Я искренне позавидовала ей. Теперь у нее и будущее, и муж красивый будут. А я даже не знаю, буду ли служить у Императора, у которого потихоньку паранойя развивается, или нет.

В этот же вечер ко мне ворвалась радостная и довольная Роза. Со всей силы плюхнувшись на кровать, она вытараторила, что Света выходит замуж. Меня затрясло от смеха. У нее было такое выражение лица, что устоять было просто невозможно, и не устояв, я заржала. Повалявшись с пол часа на полу, под удивленно-укоризненным взглядом Розы, я встала. Объяснила ей, что узнала об этом в числе первых и снова повалилась от хохота под закисшую физиономию подруги. Помогла ей поднять ее же нижнюю губу с пола, и, посерьезнев, рассказала о предложении ректора. Она сомневалась, так же, как и я, из-за того, что платят много, значит опасное задание. А зная скупую душонку нашего Императора, можно предположить, что платят ОЧЕНЬ много.

Роза уже давно ушла, а я еще размышляла: согласиться или нет? С этой мыслью и заснула.

Утро нового дня встретило меня как обычно…

БОмммм…БОмммм…БОмммм…

Кое-как встав, подошла к зеркалу. Та же история. Я уже не удивляюсь и не злюсь. Привыкла. Сегодня из волос получилось некое подобие короны из косичек. День прошел не особо весело. Шедший по коридору ректор просто со мной поздоровался и больше ничего не сказал. Видимо понял, что я не решила с ответом.

На курсах по воде у Розы случилась небольшая ошибочка. Учитель задал ей из воздуха налить в стакан воды. Она ошиблась в заклинании и вместо трехсот миллилитров в стакан, вылила около тонны воды на крышу Академии. Мы долго смеялись (Роза умеет корчить рожи, и сейчас она скорчила такую рожицу, что даже учитель усмехнулся и поставил ей пятерку с минусом).

Следующие две недели прошли без происшествий. Но потом…

Как-то раз, гуляя по улице в первый выходной день, я, чтобы сократить путь, пошла по одной темной и подозрительной улочке. И вдруг услышала жалобное мяуканье откуда-то снизу, издалека. Пройдя еще пять шагов, услышала повторившееся мяуканье. Я наклонилась и увидела запачканный грязью, воняющий и шевелящийся мешок. Открыв его, увидела два ярко-желтых глаза с вертикальными зрачками, доверчиво и любяще смотрящих на меня. Это был кирс. Кирсы — животные, полученные в результате опытов светлых эльфов над животными (почему их продолжили называть светлыми после их опытов, я не знаю). Это смесь кошки и льва. По внешнему виду больше напоминают кошку. Чаще бывают, как у меня, оранжевые в белые пятнышка. Они беспрекословно подчиняются тем людям (или эльфам, или оркам, или гномам и.т.п.), которых выбрали хозяевами. Кирсы очень ценны. Могут вырастать до роста своего хозяина, но чаще перестают расти тогда, когда дорастают до груди вышеупомянутого. Могут защитить владельца от кого угодно. Устойчивы к магии и не боятся ее нисколько. До смерти будут защищать хозяина. Общаются с ним мысленно.

И сейчас этот кирс смотрел на меня так, что я поняла — он признал меня своей хозяйкой. Взяв крошку на руки, понесла в Академию. Желания гулять совершенно не было.

Дома меня встретила Роза. Она сидела в моей (???) комнате и пролистывала книгу из дополнительной литературы, которую я взяла почитать и так и не вернула. Никак не могу себя заставить пойти и отдать ее в библиотеку. Когда Роза увидела кирса, которого я назвала Тигром, она обрадовалась, хотела его потискать. Но я вовремя поставила свою любимую, прозрачную и очень крепкую стену, и Роза явно очень больно ударилась об нее. Ей еще повезло, что она руки вперед протянула, иначе нос разбила бы. Я ей часто говорила и говорю, что ее погубит любопытство и эта невероятно отвратительная любовь к животным. После того как она до сотого дяди вспомнила кое-чью родню, я разрешила ей погладить Тигра, но с рук.

Уже через четыре дня кирс здорово подрос и доставал мне до пояса! Такими темпами он и перерасти положенную норму может…

Все-таки, окончательно продумав свое решение, я пошла к ректору.

