— Конечно, сэр. — Тэн суетливо зазвякал посудой, в его голосе снова появились подобострастные нотки. — Дело — прежде всего. Хотите, я попрошу принести горячий кофе?
— Не откажусь. Ваша ассистентка прекрасно делает кофе и великолепно исполняет кофейную церемонию.
— У вашей ассистентки, Тэн, весьма тесная… — Томас сказал непонятное мне слово и хихикнул. — Никогда не встречал ничего подобного. Как у вас получается нанимать сотрудников с такими замечательными талантами?
— Никаких секретов. Я предпочитаю набирать обслуживающий персонал из русских, — скромно объяснил Тэн. — У меня есть доступ к закрытым базам данных, поэтому я всегда точно знаю национальность кандидата на вакансию. Русские обычно скрывают или даже не догадываются о своем ущербном генетическом наследстве, но мне всегда известна их маленькая тайна. Это очень покорные и жадные существа. За очень небольшую плату они готовы абсолютно на все. По моим наблюдениям, русские покладистый и робкий народец, поэтому я не очень верю в те ужасы, которыми нас пугает многоуважаемый господин Гло.
По комнате поплыл аромат кофе. Послышались непонятные влажные причмокивания. Через три минуты табачный смрад безжалостно уничтожил благоухание благородного напитка.
— Итак, Тэн, мы насладились отличной работой вашей ассистентки. Кофе — превосходен. Сигары тоже, — удовлетворенно пророкотал Гло. — Надеюсь, ваши слова порадуют меня не меньше губок вашей русской красавицы. Я внимаю.
Эдгар Тэн несколько секунд молчал, потом, будто очнувшись от легкого забытья, сказал:
— Да, сэр… Понимаете, сэр… Как бы поточнее выразиться… Предложенный мне для исследования мозг оказался почти стандартным. Без кибернетического штифта и электронных стимуляторов, но с тщательно скрытыми следами пересадки. Никогда не видел ничего подобного. Явно штучная работа. Внутри черепной коробки мною было обнаружено устройство, напоминающее по конструкции мобильный телефон, только очень маленький и с очень сложной системой нейроконтроля. Я не рискнул демонтировать аппарат из-за риска осложнений. В нашем мире он все равно не будет работать.
— Не томите, Тэн. Меня не интересуют железки. Расскажите скорее: что дало вам считывание информации из нервных клеток? Я повторяю, в первую очередь меня интересует Золин.
— Этот солдат действительно имел секретную беседу с Золиным, о которой он не помнит. Вот распечатка того, что удалось добыть.
После этой фразы я затаил дыхание и, кажется, остановил сердце. Я имел беседу с Золиным? Что за чушь?
Простому смертному вроде меня проще поговорить с воскресшим марсианином, чем с Верховным Правителем Системы. Часть моей памяти, возможно, заблокирована, но там не может быть спрятано ничего подобного. Я был уверен в этом на сто десять процентов.
Зашуршала бумага.
— Дерьмо! — выругался Гло. — Что вы мне суете? Здесь же ничего нет. У вас имеется что-нибудь еще, кроме этой подтирки?
— Да, господин Гло. То есть нет. Пока нет, господин Гло, но я очень постараюсь, господин Гло. — Всю ершистость Тэна как ветром сдуло.
— В вашей команде, Тэн, — по-учительски строго сказал Гло, — хорошо работает только ваша ассистентка. От вас же самого исходит одна болтовня и никакой конкретики. Если так будет продолжаться и дальше, вы рискуете поменяться местами с вашей русской сучкой. Я не думаю, что у вас такая же тесная… — господин Гло издал шипящий звук, долженствующий означать сдержанную усмешку, — но мне кажется, что на ее месте от вас будет больше пользы, чем на вашей теперешней должности.
— Я прошу вас не оскорблять меня, — вяло возмутился Тэн.
— Я не оскорбляю вас. Я, как ваш непосредственный начальник, заботливо обрисовываю вам ваши ближайшие перспективы, которые вполне могут стать реальностью, — снова зашуршала бумага. — Мне неинтересно, какого цвета рубашка у Золина. Мне безразличен фасон его обуви, который вы столь подробно описываете. Я должен знать, о чем они говорили. Я должен знать, почему Золин называл нашего пленника Петром Васнецовым, если по всем базам он проходит как Светозар Ломакин. Кроме того, у меня имеется еще много вопросов, которые я не буду задавать, потому что вы все равно не ответите на них. Вы — бездельник, Тэн.
