— Больно больше не будет. — Я почти по-братски разломил упаковку с макомином.

Четыре ампулы забрал себе, а две сунул ему в нагрудный карман. Должно хватить на пару дней. Гордясь своим благородством, я тронул рукой контрольную пластину тягача. Тяжелая машина очень плавно сдвинулась с места и мягко набрала скорость. Оказалось, что громоздкой махиной совсем несложно управлять. Главное, чтобы водитель знал, куда ехать и у него не очень сильно тряслись руки. Тягач добрался до проторенной дороги, вальяжно покачиваясь на ухабах. Дорога была не самой лучшей, но и две накатанные в плотном грунте колеи показались мне весьма привлекательными для быстрой езды. Вот только направление я пока не знал, поэтому остановился и попытался получить консультацию у бортового компьютера. Ни мануальным, ни телепатическим способом ответа я не добился. Система географического позиционирования в этом мире не работала.

Скорей всего, здесь просто отсутствовали спутники, которыми издревле пользовались земные машины для определения своего местоположения. Не выпытав ничего у кибера, я повернулся к пленнику.

— Как войска Солнечной Системы попадают в ваш мир?

Джеки посмотрел на меня, как на идиота. Что-то было не так с терминологией. Он меня не понимал.

— Как наши, — я похлопал себя по эмблеме на рукаве, — приходили сюда?

— Ваши? — с легкой дрожью переспросил он. — Руськие свиньи?

По голосу чувствовалось, что ему очень хочется мне угодить и он очень боится вызвать мое недовольство.

Однако слова были сказаны, и кое-кому пришлось их съесть. Бил я не во всю силу, но удар все равно получился чрезмерно эффективным. Теперь этот юноша нуждался в услугах стоматолога. Если он еще раз повторит оскорбительное словосочетание, то ему предстоит знакомство с хорошим пластическим хирургом.

— Повторяю вопрос, — строго сказал я. — Солдаты, техника. Вот эта техника! — я стукнул кулаком по крыше кабины. — Откуда это все?

— Из портал ин Курск-Таун, — с готовностью ответил он и ощерился окровавленным ртом.

— Понятно, — я кивнул. — Показывай, где Курск-Таун?

— Меня будут убивать? — со здоровым прагматизмом поинтересовался Джеки и выплюнул окровавленные осколки зубов на пол кабины.

Мне захотелось ударить его еще раз. Уже не ради наказания, а просто так. Для души.

— Не думаю, — сдержанно процедил я. — Но в воспитательной колонии посидеть придется. Ты с оружием в руках противостоял армии Солнечной Системы. Может быть, учтут твою молодость, но отвертеться совсем ты не сможешь.

— Как долго буду сидеть тюрьма?

— Не знаю, — теряя терпение, прошипел я. — Но, вообще-то, ты можешь идти. Я тебя не держу. Покажи, где Курск, и свободен.

— С тобой поеду. В тюрьма сидеть буду. Подосов боюсь сильно. Туда ехать надо, — он махнул рукой, обозначив направление.

Мы тронулись с места. Тягач очень медленно разгонялся и даже на максимальной скорости выдавал не больше сорока километров в час. Бегом обогнать можно.

— Кто такие подосы? — равнодушно осведомился я.

Честно говоря, меня не очень интересовало, кого боялся Джеки. Похоже, что в этом мире он боялся всего и всех, включая своих родителей. Подосами могли в равной мере называться и местные полицаи, и боевые антигравы Солнечной Системы или, возможно, какое-нибудь чудо военной механики, примененное нашими таинственными союзниками. Однако незнакомое слово задело мой слух, и я посчитал нелишним справиться о его значении.

— Арт-ро-по-до-сы, — медленно выговорил Колбаса сложное для него слово. — Так правильный. Так было написано в сообщении из главный город Вашингтон. Так сержант называть их. Я сам видел ихних. Огромные. Очень большие. Вот такие, — он воодушевленно раскинул в стороны руки, чтобы показать размер, но кабина оказалась маловата, а подходящего слова Джеки подобрать не сумел. — Один такой нашего пулеметчика Ганса был сожрать. У них много ног, огромные тузы. Страшные глаза. Они откусывают солдатами головы. А еще я говорить, есть такие тварс, которые могут просачиваться.

Паренек оказался разговорчивым, но информации в его болтовне было маловато. Люди в экстремальных ситуациях склонны к мифотворчеству. Кроме того, из-за его дурацкого акцента я многого не понимал. Что он имел в виду? Кто откусывает головы кохонам? Кто просачивается?

