — Ловца необходимо найти, где бы он сейчас не находился.

— Думаешь я не пытался? — понурив голову, сообщил Джамаль. — В свое время мне пришлось истратить целое состояние на его поиски, я даже отыскал место крушения корабля, но его тела там не оказалось. Оно будто бы испарилось, а я потерял всякий след.

— Вполне возможно, — Белоснежный пытался нащупать на дне блюда еще виноград, но не найдя, удовлетворился плодом дерева роу, вгрызаясь в него крепкими белыми зубами, — что Сафэр преспокойно себе воскрес и ушел на своих двоих.

— Тогда это катастрофа! Он явиться к своим товарищам Ловцам, и на их стороне будет большое преимущество!

— Не забывай, что после смерти тела, в Ловце частично пробудилась одна из Сущностей Повелителя, и для бывших товарищей он сейчас черное пятно, Безумный. А я прекрасно знаю, как они относятся к любым проявлениям Хаоса. Если бы он явился в Цитадель, то новой Сущности не пришлось бы ждать у Малых Врат своей очереди войти в этот мир. Сафэра растерзали бы, не смотря на то, что еще недавно он был одним из Ловцов Жизни. Скорее всего, я так думаю, — Белоснежный швырнул огрызок через перила, — если он и ожил, то сейчас мало что помнит из прошлой жизни. Ведь бессмертием может похвастаться только его тело, но не сознание.

— И как же его искать? Дарсард большой!

— Ты колдун, — Избранный безразлично пожал плечами. — Вот и придумай способ. И сделать это нужно быстро, так как Ловцы тоже не дураки. Если им посчастливиться повстречаться с Сафэром, и если они поймут что он такое на самом деле, у нас будут о-оочень большие проблемы. Воспользовавшись его даром бессмертия и тем, что Инициации не было, они могут навсегда упрятать его куда-то, не давая тем самым другим Сущностям проникать сквозь Малые Врата.

— Прошло семь лет! — выкрикнул Джамаль, совершенно забывая, с кем он говорит. — Найти определенного человека на столь обширных территориях нереально. Он может быть где угодно! Разве что…

Белоснежный поднял брови, ожидая продолжения, а Джамаль в беспокойном возбуждении подошел к перилам балкона. Метрах в семидесяти внизу, бушевал и пенился океан, разбиваясь о скалы.

— Есть один проверенный способ найти человека, но для этого нужно иметь что-то, к чему искомая цель была сильно привязана. Какую-то вещь или часть тела. Возможно кровь. Но… хаос! Я ничего не могу придумать. От Сирила Сафэра не осталось ничего!

— Так уж и ничего, — возразил Белоснежный Убийца, и Джамаля посетила догадка.

— Его меч! — воскликнул маг и расхохотался. — Сраный хайкель с синим лезвием!

На этом воспоминании нога мага заныла в том месте, где красовался шрам от выше обозначенного клинка. Кэролайн проткнула ему мышцу, а потом еще несколько раз крутанула лезвие в ране.

— Хайкель подойдет, — продолжал развивать свою мысль Джамаль. — Но…

— Какие-то проблемы?

— Одно из двух: либо оружие осталось у его наставницы, безбашенной сучки Кэролайн, либо же оно хранится в оружейных Цитадели. Так вроде бы у них принято. Оба варианта не радуют. И если в первом случае предвидятся кое-какие сложности, — Джамаль вспомнил неистовство и яростный натиск женщины-воина, — то второй можно сразу отнести к форменному самоубийству. Цитадель — оплот Ловцов. И там лорды.

Лицо Белоснежного Убийцы не изменилось, хоть память услужливо подкинула несколько фрагментов, касающихся лордов, заслуженно считавшихся элитой элит среди Ловцов. Самые умелые, самые опытные, самые сильные. Белоснежный не раз сталкивался с ними в бою, и несколько раз ему приходилось спасать свою жизнь позорным бегством.

— Сирила Сафэра нужно найти, — вымолвил Избранный единственную возможную истину. — Где бы он сейчас не находился.

— Предлагаешь мне взять штурмом Цитадель? — глаза Джамаля округлились. — Да проще прямо сейчас сигануть вниз с этого балкона! Результат будет тот же, только мучиться на допросе не придется.

— Возлагать столь ответственную задачу на обычного человека, который к тому же в прошлом не справлялся с важными поручениями, верх безответственности, — спокойно заметил Избранный. — Я не могу позволить себе роскошь совершать одни и те же ошибки. Я добуду клинок, а ты, Джамаль, подготовь свое поисковое заклятие, и даже не думай снова облажаться!

В помещении было по обыкновению душно и накурено, но в «Остроге путника» к такому давно уже привыкли. Шумные вечера проходили здесь словно по графику, а мебель ломалась немного чаще чем хотелось бы. Под потолком раскачивалась большая люстра в форме колеса, куда были вмонтированы алхимические камни света. Недешевое удовольствие, но владелец «Острога» мог себе это позволить, ибо дела у него шли хорошо.

Собственно, дела шли хорошо у всех нас. У кого, спросите? Тянуть не стану, так как испытываю гордость, нося доспехи нашего боевого братства. Мы — Клинки, вольные наемники, сумевшие своим мастерством и храбростью снискать хорошую репутацию не только в Союзных Империях, но и за пределами этой великой державы. Барракс — наш лидер и старший брат: над ним только Создатель и прихоти клиентов. Его правую руку кличут Зиханом, и лучшего фехтовальщика на кривых саблях я сроду не видел.

Хотя… возможно и видел, кто знает? Память до сих пор ко мне не вернулась, хоть прошло уже три года, как я проснулся в той могиле. Об этом я никому не рассказывал, даже Николь, держа все в себе. Но порой мои мысли сами возвращались в тот вечер, пытаясь найти ответы, которых не было.

— Эй, чего такой кислый сидишь? — мне на плечо легла рука, а ее пьяный владелец приземлился на соседний стул. — Взбодрись, выпей! Контракт с блеском выполнен, в наших карманах полно серебра.

Хавьер заржал и потянулся к кружке с пивом. Как по мне, так ему было уже достаточно, но упрекать боевого товарища в чрезмерном пьянстве… Я ему что, жена? Хочет — пусть хоть все спиртное в «Остроге» выпьет, тем более что повод действительно есть.