Яблоко оказалось червивым. Вылезший из него червяк пригрозил кулаком и юркнул обратно в прогрызенные ходы. Надо сказать дворецким, что б расследовали это дело.
— Поступим мы так. Пройдут все испытания, и мы ее сплавим тому парню, который ее заказал. Пока он не объявился, но, надеюсь, не заставит себя долго ждать. За брюлики, разумеется. Пусть собирает ее слезы и радуется. Кстати, что скажешь по поводу второго задания?
Кузьмич проследил, как брошенное мною яблоко с наглым червяком исчезло в кустах и, только после этого, ответил:
— А тут и думать нечего. Задание кому поручено? Куколке твоей. Вот пусть она и соображает, что у нее самого дорого. Может, выдавит из себя алмаз здоровенный. Может ее покормить чем-нибудь? Говорят, с сухарей хорошие алмазы производить можно.
Кормить куколку я категорически запретил. Она некормленая вон, какие вещи вытворяет, а что будет, если пузо ее набить? Совсем обнаглеет. Кстати, надо у нее спросить, она вообще, ест что-нибудь калорийное кроме леденцов. И ест ли вообще. Может светом питается, а может энергетикой. Вон Кузьмич в последнее время все жалуется на боли в спине. Проверим.
— Ты, Кузьмич, организуй разведку, — попросил я бабочку, — Оно вроде бы и не хорошо, но надо быть в курсе.
Кузьмич ответил, что это дело без проблем и сразу же отправился на организацию. У него общение с потенциальными доносителями дворецкими было устроено по высшему разряду. Не хочешь пошептаться? А на свалку? И на свалку не хочешь? Тогда будь любезен. И мало кто отказывался.
Посидев в одиночестве минут десять, я решил, что пора сообщить Ляпушке об очередной задумке паПА.
Куколку я нашел все в том же подвешенном состоянии. И как не надоедает все время висеть вверх ногами? Головой же можно повредиться.
— Что сказали твои родственники? — куколка попыталась улыбнуться, и от этого стала еще страшнее.
— Всем, все понравилось, — признался я, располагаясь рядом с коконом, — Но у нас еще одно дельце наклевывается.
— Не тяни, — попросила куколка.
Я и так шпарю как угорелый, а она, видишь ли — «не тяни». Скоро только челноки лунные на Землю садятся.
— К завтрашнему утру, ты должна передать паПА, через меня, естественно, самое дорогое, что у тебя есть. Подожди, я еще не все сказал. Заранее предвидя тот факт, что самое дорогое у тебя на настоящий момент это я (это не я сам придумал, ПаПА в детстве сказку такую рассказывал), то спешу огорчить. Я, в качестве подарка, своему родному паПА, не гожусь.
Куколка тяжело вздохнула. Ведь, наверняка, так и хотела сделать. И себе бесплатно, и перед паПА выпендрится. Смотрите, мол, как я вашего урода обожаю. А вот хрен инопланетный.
— И последнее. Считаю, что самым дорогим не может также считаться ни камень драгоценный, тобой через силу выплаканный, ни любое живое существо, которое обитает в этом доме. Переделанное или нет. Раз и навсегда.
Куколка вздохнула еще раз гораздо тяжелее и печально осмотрела меня сверху вниз.
Меня даже передернуло. Вовремя я сообразил сказать о невозможности использования живой материи в качестве экспонатов. Руки не руки, а точно что-нибудь у меня оторвала.
— Не знаю, как ты выкрутишься из этого положения, но паПА сказал, что возможности неограниченные.
Ляпушка молчала целых восемь секунд. Затем глаза ее здоровые засветились пурпурной яркостью и, с заметным довольством в голосе, она сообщила:
— Есть, есть у меня вещь дорогая. Никем не виданная. Нигде не засветившаяся. Так, на первый взгляд, безделушка. Увидит твой паПА чудо сказочное, чудо удивительное. Приходи, мой любезный друг, утром ранним. Все готово к утру будет.
Как она меня! Друг, понимаешь, ты мой любезный. Шпарит, словно с паПА лет десять общалась.
— А таракану своему скажи, что б не присылал ко мне лазутчиков своих, — куколка была сама невинность. Голос тихий, слова кроткие. А потом как завизжит, аж в ушах заложило, — А не то я таракана твоего…
Я уши пальцами заткнул и так и не узнал, что она сделает с Кузьмичем. Но парня надо предупредить, а то болями в спине не отделается. Кажется, можно пальцы из ушей вынимать.
