— Ингерманландия, — мрачно прокомментировал Сашка. — Один из субъектов Соединенных штатов Земли. Столица Петербург.
— Мина не взорвалась, — догадался я.
— Ага, — мрачно кивнул он, взирая на монитор с ненавистью и сожалением, как на раздавленную кошку под колесом автомобиля. — Они получили все наши секреты. Тот из нас, кто выжил, не мог рассказать им об успехе или неуспехе нашего предприятия, ибо сам не знал, чем все кончилось, но каким-то образом, они поняли, что эксперимент завершился удачно. Возможно, разделение реальности на два параллельных пространства порождает некие неизвестные нам артефакты. В любом случае теперь наши враги могут перемещаться во времени и создавать новые миры. Они способны вернуться в прошлое и убить нас в детстве, но, так как мы уже здесь, этот мир уцелеет.
— Не понимаю, какая связь?
— Мы и есть эта связь. Они начали военное вторжение, чтобы убить нас, а потом стереть эту реальность. Полностью стереть. Не будет никакого мегаколлективизма, не будет гармоничного общества, сгинут миллиарды счастливых сытых людей. Доходит до тебя? Мы — виртуальны. Нас можно просто выключить.
— Не-а, — честно ответил я. — Мы точно так же можем выключить их. Похоже, что именно для этого я здесь. Правильно? Другой причины быть не может. Я же тебе не дам на высших постах крысятничать. Как только война закончится, стащу тебя с Олимпа и горло перережу.
— Ты не представляешь, с каким удовольствием я сам бы сейчас ушел в армию рядовым, — тяжело вздохнул Титов. — И учти, я тебя не убивал. Я тебя прятал. От них.
— Пусть будет так. Будем считать, ты спас меня.
— На войне каждый боец ценен, — с явной издевкой сказал он.
— Что ты задумал?
— У меня есть план, который я не могу доверить никому, кроме тебя.
— Короче!
— Тебе опять выпала большая честь, товарищ Васнецов. Тебе предстоит спасти наш мир, защитить наш образ жизни. Преодолеть…
— Попробуешь меня запрограммировать — я с тебя скальп зубами сдеру.
— Не надо. Больше не буду. — Сашка посмотрел на меня с собачьей печалью. — У нас серьезные проблемы, Петр. Нам нечего противопоставить врагу. Мы не можем попасть в их пространство. Наши космопланы не имеют возможности пробиться к их базам. Наши орбитальные крепости едва сумели отбить элементарный авианалет. Ни одна защитная схема не сработала. Такое ощущение, что они знали про все наши планы. Полагаю, что наш мир нашпигован их агентами и у нас нет шансов на победу. — После этих слов Верховный смолк, забился поглубже в кресло и выжидательно уставился на меня жалобными глазами.
Мне стало не по себе.
— А может быть, вступить с ними в переговоры? — предложил я. — Плохой мир лучше доброй войны. В худшем случае будем платить им дань.
— Я не отбрасываю и такой вариант. — Сашка сжал руки в кулаки. — Я пытался. Нашим специалистам удалось установить с ними связь. Это было сделано месяц назад. После того, как их самолет-разведчик пролетел над Салехардом. Мы получили их код и законнектились к их спутнику на нашей орбите.
— К их спутнику?
— Ага.
— Плохо дело. С кем удалось переговорить?
— С заместителем министра обороны Соединенных штатов Земли Джонатаном Копперфилдом, — с готовностью доложил Сашка.
— И каковы успехи твоей межпространственной дипломатии?
— Нулевые, — горестно вздохнул он. — Единственная тема, на которую они хотят вести диалог, — это наша безоговорочная капитуляция.
— Ты разговаривал с вояками, которые не умеют по-другому. Надо попробовать связаться с дипломатами, с политиками. Скажи им, что мы готовы на уступки. Что им нужно?
— Им нужно всё. Ты разве забыл, что если не дать им вовремя по башке, то они с легкостью пожирают целые народы? Сейчас, наверное, уже всех своих доели, и им стало мало их мира. До нас добрались.
— Столько лет прошло. Есть шанс, что они изменились, — без капли надежды в голосе предположил я.
— Нет ни одного шанса, что они изменились, — решительно отрезал Титов. — Ты отправишься в тот мир, Петр. — Его взгляд кинжальными лезвиями полоснул меня по лицу. — Ты найдешь там того из нас, кто остался жив, и уничтожишь его.
— Это ничего не изменит. Прошло много лет. Даже если тогда из дома Перцова кто-то спасся, он уже наверняка умер по естественным причинам.
