– Так. На место приехали, там террористы бомбу заложили. Она и взорвалась. Все успели лечь, а Саньку не повезло.

– И давно это случилось?

– Давно. Года два как…

Раздался грохот. Это Невезучий задел костылем стул. Список подозреваемых накрылся. Не мог человек без ноги забраться на девятый этаж и проникнуть в форточку. А если еще принять во внимание свойственное ему невезение… У Сони мелькнула мысль, что Невезучий мог нанять киллера. Это была последняя соломинка, за которую цепляется утопающий. Однако, взглянув на костюм Невезучего, сыщица решила, что этому человеку наверняка порой на бутылку пива денег не хватает, не то что на киллера.

Вернулся Невезучий и подозвал девушку, новоселье которой здесь справляли. Соня краем уха услышала его слова:

– Понимаешь, ручка у бачка отлетела…

Расследование зашло в тупик.

– Что ж ты сразу не сказал, что у Невезучего ноги нет? – укоризненно спросила Соня у еле держащегося на ногах Хмельного, когда они покинули квартиру.

– А зачем?

– Я бы тогда, может, не стала продолжать расследование. Ты ведь объяснял, что он невезучий, почему ты при этом молчал о ноге, а рассказывал о похмелье?

– Так ведь невезение в похмелье ярче всего проявляется… Эх-х-х, тут меня один товарищ на рыбалку зовет. Завтра с утра. И когда это все кончится?..

Соня находилась дома у Светлинского.

– А что, если все-таки Анатолий? – задала вопрос Соня.

– Нет, что ты! Анатолий? Быть не может! Он – верный друг!

– А если все-таки его проверить?

– Я, право, даже не знаю. Вообще-то он присоединился к нашей компании позже, во сколько и когда, не помню.

– Вы не забыли о Цереберове?

Фамилия майора подействовала на Владимира магическим образом.

– Каковы ваши дальнейшие действия?

– Я намерена разузнать об этом человеке побольше. Кстати, где он работает?

– В пожарной службе.

– Что же вы раньше-то молчали?!

– Не понял.

– Кто имеет больше возможностей, чем пожарник, забраться наверх девятиэтажного здания?

– Не знаю!

– Так вот. Если Анатолий вступил в сговор с кем-нибудь из своих коллег… Непонятно, правда, в таком случае, какая ему самому личная выгода во всем этом, но тут нетрудно разобраться. Вы знаете график дежурств Анатолия?

– Для чего?

– Чтобы не натолкнуться на него, когда я заявлюсь в пожарную службу.

– Сегодня он работает в дневную смену. Если вы явитесь после семи…

– Так, пожалуй, я и сделаю.

На этот раз Соня решила прикинуться этакой полусумасшедшей дамочкой с навязчивыми идеями. Потренировавшись дома, она решила, что вполне может вписаться в соответствующий образ.

– Мне нужно посоветоваться с пожарником, – кокетливо надув губки, сообщила она вахтеру за решеткой, лицо которого оставалось в тени.

– С каким пожарником? – удивился тот.

– Который может проконсультировать.

– О чем?!

– О том, насколько пожарная служба может оказать мне помощь на тот случай, если у меня в квартире случится пожар.

– С чего вы решили, что у вас может случиться пожар?

– А с чего мне решить, что он не может случиться?

– Но он ведь пока не случился, не так ли?

– Может нагрянуть в любой момент.

– Этого не может быть!

– Уверяю вас, может!

– На то есть какие-то причины?

– Да. По статистике, в сутки в городе случается до десяти случаев возгорания зданий.

Цифру Соня назвала наугад.

– При чем тут статистика?! Какого черта вы морочите мне голову?

– Ничего я не морочу. Просто хочу быть уверена.

– У вас есть дети?

– При чем тут дети?

– Дети, которые играют со спичками.

– Нету у меня никаких детей.

– Тогда, может, сумасшедший родственник или у вас с плитой газовой что-то не то? Но в этом случае вам лучше обратиться в Горгаз.

– С плитой у меня все в порядке, и никаких сумасшедших родственников нет.

– Да вы, я гляжу, сами сумасшедшая!

