Слишком много межродовых связей? Решила Корди. Хотя ей трудно было представить, что способно создать такое чудовище.

— До того как у тебя появится дитя, ты должна отдавать себя любому, кто пожелает. Но когда родится твой первенец, ты сама сможешь выбирать или же отвергать.

— Хорошо, — ответила Корди.

— Теперь нам нужно идти.

Сердце ее забилось чаще. — Куда?

— К твоим друзьям.

— Я не… К кому?

— К тем, кто сбежал с тобой от деревьев. Ты пойдешь за ними.

— Но я не знаю где они.

— Они укрылись в доме Дьявола. Ты должна явиться к ним, и выманить их наружу.

— Я?

— Из всех нас лишь ты можешь ступить на землю мертвых.

— О Боже, я не…

— Женщины еще молоды. Как и ты, они могут даровать нам много детей. Поэтому важно заполучить их.

— Но тот парень.

— Ты возьмешь его жизнь.

— Я? Убить его?

— Ты уже убивала. Ты убила Киджит, которая была гарлоу.

— Но у парня ружье.

— А ты женщина.

— Это не… — Корди заставила себя замолчать. Такой спор ни к чему хорошему не приведет, и может стоить ей жизни. — Ладно, — сказала она. — Я сделаю все как ты скажешь.

— В твоем голосе я слышу обман.

— Нет. Я сделаю это, честно. Убью парня, и выведу женщин наружу.

— Если ты решишь предать нас, то смерть твоя будет ужаснее самых страшных кошмаров.

— Я не предам вас — ответила она сухим тоном.

— Хит.

Существо подползло ближе.

— Твою руку, девочка.

Она протянула левую руку.

Старик легонько взял ее за запястье, и протянул ее руку Хиту. Она сжала кулак.

— Разожми ладонь.

Дрожащие пальцы выпрямились.

— Пожалуйста, — прошептала она.

— Ты должна получить урок повиновения, — сказал Грэр, и поднес ее мизинец ко рту Хита. Сухие губы втянули его внутрь. Она почувствовала края зубов, язык заскользил взад и вперед по всей длине пальца.

А затем существо укусило.

Она отдернула руку, взглянув на кровоточащий обрубок. Хит в это время принялся пережевывать. Потолок хижины зашатался, все пошло кругом, и не помня себя, она провалилась в бесконечную непроглядную тьму.

— Как думаешь, который сейчас час? — спросила Нила, взглянув на дверь.

Шерри пожала плечами. — Часы были только у Корделии.

— Уже около полудня, — сказал Джонни. — Наверное.

— А темнеть начнет после восьми?

— Да, — ответила Шерри. — У нас еще семь часов. И вопрос в том, как не умереть от жажды?

— Надо держаться, — сказал Джонни.

Нила вытерла лицо. — Скорее бы ночь.

— Скорее бы, — согласился Роббинс.

— И тогда, — продолжила Шерри, — начнется настоящее веселье. — Она лежала на спине, заложив руки за голову, и смотрела в потолок. — Прятки с людоедами.

— Нельзя больше оставаться здесь, — возразила Нила.

— Была б вода — можно было бы и остаться.

— Но воды нет.

— Может кто-нибудь один из нас выйдет ночью, и сходит за ней. Можно наполнить вот этот котел…

— Ты на меня намекаешь? — спросил Джонни.

— Конечно. — Усмехнулась она. — Ты в деле?

— Ни за что. К тому времени, пока я добирался бы до воды, я мог так же и в сторону дома двинуться. Не сдержусь, и уйду не вернувшись.

— Правильно! Отличная идея! Сходи за помощью. Приведи сюда отряд кавалерии. Вытащи нас на вертолете, а этих подонков взорви к чертовой матери.

Джонни хранил молчание. Нила встревожено посмотрела на него. — Ты же не рассматриваешь это всерьез!

— Ну…

— Черт возьми, Шерри!

— Эй, я всего лишь предложила.

— В твоей идее есть здравый смысл, — сказал наконец Джонни.

— Нет!

— Возможно, я действительно смогу привести помощь. У службы спасения Мелвилля есть вертолет. Если я доберусь туда, они могли бы приземлиться здесь прямо перед дверью. Только для этого понадобится время. Нужно добраться до дороги и достать машину. Мою, например, если она еще работает. И, главное, пересечь Барлоу.