— А, Лита, заходи. Ну что? Что ты решила?

— Я решила работать на этого …хм… Императора.

— Ну вот и молодец! Правильный выбор.

— А………

— Что?

— А…. Что за задание?

— Сопровождать Императора, — он улыбнулся.

— Дааа… я даже забыла! — юморист хренов, — я имею ввиду, куда я поеду, от кого именно я должна его защищать?..

— Ну, про место он умалчивает, говорит, мол, что преданный ему человек на все пойдет ради своего правителя.… А защищать ты его должна от всех и каждого. Еще вопросы?

— Нет вопросов!.. Сэр!

— Тогда через месяц приступаешь к своей работе!

— А почему через месяц? — я действительно не понимала. Учеба заканчивается через два месяца.

— Потому что Император уезжает через месяц! Ты программу уже опередила, все прочитала и сдашь экзамены чуть раньше.

— А… можно мне еще и Розу с собой взять?

— А она сможет хорошо сдать экзамены?

— Сможет, сможет… — куда она денется!

— Иди уж! — он практически выпихнул меня из кабинета.

На следующее утро я спешила обрадовать Розу. Она благодаря мне, будет учить по десять страниц в день. Роза меня чуть не убила. Спасибо, стена!

Через три с половиной недели мы с Розой стояли в специальном зале для сдачи экзаменов. Первое задание задал ректор:

— Покажите то, что вы можете.

ХА! Легко.

Я взяла Розу за руку и подвела поближе к учителям (их там было пять. Преподаватели по огню, земле, воздуху и воде, и ректор.) и, предварительно настроившись, чихнула. Но Роза вовремя успела поставить защитную оболочку и струя огня, не долетев до Розы на сантиметр, отразилась от нее. Мы с ужасом посмотрели в сторону того места, куда летела струя. Ректор сидел в остатках пиджака и пытался придти в себя. Потом усмехнулся, восстановил одежду, и мы продолжили.

Экзамены мы сдали на отлично, получили дипломы и теперь спешили собрать вещи и уехать. Только у меня есть одно не доделанное дельце…

Я зашла в аудиторию попрощаться с одногруппниками. Света сказала, что мы можем еще встретиться. Дом ее будущего жениха находится в том городе, в котором живут мои приемные родители.

Затем я подошла к учителю, чтобы попрощаться с ним. И как будто бы чихнула, создав при этом иллюзию вылетающего изо рта огня.

Этот лже-огонь охватил учителя с головы до ног. Он уже хотел потушить огонь (он-то думал, что пламя настоящее), начал плести заклинание воды, а я убрала иллюзию. Учитель же заклинание отменить не успел, и около двух литров воды вылилось на него. Этаж под нами снова был затоплен. А я успела убежать от маленького фаербола вслед.

Мы с Розой взяли все необходимое, и вышли в город купить хороших лошадей для дальней поездки, так как Император выехал чуть раньше положенного срока и сейчас был где-то около приграничных городков, а мы учились в столице. Директор дал нам по семьдесят золотых для поездки и попросил, чтобы мы обошлись без происшествий. Счас! Я не могу без происшествий.

На рынке мы с легкостью выбрали лошадей и купили их за ДЕСЯТЬ золотых! Удача!

Ну что ж, в путь!

Первый день нашего пути прошел без происшествий. Мы переночевали в порядочном на вид трактире. Я поторговалась с трактирщиком, и нам разрешили взять Тигра в номер.

На следующий день я и Роза ехали дорогой, проходящей через поле. По краям дороги росли деревья. Мы решили остановиться и пообедать около одной березки. Во время обеда я спалила два дерева. Ну я же ненамеренно! В остальном день прошел без происшествий.

Вечером того же дня мы приехали к одной деревеньке. Она состояла из девяти-десяти домов. На месте остальных лежали развалины. Людей в деревне было мало. Почти во всех домах не горел свет. Мы решили переночевать в доме, на вид явно заброшенном. Дом состоял из небольшой кухни с разваливающимся столом и тремя не менее разрушающимися стульями. И спальни с тремя кроватями. Видимо в этом доме жили три человека. Кроме кроватей в комнате стоял шкаф с посудой. Интересно, почему бы его не поставить на кухне? Зачем он в спальне?