Поговорил с проектировщиками. Они пытаются переделать существующие конструкции турбин к узкому корпусу крейсера. Спросил, а какая должна быть ширина крейсера, чтобы вписать турбины? Существующая ширина крейсера около шестнадцати с половиной метров, а необходимо на метр больше. Спросил присутствующего при беседе Копылова, а можно сделать крейсер шире на один метр? Он почесал маковку и сказал, что они об этом думали. Надо корпус делать шире, только в верхней части, а внизу можно сохранить прежнюю ширину. Ещё поговорили.

Спросил, а как с противоминной защитой? Они не поняли. Объяснил, если крейсер подорвётся на мине, то взрывная волна и вода не должны достичь погребов и машинных отделений. Оказывается по этому поводу не думали. Попросил подумать. Завтра, в десять часов утра надо дать ответ. Как изменятся габариты корпуса, если использовать турбины и механизмы от недостроенных линкоров без переделок и с наличием противоминной защиты?

На следующий день было найдено решение. Ширина крейсера увеличилась на три метра, а осадка до семи метров.

Задал вопрос:

— Если увеличить ширину с девятнадцати с половиной метров до двадцати, тогда как?

Народ удивился: зачем? Я ответил, что так хочу. Оказывается можно сделать и двадцать метров, даже работать будет удобнее. Верфь приспосабливали к постройке широких линкоров, а узкие крейсера неудобно располагать. А двадцать метров самый раз. Конечно, было бы лучше не двадцать, а двадцать один, но и двадцать сойдёт.

Я подумал, что издеваются. Пригляделся, говорят на полном серьёзе. Тогда успокоил их, сказав, что остановимся на двадцати метрах. Планируется ли двойное дно? Нет? Тогда с двойным дном сколько? Оказывается с двойным дном осадка увеличивается до семи и двух десятых метра.

Если башни устанавливать линейно возвышенно, то какова будет длина корпуса? Длину можно почти не изменять, оставить сто сорок метров. Попросил изобразить на бумаге эскиз. Показалось, что передняя башня расположена близковато к носу. Предложил увеличить длину корпуса до полутора сотен метров. Покумекали. Остановились на габаритах полторы сотни на двадцать и на семь и две десятых.

Прибежал Копылов. Я показал эскиз и спросил, всё ли понятно?

Конечно он завозникал. Дескать это отступление от проекта. Я спросил, а принципиально возможна подобная переделка? Ответил утвердительно. Тогда вперёд. Что вперёд, не понял он? Приступайте к переделкам. А проект? А смета? А…

Я сказал, что всё остальное потом. А сейчас приступайте.

Копылов снова заныл, ещё от грязи не очистили.

— Как, Вашу мать! Почему не очистили, я же вчера приказал! Как с другими корпусами? Какой корпус выбрали для переделок?

— Второй.

— Всех, кроме инвалидов на второй. Если понадобится перебросим с других верфей.

На стапеле засуетились. Оказалось, что все не помещаются на стапеле. Приказал собирать готовые блоки и только монтажников блоков пускать на стапель. Началась форменная бестолковщина. Впрочем бестолковщины хватало и без этого. Но, когда собрали первые блоки, оказалось, что бестолковщины стало меньше. Строили крейсер и учились строительству одновременно.

Заявились проектировщики и говорят, что нет чертежей башен главного калибра.

— Вон стоит у стенки броненосец. Там восемь башен с пушками в шесть дюймов. Вам, что мало?

— Там другие башни.

— Будем брать их. Новые неизвестно, когда поставят.

Поехал договариваться с начальником Балтфлота, адмиралом Эссеном Владимиром Петровичем, о демонтаже четырёх шестидюймовых башен со стоящего в резерве броненосца, который из за недостатка средств, почти не выходит в море.

Встретились в ресторане. Выпили и закусили. Вспомнили приключения с волками. Даже заспорили, кто больше убил волков. Изложил просьбу и сказал, что лучше, если под его командованием будет новый крейсер, правда со старой артиллерией и броненосец, чем просто броненосец. Он согласился с моей мыслью, что быстроходного крейсера у него нет, но такой вопрос следует решать наверху.

Пока они решат война начнётся и даже закончится, неужели ничего нельзя сообразить?