— А что в этом такого? — спросила Шерри.

— Барлоу? Там все знают меня, и если увидят — попытаются остановить. Но Мелвилль всего в получасе езды от Барлоу, так что я смогу вернуться достаточно быстро, если ничего не случится.

— Да, — сказала Нила. — Если ничего не случится. А мы в это время будем сидеть здесь одни. Без еды, воды, и даже не зная, получилось у тебя или нет.

— Но здесь вы в безопасности, если только не выйдете за пределы поля из крестов.

— Тебя это тоже касается.

— В одиночку я могу двигаться быстрее. И если все получится, то к утру вернусь на вертолете.

— А если не получится?

— Тогда вы избегнете той угрозы, которая постигнет меня.

— Отличная идея, — улыбнулась Шерри.

— Черт возьми, погоди-ка. Джонни, разве ты не говорил, что территория Краллов заканчивается через двадцать миль отсюда?

Он закивал. — Если двигаться на восток.

— На восток — это в ту сторону, в которую мы шли вчера.

— Если я пойду один, то двинусь на запад.

— Обратно тем же путем, который мы прошли?

— Попробую вернуться к машине. И если смогу ее завести…

— Но там кругом все кишит Краллами.

— Кишело прошлой ночью, — поправила Шерри.

— Ладно, прошлой ночью. Но неужели ты думаешь, что они просто так взяли и ушли?

Шерри ухмыльнулась. — Да вон же они, снаружи.

— Все верно, — сказал Джонни. — Снаружи. Человек пятьдесят собрались возле хижины. И еще столько же околачиваются где-то в лесу. Если я смогу пробраться здесь, то дальше дело в шляпе.

— Если в шляпе, — сказала Нила, — то давайте проберемся все вместе.

Бесшумно скользя по лесу, Лэндер высматривал добычу, пока, наконец, не услышал голоса. Двинувшись в том направлении, откуда они исходили, он вынужден был вскоре укрыться за деревом. Неподалеку, в тени сидели четыре Кралла.

Трое мужчин и одна женщина.

Приглушенными голосами они переговаривались на непонятном языке.

Женщина сидела к Лэндеру спиной. Ее кожа была загорелой и блестящей, а густые светлые волосы доставали до самой земли. В его руках она быстро бы почувствовала себя мокрой. Мокрой и гибкой.

Лэндер хотел видеть ее грудь.

Если он подождет, возможно, она поднимется на ноги, и повернется к нему.

Однако мужчины были наиболее уязвимы именно сейчас, когда сидели расслабившись, и ничего не подозревая. У одного из них отсутствовала правая рука. Двое других, тем не менее, были вполне боеспособны.

Я вырублю их прежде чем…

Только чем?

Взглянув на свои пустые руки, Лэндер нахмурился.

Куда подевался топор? Ведь он точно был.

Лэндер ощупал жилет, и опустил взгляд ниже. Руки скользнули по голому заду, глаза рассеянно осмотрели землю вокруг. Топора нигде не было.

Пропал!

Как он мог потерять его! И как он теперь схватит эту девчонку за сиськи, как завладеет ее мокрой пилоткой…

Рядом с двумя из мужчин Лэндер увидел копья. У женщины на поясе висел нож, а у однорукого был топор.

Нужно завладеть топором. Если он сделает все быстро, прежде чем другие…

Женщина поднялась с земли.

Она повернулась, и Лэндер заметил у нее на руках ребенка, приникшего к одной из разбухших грудей.

Сам он тут же юркнул за дерево.

Ох, младенец. Он не хотел убивать малютку.

Но почему нет? Все они когда-то были детьми. Плачущими и рыгающими на руках медсестры. Даже худшие люди вырастают из таких вот младенцев. А быстрая смерть не даст ему превратиться в злодея.

Но он передергивал плечами от мысли о подобном убийстве.

Никакого удовольствия.

Никакого удовольствия в том, чтобы трахать женщину, в то время как ее дохлый младенец валяется в кустах и смотрит на тебя своими мертвыми, бледными глазами.

Нет-нет-нет.

Нужно оставить их в живых.

Сидя за деревом, он ждал, слушая, как группа Краллов удаляется прочь.