— Мне удалось только частично снять звуковую информацию. Блокировка очень надежная, — залепетал Тэн, — но пятнадцать минут записи аудиосигнала сейчас находятся на дешифровке, и есть небольшой шанс, что удастся…
— Мне нужно больше информации, — перебил его господин Гло. — Лезьте глубже. Мне необходим второй слой. Я должен знать все, что этот человек знает про Петра Васнецова. Мне нужны гарантии, что он не подсадная утка и не дезинформатор. Понятно?
— Даже волшебник не сможет дать вам подобных гарантий, — испуганно огрызнулся Тэн. — Наши враги долго и умело прятали свои секреты. Я не могу развязать все узлы быстрее, чем они их завязали.
— Можете! Вы же узнали про их встречу. Вы даже умудрились получить несколько незначительных фраз из их беседы. — Гло едва сдерживал раздражение. — Почему вы не можете добыть все остальное?
— Большая часть самой ценной информации надежно и преднамеренно заблокирована. Любая попытка насильственного вскрытия блока приведет к разрушению мозга и немедленной смерти объекта.
— Я же говорил, что это ловушка! — возликовал Томас. — Они оставили приманку, а когда мы доберемся до начинки, он наверняка взорвется! Ба-бах!!!
— Абсурд! Мы получим информацию любым способом! Даже через ба-бах.
— Из разрушенных мозговых тканей? Вы смеетесь? — дрожащий Тэн иронизировал на грани изощренной издевки. — Вы думаете, они не учли подобный пустяк? Его мозг разрушится раньше, чем я успею слить информацию.
— Но зачем-то они его сюда послали? — Гло немного снизил напор. — Вы полагаете, что они могли случайно допустить присутствие носителя ценной информации в опасном районе?
— Лично я подобный вариант исключаю, — снова вмешался в разговор благоухающий Томас. — Коммунисты, как слоны, ничего и никогда не забывают. У них башка устроена иначе. Не как у нормальных людей. У них все по плану. Они даже пончиками торгуют по плану. Я думаю, передача Ломакина в наши руки была специально организована.
— Я тоже так думаю, — согласился Гло. — Но тогда должен быть способ вскрыть это проклятый ящик Пандоры. Иначе ловушка не имеет смысла.
— Господин Тэн, неужели вы не можете предложить нам ни одного варианта решения проблемы? — вкрадчиво и с плохо скрываемой угрозой поинтересовался Томас. — У нас ведь есть первоклассные специалисты в области физического, психического и химического воздействия. — Мне показалось, что я слышу, как стучит сердце перепуганного Эдгара Тэна. — Почему вы столь безапелляционно отбрасываете их опыт? Кроме того, вы сами являетесь профессионалом по прямому считыванию информации. Неужели эти коммунисты столь хитры, что нам нечего им противопоставить? Вы рано сдаетесь, Эдгар.
— Я вовсе не сдаюсь, — голос Тэна дрожал, — но и гарантировать успех не могу.
— Не скромничайте! Вы же не тупица, вы просто лентяй, — презрительно изрек господин Гло. — Все люди устроены одинаково. И коммунисты, и демократы, и даже республиканцы. У всех две руки, две ноги, один мозг. Иногда половина мозга. Еще никому не удалось победить примитивные рефлексы. Абсолютно все боятся остро заточенных раскаленных предметов. Все, что вы должны сделать, это не дать ему отключать боль и страх, если он это умеет делать, и через двадцать четыре часа он заговорит, как миленький. Вам известно, что мои сотрудники прозвали вас Владом? Мне ли вас учить? Сотрите ненужные воспоминания, запишите нужные, внушите ему ужас, любовь, покорность. Работа должна быть выполнена. Отговорки не принимаются. У вас есть какие-нибудь вопросы?
— Частичная амнезия приведет к нарушению логических связей и, скорей всего, закончится сумасшествием! Так нельзя! — Тэн был возмущен указаниями дилетанта, и я был с ним полностью солидарен.
Однако господин Гло не унимался. После каждой его рекомендации у меня во рту становилось сухо, а тело, в соответствии с законом сохранения материи, покрывалось холодным потом.