Почему, можно, ответил адмирал. Для этого нужно составить бумагу, что в связи с изношенностью корпуса броненосца необходимо демонтировать четыре башни в оконечностях и ждать, когда все подпишут, а до этого в море не выходить.

— Так в чём же дело, вперёд и с песнями?

— С песнями не получится. Без песен не дадут кран и средств для демонтажа.

— Так у нас имеется и кран, и люди, и средства. Нет только башен, которые будут не раньше, чем через год. На подходе ещё несколько крейсеров, где брать башни ума не приложу?

— Больше четырёх не дам.

— А в обмен на такой же крейсер?

Адмирал заоблизывался:

— Один-то вряд ли оставят. Угонят на Дальний восток или на север. Там большая нужда в крейсерах.

— Государь беспокоится о незащищённости Петербурга. Могут оставить.

— Зачем мне крейсер, для защиты Петербурга нужно совершенно иное.

— Что же нужно для защиты Петербурга?

— Для защиты Петербурга нужен быстроходный минный заградитель, а на них денег не хватает.

Спросил, какой должен быть заградитель, каковы параметры?

Эссен сразу выдал ответ:

— Водоизмещение 4000−4500 тонн, мощность машин 40000 л.с., скорость хода более 30 узлов, вооружение две спаренные башни 130 мм, плюс некоторое количество 102 мм, сколько поместится. До двухсот мин.

Я сказал, что сделаю, но сейчас нужны башни.

Эссен подумал недолго и сообщил, что если сделаю два, то он отдаст за них всё, что мне угодно, даже жену.

— Нет, — сказал я, — всё, что угодно, только не жену.

— Жаль, — сказал Эссен, — за жену я бы отдал всё.

Договорились о постройке двух минных заградителей на 5000 тонн водоизмещения, бронирование 25 мм палуба и борт, всё остальное по проекту. Кроме того, я достраиваю четыре крейсера находящиеся на верфи. Определились, что водоизмещение полученного крейсера, должно составить порядка одиннадцати тысяч тонн. Турбины суммарной мощностью в шестьдесят тысяч лошадиных сил должны обеспечить скорость около тридцати узлов. Поставил в известность о наших договорённостях главного строителя на верфи. Он принялся возникать, что на него удвоится нагрузка. Я, не дав договорить сказал, что в соответствии с ростом нагрузки вырастет зарплата вдвое, а если результаты будут впечатлять, то втрое.

Он удивился и спросил, а как это впечатлять? Ответ озадачил. Если крейсер номер два завершат строительством за полгода, то главный строитель получит премию в шестьдесят окладов. Если стапельный период оставшихся крейсеров составит не более года, то он получит сто окладов.

С предложением построить дополнительно к четырём крейсерам ещё два минных заградителя, при наличии кредитов, заявился к Столыпину. Он не хотел и слушать о выделении дополнительных средств. Тогда я предложил кроме четырёх крейсеров на моей верфи, построить ещё пару таких же на любой другой. Он снова ухмыльнулся и я понял, что меня опять обвели вокруг пальца. Опять я купился и предложил то, чего Столыпин хотел.

Впрочем Столыпин попытался извиниться и рассказал то, что его беспокоит.

На Чёрном море складывается угрожающая обстановка. Оттоманская империя имеет в своём распоряжении пятнадцать броненосцев и собирается купить, в дополнение к броненосцам, четыре дредноута.

Ожидается война между коалицией балканских стран и Оттоманской империей. Наши силы на Чёрном море значительно меньше, чем у турков, а если в конфликт вмешается ещё и Англия, то положение на юге станет просто катастрофическим.

Мы перебросили в Средиземноморье два броненосца типа Бородино и один броненосный крейсер. В случае явно угрожающей ситуации они будут переведены на Черное море.

В Чёрном море мы имеем силы в значительно меньшие, чем у Оттоманов. Весь действующий флот состоит из четырёх вполне исправных броненосцев типа Пантелеймон. Ещё два, более современного типа Бородино, нуждаются в срочном ремонте, но в связи с угрожающей остановкой в ремонт не выводятся. Два броненосца, представляющие наши интересы в Средиземном море, тоже нуждаются в ремонте.