Машина резво прыгала по проселку. Уцелевший лес скрыл выжженную равнину, страшное озеро и руины госпиталя. За покровом нежной зелени больше не было видно следов войны. Казалось, что мир натянул на свою оскаленную морду личину мирной безмятежности. Я не верил в это карнавальное перевоплощение и сбросил скорость, ожидая встретить за поворотом неприятный сюрприз вроде воронки, долговременной огневой точки или вооруженного до зубов аборигена. Кусты на обочине зашевелились. Что-то серое и большое поползло по траве. Моя рука на панели управления дрогнула, машина пошла рывками, вильнула в сторону и затормозила, едва не упершись капотом в ствол березы.

— Подос! — взвизгнул Джеки и сполз с кресла.

Земля вокруг «КамАЗа» ожила. Она шевелилась и подрагивала. Тяжелая машина закачалась, будто поплыла по волнам. Я дал задний ход. Двигатель взревел. Куски грунта взлетели на десяток метров вверх, но тягач словно пустил корни. Он дергался, дрожал, скрипел траками, но не мог сдвинуться с места. Перед капотом расплывалась большая лужа бурой жижи. Она сочилась из почвы и быстро захватывала десятки квадратных метров. Пузырящаяся субстанция напомнила мне о разговорчивом озере. «Если позовет, застрелюсь», — мелькнуло в голове. Зеленые листья ближайших кустов почернели и задымились, будто их облили кислотой.

Рядом с водительской дверью выросла кочка, чем-то похожая на большой муравейник. Я ошарашенно уставился на нее. У кочки были глаза — десяток белых крапинок с зелеными подвижными зрачками. Стоило мне пробормотать ругательство, как все глаза синхронно шевельнулись и уставились на меня.

В это время на экранчике бортового компьютера высветилось неожиданно приятное сообщение о готовности к дальнейшему движению. Компьютер сумел подобрать правильный режим, и липкий грунт перестал быть препятствием. Мой палец погладил пластину, и машина послушно отползла на пару метров назад. Теперь можно было развернуться и на всех парах покинуть это странное место. Однако любопытство заставило меня немного задержаться. Не убирая руки с контрольной панели, я неотрывно вглядывался в глазастую кочку, которая еще больше раздулась и начала превращаться в шар. Она совсем не походила на те гладкие радужные пузыри, которые я видел на озере. Поверхность кочки была какая-то неопрятно-волосатая с коричневыми прожилками. Количество глаз увеличивалось пропорционально росту поверхности. Очень скоро размер непонятного создания стал угрожающим, и я уже начал примериваться как бы поаккуратнее «сделать ноги», а точнее траки, когда сфера медленно оторвалась от земли и зависла над «КамАЗом». Чудище поддерживали на весу десять толстых гибких стеблей, похожих на накачанные водой пожарные шланги. Они гнулись в любом месте и не могли быть слишком прочными. Небольшое внешнее воздействие, и они непременно лопнут. Снизу из шара торчала дюжина перепачканных землей клешней с блестящими зацепами и зубьями на концах. Инструментарий непонятный, но весьма грозный на вид.

— Быстро, — прошептал мой пленник откуда-то из-под кресла. — Это подос. Их нельзя убить. Ганс пробовать. Только бежать! Очень быстро.

Посчитав мысль не связываться с этим то ли устройством, то ли боевым мутантом весьма здравой и своевременной, я бодро дал задний ход. Подос бесстрашно двинулся вслед за тягачом. Я скрючил пальцы, чуть ли не до вывиха в суставах, задавая максимальную скорость, но ее все равно не хватило. Кошмарный шар настигал нас. Тогда я резко затормозил и бросил машину вперед, стремясь в первую очередь сокрушить хилые стебли-ноги противника. Монстр ловко отпрыгнул в сторону и сразу же перешел в атаку. Я разглядел внутри разверзшейся ротовой полости маленькие щупальца, усыпанные крошечными крапинками глазок, присоски, истекающие клейкой слизью, и тонкие стебельки с крючками на концах. В глубине бездонной глотки виднелись куски человеческого скелета. Если до этого момента у меня еще были сомнения, машина это или биологический организм, то теперь я знал точно — это живое существо и состоит оно из белков, жиров, углеводов и прочей дряни. А если оно живое, то его можно сделать мертвым, ибо жизнь и смерть две стороны одного явления.