— … тебе вместе с крыльями запихаю. Понял, милый друг?
Понял. Чего ж не понять. Прав Кузьмич. Как дело сделаем, я имею в виду, наследство к рукам приберем, то эту сволочь в расход. Знал бы, что такую гадину вскармливаю, заранее удавился бы.
— А теперь ступай, милый друг, — куколка перешла на более нейтральные интонации, — Утром всегда наличие кислорода в окружающей атмосфере гораздо насыщеннее, чем вечером.
Кивнул. Развернулся. Ушел. Кузьмича вылавливать.
Ночь выдалась совершенно беспокойной. На всякий случай забаррикадировав дверь в кабинет, я сидел в кресле, пил айвовый сок и много думал. Мне вообще свойственно много думать. Если бы не был бы уродом, то стал бы философом. Да я и петь умею. Да! Был бы певцом. Как этот… В древности российский соловей Кир Филов. Тот самый, которому памятник в Московском мегаполисе отгрохали. Что восемнадцать метров высотой. Изображен сидящим на коленях у какой-то тетки.
Еще я думал о том, что в комбинаторе у меня целых четыре заявки на отлов бабочек. Судя по описанию, работа не пыльная и денежная. А я, вместо того, чтобы делом заниматься, любимым делом, позволю себе отметить, должен ждать, что отмочит в очередной раз куколка по имени Ляпушка.
Кстати, о комбинаторах. Это, если попроще, ящики такие, нашпигованные различной электроникой. Раньше, в старые времена, их называли иначе. Компами, компутерами и электронно-вычислительными машинами. Потом какой-то умник сообразил совместить бытовую технику с вышеназванными наименованиями и получился комбинатор. Теперь на каждом пылесосе, на каждой стиральной машинке есть комбинатор. И удобно, далеко бегать не приходится, и выгодно с точки зрения экономии.
Лично мой комбинатор был совмещен, по настоятельной просьбе Кузьмича, с тостером. Пока я свои дела делаю, он сухарики любимые поджаривает.
Я вздохнул, оторвался от мыслей далеких и посмотрел на спящего в пепельнице Кузьмича.
Вот уж кого она достала, так достала. Вздрагивает во сне, крылышками подергивает. Знать, кошмарики сняться.
Глаза-то слипаются. Спать хочется. Не проспать бы. А чего просыпать? Все под звездами вселенной ходим. Чему быть на роду, того и не миновать…
— Вставай, командир! Вставай! Хватит щеки наминать. Новостей полон карман. Вставай же!
В глаз врезалось что-то твердое, и голос Кузьмича стал гораздо осязаемее.
Все. Просыпаюсь.
Я проснулся. Поскрипел глазами… Можно, можно так. Указательными пальцами рук тыкаете в глаза и накручиваете, что есть силы. Скрип страшный, но сон, как рукой сгоняет. Оттого и назвали этот способ «как рукой сняло».
Кузьмич нетерпеливо болтался перед лицом, сжимая кулачки на уровне груди, дрожа ими словно от лихорадки. Знать, действительно серьезные новости, раз так терзается.
— Что там еще?
— Сводки с фронта, — Кузьмич хрустнул пальцами.
— Какого еще фронта? — не понял я.
— Знамо дело, с какого. С личного. Дворецкие только, только улетели. Докладывать, или сначала харю ополоснете? Тогда докладываю:
Кузьмич опустился на подлокотник кресла, принял стойку «смирно» и отрапортовал:
— Ни один из дворецких не смог выполнить поставленные перед ними задачи. Выполнение поручения у обоих претендентов на батюшкино состояние проходит в повышенных условиях секретности. Известно только, что на имя старшего брата вашего поступила посылка, предназначенная для его избранницы. Что в посылке — неизвестно. Теперь, что касается металлолома. Я имею в виду средней невестки. На удивление никаких данных. Ночью шума не производила, по этажам не шастала. Железом не гремела. Что приготовила неизвестно.
— Понятно.
— О нашей заразе докладывать?
— Ага, — не побоялся таки. Провел рекогонсценировку. Надо бы потом, ради интереса в суреркомпе узнать, как правильнее слово это мудрое говорить. А то на людях, не дай бог, конечно, можно и опозориться.
