– Я все оплачу.

Можно подумать, он ей позволит.

– Я обязан дать хотя бы половину.

Она кивнула:

– Так будет правильно.

Он надел пальто.

– Я отвезу тебя домой.

Терри не сказала ни слова, пока они спускались на лифте на подземную парковку, но казалось, Ник чувствовал, как мысли роятся в ее голове. И хотя ему ужасно хотелось знать, о чем она думает, он ничего не спросил. Когда она будет готова поговорить, он ее выслушает. Если он будет приставать к ней с расспросами, она замкнется в себе. Как бы близки они ни были, Терри никогда не открывалась ему полностью, и он ее понимал. Возможно, отношения его родителей были ужасны, но у него, по крайней мере, были отец и мать, которые любили его и его сестер. К моменту своего переезда в Чикаго Терри потеряла родителей и ее воспитывала тетя, которая с трудом терпела ее присутствие. Если она и любила Терри, то не умела или не хотела это показать.

Когда они подъехали к ее дому, Ник обнаружил, что Терри задумчиво смотрит вдаль сквозь лобовое стекло.

– Все нормально? – спросил он.

Она кивнула, но не сдвинулась с места.

– Уверена? Мы можем поговорить об этом.

– Знаю. Только… – Терри пожала плечами.

Что бы это ни было, она пока не готова делиться с ним.

– Ну, ты знаешь, где меня искать, если я тебе понадоблюсь, – сказал Ник, прекрасно осознавая, что Терри никогда ни в ком не нуждалась. Она могла бы стать автором пособия по самодостаточности.

Он наклонился, чтобы, как обычно, поцеловать ее в щеку, но она резко открыла дверцу и выскочила из машины. Наблюдая за тем, как она стремительно бежит к подъезду, не оглядываясь, он понял, что их попытка оставить отношения неизменными с треском провалилась.

Терри проворочалась в постели всю ночь, а наутро поняла, что все еще так же обескуражена произошедшим, как вчера, когда Ник подвозил ее до дому.

Она не хотела ничего менять в их отношениях. Но это уже случилось, и назад дороги нет. Они открыли дверь и не смогут закрыть ее, пока оба не пройдут через нее. К несчастью, она не имела понятия, что ждет их по ту сторону.

После длинного, абсолютно непродуктивного рабочего дня, посвященного раздумьям на тему о том, что будет дальше с их дружбой, она поняла, что решение было принято вчера в офисе Ника. Ей просто не хватило смелости признаться в этом раньше. И Нику, и себе. Поэтому она отправилась к нему домой. Он не звонил ей весь день, не присылал сообщений по электронной почте, понимая, что ей нужно время для того, чтобы все взвесить. Он всегда очень внимателен к ней.

Ник открыл дверь. На нем были джинсы и футболка, на талии повязан фартук, а руки испачканы шоколадным кремом. Воздух наполнял гостеприимный сладкий аромат.

– Привет! – Очевидно, он не был удивлен ее приходом.

– Мы можем поговорить?

– Разумеется.

Он сделал шаг в сторону, и она окинула внимательным взглядом его роскошную квартиру, которая станет ее домом на ближайшие девять месяцев или даже чуть больше. Хотя пространство было декорировано в строгом мужском стиле, квартира оставалась уютной и по-домашнему притягательной, возможно, благодаря мягкой мебели и огромному количеству семейных фотографий, служивших главным украшением интерьера.

Нику может не нравиться идея брака, но, когда дело касается его семьи, он готов к любому самопожертвованию.

– Пойдем на кухню, – сказал он. – Я пробую новый рецепт пирога.

Как истинный кулинарный гений, большую часть времени Ник проводил за выпечкой и готовкой.

Он всегда говорил, что, если бы не «Шоколад Кароссели», он открыл бы свой собственный ресторан, но оставить семейный бизнес не считал возможным.

Проходя через гостиную, Терри бросила пальто и сумку на диван и проследовала за Ником на его выдающуюся кухню, большей части приборов на которой она никогда бы не нашла применения.

– Что бы это ни было, пахнет превосходно, – сказала она, садясь на один из стульев за барной стойкой.