– Послушайте, я могу пожаловаться в соответствующие инстанции, если вы сейчас же не позволите мне получить консультацию!

– Жалуйтесь!

– Я позвоню Альберту Ивановичу. Он в прокуратуре работает. Дядя мой, – в порыве вдохновения сочинила Сонечка.

Слово «прокуратура» возымело удивительный эффект.

– Погодите, я свяжусь с центральным отделом, проконсультируюсь, – сказал вахтер.

– Уж пожалуйста.

– Сейчас подойдет консультант, – после минутной беседы, которая почему-то оказалась настолько насыщенной матом, что не стоит ее воспроизводить, сообщил вахтер. Соня замерла в ожидании.

Через некоторое время вниз по лестнице спустился маленький мужичок с удивительно густыми усами и на редкость чумазой мордой. На нем была оранжевая форма пожарника.

– Шо такое? – грубо спросил он, и усы его дернулись кверху.

– Вот, проконсультируй ее, – зло сказал вахтер.

– Кого?

– Вот эту дамочку.

Пожарник подозрительно скосил глаза на Соню, и усы его при этом тоже покосились. «Какая богатая мимика! – восхищенно подумала Соня. – Ему бы только в театре играть!»

– Пойдем! – сказал пожарник и положил руку Соне на плечо, как будто бы собирался отвести ее в сторонку, чтобы надавать по морде. Сыщица поежилась, но тут же взяла себя в руки.

Пожарник вывел ее на улицу.

– Шо за проблема?

– Я боюсь, что в случае чего пожарная служба не сможет оказать мне помощь.

– Сможет, еще как сможет! Ты только не боись!

– А я боюсь. Вот у меня квартира на девятом этаже. Если она загорится, сможете вы туда забраться?

– Заберемся, заберемся.

– По пожарной лестнице?

– По ней самой, родимой!

У Сони начало складываться впечатление, что с ней разговаривают как с душевнобольной. Впрочем, именно такой она себя и показала.

– А если у меня все окна и двери заперты будут и я по какой-нибудь причине их отворить не смогу, меня спасут?

– Непременно спасут! – пожарник выпучил глаза от усердия.

– А ничего не поломают?

– Совсем ничего.

– А смогут сделать так, чтобы я даже не заметила, что кто-то приходил? – ехидно спросила Соня.

– Обязательно!

– Вы надо мной издеваетесь!

– Нисколько!

Пожарник говорил, а усы словно подтверждали его слова.

В этот момент из здания пожарной службы вышел здоровенный мужик с погонами.

– В чем дело? – рявкнул он на пожарника, с которым вела беседу Софья.

– Консультируем гражданку! – вытягиваясь по стойке «смирно», отрапортовал тот.

Не зная, что еще придумать, Соня пустила слезу.

– Он мне правду говорить не хочет! – жалобно протянула она, заглянула человеку в погонах в глаза, пытаясь вложить в этот взгляд как можно больше обаяния.

Это произвело впечатление.

– Василий! – строго обратился он к усатому, который, судя по всему, являлся его подчиненным. – Это как понимать?

– Я ей объясняю принципы работы нашей службы.

– Плохо объясняешь! Не так с девушкой разговаривать следует!

Человек в погонах взял Соню под ручку.

– Пойдемте ко мне в кабинет. Я вам все объясню, насколько это в моих силах.

– Хам! – не удержалась от высказывания своих соображений в сторону усатого пожарника Соня.

– Эх ты, Василий, Василий! – укоризненно покачал головой начальник. – Потому-то ты до сих пор холостым ходишь, что с женщинами не умеешь разговаривать! Эх, ты!

Человек в погонах представился:

– Слонов Алексей Петрович!

Звучало это так, будто он отчитывался перед генералитетом.

– Лена… – назвала Соня первое пришедшее на ум имя.

– Так в чем у вас проблема, Леночка? – спросил Алексей Петрович, когда Соня прошла в его кабинет.

– Я боюсь, что живу в таком месте, где пожарники в случае чего не смогут прийти ко мне на помощь.

– И что же это за место?

– Девятый этаж.