Первым созданным здесь автомобилем была машина 18/22 PS с четырехцилиндровым двигателем. Для своих машин Хорьх изобрел бесшумную коробку передач с постоянным зацеплением шестерен. Между двигателем и коробкой передач он разместил убранное в кожух сцепление, впервые коробку передач и заднюю ведущую ось соединял карданный вал.

В 1909 году между Хорьхом и советом директоров возникли разногласия, и в июне он покинул предприятие. Завод возглавил новый главный инженер — Георг Паульманн (Georg Paulmann). В 1910 г. в Цвиккау Август Хорьх создал новую фирму, назвав ее Audi Automobilwerke GmbH («audi» по-латыни означает то же, что и старонемецкое horch — «слушай»). В 1920 г. Хорьх покинул и Audi. В 1928 г. датский предприниматель Иорген Скафте Расмуссен (Jorgen Skafte Rasmussen) приобрел контрольный пакет акций Audi и присоединил ее к своей компании DKW.

В 1932 г. компании DKW, Audi, Wanderer и Horch объединились в концерн Auto Union. Его эмблема — четыре сплетенных кольца, символизировала четыре слившихся фирмы. Основной продукцией Horch в этом объединении были автомобили среднего класса и представительские лимузины. Исторический факт: в 1944 году в эскорте генерала де Голля при победном въезде в столицу Франции следовал трофейный Horch 930, ранее принадлежавший немецкому коменданту Парижа…

Для армейских нужд выпускались «стандартные» легковые автомобили. Машина получилась удачной: в известной книге Хейгля «Танки» ей посвящено несколько абзацев и приведена фотография.

В 1935 г. на Берлинской автомобильной выставке экспонировались шасси трех новых типов легковых автомобилей — легкого, среднего и тяжелого. Тяжелый привлек особое внимание посетивших выставку специалистов. Мощный V-образный двигатель был расположен сзади, а рулевое колесо было установлено с уклоном — будто специально, чтобы не задевать наклонный лист лобовой брони. Специалисты не ошиблись — не прошло и трех лет, как эти шасси, уже покрытые броневыми листами и увенчанные башенками, стали поступать в войска. Это были легкие двухосные бронеавтомобили Horch — Sd.Kfz.221. Вскоре они попали под объективы фотокорреспондентов при аншлюсе литовского Мемельского края. (Впрочем, глава о бронеавтомобиле Horch еще впереди).

А теперь рассказ о моделях армейских машин, непосредственно предшествовавших Horch 108.

Легковая модель Horch 830 по всем параметрам относилась к моделям среднего класса: 3-литровый двигатель 62 л.с. и 5-местный кузов по длине и ширине практически не отличавшийся от нашей «Волги» ГАЗ-24 (по высоте кузов был на 25–30 см выше, но тогда были просто другие взгляды на автомобильные кузова).

Мировой кризис сильно поубавил контингент покупателей на подобные машины среднего класса. Но дело поправилось, когда машиной удалось заинтересовать руководство рейхсвера. Был начат выпуск армейской модификации Horch 830R (8-цилиндровый V-образный двигатель Horch 3,04 л, 62 л.с., сухая масса машины 1820 кг, полная — 2200 кг, вместимость 5 человек, скорость 110 км/ч, запас хода по шоссе 375 км).

В ходе разработки и производства (1933–1937 гг.) в машину был внесен ряд незначительных изменений — например, колеса со спицами были заменены на колеса со штампованными дисками. Всего было выпущено 4535 армейских Horch 830R. Военным машина, в принципе, понравилась, хотя высказывались замечания о малом размере колес (6.50–17) и относительно большом диаметре разворота — 12,5 м.

Благосклонная реакция армии подвинула фирму в 1938 г. на разработку усовершенствованной армейской модели Horch 830В. Но запускать ее в производство уже не имело смысла, так как предприятие выпускало в среднем классе стандартизированные машины m.gl.Einheits-Pkw.

Сказать, что опыт эксплуатации Horch 830R был учтен при создании Horch 801 и Horch 901 будет не совсем верно, поскольку эти вездеходы проектировались в 1934 году, когда и опыта-то никакого не было. Акцентируя внимание на роль фирмы Horch в выработке стандарта на тяжелые армейские вездеходы, надо сказать, что и в среднем классе роль разработок предприятия была более чем весома.

Horch 901 был разработан в «неторопливой» немецкой манере: в 1935-36 гг. фирма выпустила всего несколько экземпляров и тщательно их испытала в условиях, «приближенных к боевым». А потом последовал заказ на немного-немало 10000 экземпляров таких машин. Оперативно выполнить его Horch был не в состоянии, поэтому часть заказа в рамках объединения Auto-Union передали заводу Wanderer, который имел опыт выпуска армейских машин и даже более, до 1939 г. параллельно со «стандартным» завод выпускал собственный кюбельваген, адаптированный из коммерческой машины.

По времени и по концепции Horch 901 — явный предтеча Horch 108, потому просто перечислим те конструктивные решения, которые прямо перешли с него на более тяжелую модель: запасное колесо на вращающемся подвесе для преодоления препятствий, 2 бензобака с двумя заливными горловинами, конструкция брезентового тента и сборных пластиковых окон, для версии Horch 108 Тур 1а у 901-й модели совпадал даже двигатель. Horch 901 продержался в производстве на несколько месяцев больше, чем его тяжелый «собрат» Horch 108.

Внимательное изучение приведенной таблицы выпуска армейских машин Horch позволяет задуматься над таким интересным фактом: если авторитетный танковый специалист австриец Хейгель в своем справочнике описал тяжелое шасси Horch, представлявшееся на выставке 1935 года, а первый Horch 108 был сделан в 1938 году, то что же было представлено в качестве выставочного экспоната? И почему Хейгель сразу завел речь о шасси бронеавтомобиля с задним расположением двигателя?

Фирма Horch предпочитала давать своим машинам «эффектные» цифровые индексы — 430 (1932 г.), 375 (1930 г.), 500 (1931/1932 гг.), 710 и 720 (1933 г.), 750 (1935 г.), 500, 780, 830 (ноябрь 1932 г.) и т. д. Машину с таким «некруглым» индексом как 801 среди них искать не следует. Наше издание посвящено модели Horch 108 с передним расположением двигателя. Для того, чтобы получить армейскую 801-ю модель, переставьте двигатель назад и прочтите индекс задом наперед. (Хотя по времени появления поворачивать надо не 108, а число 801- он-то создан раньше).

Пока разворачивалась программа выпуска стандартизированных армейских машин, на замену XV11 фирма Wanderer начадила выпуск обновленных кюбельвагенов W22.