— Ты не понимаешь простых вещей, Петр Григорьевич. Существование параллельных миров нарушает элементарные законы физики. Оба наших мира нестабильны и вероятностны. Первым рухнет тот мир, в котором исчезнет стержень, его породивший. Именно поэтому я спрятал тебя в Ломакине. Их агенты не должны были тебя найти, но сейчас я боюсь, они будут убивать всех, чтобы рано или поздно добраться до каждого из нас троих.
— Мне кажется, что у тебя паранойя, — я постучал себя кулаком по лбу.
— Не исключено, но результатов решения уравнения данный факт не отменяет. Мы должны победить их. Работа предстоит сложная, и главная трудность в том, что ты должен отправиться в параллельный мир в своем физическом теле.
— Но ты же только что сказал, что мы не умеем…
— Я сказал, что перемещать не умеем, — согласился Сашка. — Замещать можем. Когда я решил спрятать тебя от вражеских агентов, то не только стер тебе память и записал фальшивые воспоминания, но и пересадил твой мозг в тело, эквивалент которого имеется в том мире.
— У твоих мозголомов не очень хорошо получилось настроить мою новую личность, — пожаловался я. — У меня были серьезные проблемы. Сегодня я убил девушку.
— Знаю. — Титов поморщился. — Но это не из-за меня. Готлиб сломал защиту, и тебя заглючило. Все нормально. Пройдет. Уже прошло.
— Что стало с мозгом бывшего владельца тела? — я ткнул себя в грудь.
— Тебе интересно это знать? — Титов неприятно ощерился.
— Да.
— Забудь о нем. Это очень неаппетитная история.
— А мальчики кровавые не мучают, Сашка? Ведь ты же заурядный убийца.
— Ну, во-первых, не убийца. Во-вторых, не такой уж заурядный. А в-третьих, мучают, Петь, мучают, — Титов горестно хмыкнул. — Только если я все брошу на самотек, эти мальчики меня вообще загрызут. Короче, у тебя есть двойник там. У вас с ним одинаковые родители, и бабушки с дедушками, и вообще все предки вплоть до Адама и Евы. Мы сможем поменять вас местами, и ты, товарищ Васнецов, окажешься в параллельном мире.
— Один, без оружия и абсолютно голый, — буркнул я.
— Да. Как Терминатор.
— Мне нужно будет найти и уничтожить неизвестно кого и неизвестно где.
— Да! Все великие герои древности позавидуют твоей миссии.
— Никаких шансов. Все-таки я не Арнольд, от меня пули не отскакивают.
— Все не так плохо. Кое-какие подробности ты узнаешь позже. — Титов задорно сощурился.
— А можно без сюрпризов? — Мне захотелось ударить его, чтобы сбить дурацкую ухмылку с его пухлых губок.
— Нет, нельзя, — он помотал головой. — Это часть плана.
— Ты думаешь, я могу доверять тебе?
— Конечно. Ты же знаешь, что этот мир мне дорог не меньше, чем тебе. Поэтому даже если я замыслил тебя убить, то исключительно ради блага Солнечной Системы. Брыгсин тебя проводит. Ни о чем не беспокойся. В нужное время ты все узнаешь. Удачи. Даст Бог, свидимся.
У меня имелось еще множество вопросов, но Сашка не был склонен продолжать беседу. Я пожал сильную ладонь Верховного Правителя и покинул комнату тайных совещаний. Брыгсин ждал снаружи. Он не сказал мне ни слова. Только посмотрел как-то особенно тоскливо. Мы снова долго шли по узким неустроенным коридорам. Всю дорогу старик молчал, хотя меня так и подмывало сообщить ему, что если он имеет какие-нибудь счета к Петру Васнецову, то самое время их предъявить. Странно, но, даже обладая полным комплектом воспоминаний, я не помнил Брыгсина. А может быть, комплект был не таким уж и полным? При первой же возможности задам этот вопрос Сашке, и пусть только попробует соврать мне.
Там, куда привел меня старик, нас уже ждали. Довольно необычное место для Института Времени. У меня сразу сложилось впечатление, что в этом помещении шли съемки исторического фильма. Стены были затянуты средневековыми гобеленами с живописными изображениями мертвых фазанов и куропаток. Дальний угол занимал стол с муляжами больших сочных кусков жареного мяса. От них резко пахло стеарином и акварельными красками. Для полноты картины у нарисованного камина грелись две абсолютно натуральные борзые. Они вертели длинными мордами, наблюдая за перемещениями очень тучного, но очень подвижного человека с маленькой аккуратной плешью на макушке.