– Торт «Тройной шоколад», – сказал он. – Джесс попросила меня приготовить что-то особенное на день рождения Энжи к следующей субботе.

– Ей будет одиннадцать?

– Двенадцать.

– Вот это да! Я помню, как она родилась, как ты был счастлив, что стал дядей. Неужели прошло уже двенадцать лет?

– Чужие дети быстро растут, – сказал Ник, проверяя содержимое верхнего из трех противней. – Давай завязывать со светскими разговорами. Итак, о чем ты хотела поговорить?

В этом весь Ник. Сразу переходит к делу.

– Прежде всего, прошу прощения за свое поведение вчера. Ты просто… удивил меня.

– Все нормально. Ты была встревожена. Я понимаю.

– Но я долго думала. Точнее, я не могла больше думать ни о чем другом. И у меня остался только один вопрос.

– Вперед.

– Если мы сделаем это, если решим зачать ребенка старомодным путем, ты можешь пообещать мне, что после все будет по-прежнему? Что ничего не изменится?

– Нет. Этого я пообещать не могу.

Терри вздохнула. Какого черта он всегда говорит правду? Не может соврать, чтобы ее успокоить? В этом весь Ник. Он не терпит обиняков. Единственное место, где он готов подсластить, – это кухня.

– Но я могу пообещать тебе, что всегда буду помогать и поддерживать тебя, – сказал он. – Мы навсегда останемся друзьями, независимо от того, прибегнем ли к помощи доктора или поступим по старинке. У нас будет общий ребенок, который свяжет нас навсегда.

Конечно, он прав. Она так зациклилась на мысли о сексе и о том, как это скажется на их отношениях, что даже не задумалась о том, какая это ответственность – совместно растить ребенка. Теперь она поняла, что его появление изменит все в ее жизни. И вопрос в том, будут ли эти перемены к лучшему.

– Видимо, я обдумала все недостаточно тщательно, – сказала она Нику. – Удивительно, да?

– И что теперь?

Она напугана до смерти. Они так давно дружат с Ником.

– Я все еще растеряна.

– Тогда оставим все как есть. Можешь не менять планов и воспользоваться услугами донора.

– А что будешь делать ты? – Мысль о том, что он фиктивно женится на другой и у них родится ребенок, отозвалась в груди Терри глухой болью.

– Ничего, – сказал Ник.

– Не поняла?

– Признаюсь, мысль о ребенке взволновала меня, но лишь из-за того, что этого ребенка родила бы мне ты.

– А как же деньги?

– Терри, наша дружба дороже денег.

Она была поражена до глубины души.

Ник рассмеялся:

– Ты так удивлена?

– Просто… по-моему, это лучшее из всего, что я слышала в своей жизни.

– Поверь мне: это – правда.

И Терри стало стыдно за то, что она не доверяла ему. Она даже не представляла себе, что их дружба так много для него значит.

– Давай сделаем это, – сказала она. – Давай заведем ребенка.

Настала очередь Ника удивляться.

– Может, подумаешь еще?

Терри не помнила, чтобы когда-либо чувствовала себя настолько уверенной в том, что поступает правильно.

– Я хочу этого.

– Свадьбу, ребенка, переезд ко мне… Уверена?

– Абсолютно.

– Теперь главный вопрос: когда начинаем? – спросил Ник.

– Ну, у меня будет овуляция через две недели, плюс-минус два дня. Лучше не ждать следующего месяца. Чем раньше я забеременею, тем лучше.

– Тогда вопрос в том, сможем ли мы организовать свадьбу за две недели?

– Зависит от того, какой будет свадьба.

– С меня хватило бы служащего муниципалитета и пары свидетелей.

– С меня тоже, – сказала она. Терри никогда не мечтала о пышной свадьбе. К тому же какой смысл выбрасывать деньги на свадьбу, если брак закончится разводом?

– Но есть одна проблема, – осторожно начал Ник.

Она уже догадалась, о чем пойдет речь.

– Твоя семья этого не переживет. – Если речь идет о Кароссели, нельзя не упомянуть о том, что они обожают веселье. Они никогда не упускают возможности собраться все вместе, вкусно поесть и выпить.

– Именно.