Тот резко крутанул руль и затормозил. Щеки и уши у него пылали.

— Да кто вы такие?!

Димка замахал руками, чтобы мы помалкивали, а сам вкрадчиво начал:

— Ты «Секретные материалы» смотрел?

Водитель неприязненно хмыкнул:

— Ну, смотрел.

— Знаешь самую главную тайну?

— Ты че несешь? Какую еще главную тайну?

— Ну как же! Что они уже здесь!

— Димка, кончай дурить, у нас мало времени. — Я начал раздражаться. — А вы (это уже водителю) или вылезайте, или везите куда сказано!

— Погоди-погоди, — завелся водитель, — кто такие «они»?

Димка закатил глаза:

— Да зеленые человечки же!

— Вы че курили, ребята? Какие еще человечки?!

Димка пихнул Чжао в бок, и тот покорно позеленел, выпучил фиолетовые насекомьи глаза, вздул голову перевернутой лампочкой и небрежно помахал трехпалой кистью:

— Привет! Я пришел с миром!

Водитель с воплем ударился в дверцу на четверть секунды позже, чем кто-то из ребят телекинезом поставил блок.

— Et phone home[18],— пискнул Чжао, продолжая налаживать контакт.

— Заткнитесь вы все! — зло посоветовал я.

На меня не обратили внимания. Циркачей понесло.

— Слышь, чувак, ты успокойся, — продолжал увещевать водителя Димка, — Мы тебя не обманываем. Мы хорошие. Даже вот этот зелененький. Бандиты нас прессуют. Подбрось нас на стрелку, высади за полквартала — и все, никто тебя больше не потревожит, если сам нарываться не будешь. В смысле если не будешь на каждом углу рассказывать про пассажира с Марса.

— Вы все оттуда? — прохрипел таксист.

— Вези уже, — устало сказал я. — Какая тебе разница, все или не все…

— Он мысли мои читает, — стал оправдываться водитель, кивая на Влада.

— Если бы я их не читал, ты бы нас сдал уже раз пять, — огрызнулся Влад. — Заводи давай, дядя Леня, Гуля ждет.

— Будешь умницей — вылечу тебе простатит. Гуля спасибо скажет, — сладким голосом добавил Димка.

Тут для полноты картины влез еще и Чжао, заявив со свистящим акцентом:

— Помоги нам, землянин!

Водитель помутневшими глазами обвел взглядом всю компанию, прослезился, и его стошнило на руль.

Телекинез — полезная штука, особенно когда имеешь дело с полупереваренным борщом. Обед нашего нового друга мы выбросили в открытое окно, а остатки подчистили туалетной бумагой, кстати нашедшейся в бардачке.

Сам друг, дядя Леня, сделался после «контакта» тихим и послушным. Денег не взял, пообещал отвезти так. Пообещал молчать.

В салоне также отыскалась пластиковая бутылка, в которой плескалось полстакана выдохшейся минералки. Я переколдовал ее в жидкость, знакомую мне как «эфирное масло горького апельсина». Не знаю, что это на самом деле, но мама имела привычку брызгать этой субстанцией на лампу — очищала дом «природными фитонцидами».

Мы слегка помаслили салон, и задышалось легче.

Удивительными в этой ситуации были две вещи.

Первое: никто ни секунды не сомневался, что мы поедем навстречу, назначенную шефом Дэна, хотя, как сказал Влад (и все ему поверили), ничего хорошего нас там не ждало.

Второе: несмотря на первое, все, не сговариваясь, тянули время.

Как будто ждали, что во время уборки машины кто-то вдруг возденет палец и воскликнет: «Эврика! У меня есть план!» А дальше все решится само собой, как решалось до сих пор. Что ни говори, а при всех наших неприятностях нам до сих пор фантастически везло.

Я, как и все, молча оттирал туалетной бумагой край сиденья, стараясь не глядеть на виновато поджавшего толстые ноги Леню.

Никакой «эврики» не было.

Было ощущение, что, перестань я на миг механически наводить чистоту, — хлынет за шиворот настоящая паника.

Венди в заложниках. Отто в заложниках.

Мы пришли к тому же, с чего начали.

Артурчик пропал.

Мы пришли к тому же, с чего начали.

За нами охотится Большая Контора, а теперь еще и бандиты.

Вот тут, пожалуй, прогресс налицо.

Дьявол.

Где же эта хитрая мозговая ложноножка, когда она больше всего нужна?..

ЖБИ-9, он же Жабий Двор… Заброшенный завод железобетонных изделий… Я бывал там как-то. По работе: писал статейку про ролевиков. Место безлюдное и с каким-то театральным очарованием; как кладбище самолетов в «Харлее Дэвидсоне и Ковбое Мальборо» (культовый американский боевик 1990 гг., финал которого разворачивается на кладбище самолетов в Аризонской пустыне). Этот завод никогда не работал. Здания цехов построили, да так и бросили. И стоят эти скелетища с дырами окон, страшные, как после бомбежки, с самого начала девяностых. Несколько гектаров живописных развалин. Между цехами разбросаны в беспорядке нагромождения бетонных глыб: то ли какой-то индустриальный Стонхендж, то ли сад камней, созданный полоумным любителем медитации. Мечта режиссера, снимающего какой-нибудь боевик-постфьючер. Не зря ролевики играли там в «Fallout»[19], не зря. Идеальное место как для засады, так и для расправы над плохими парнями. Короче — для красочной финальной бойни.

Как Семен Тигранович организует встречу? Расставит стрелков у бойниц, а сам выйдет к нам? Или будет наблюдать издалека?

Хорошо, что нам известно, что Венди у них, а им неизвестно, что нам это известно. Мы уже обогнали их на полшага.

Еще надо будет позвонить ему, как только мы приедем, и дать Владу телефон — распознать их диспозицию. Так мы обгоним бандитов еще на несколько шагов. Но дальше-то что? Сколько их там? Двенадцать? Проблема в том, что усыпить я смогу только тех, с кем будет зрительный контакт, и только по очереди. Для снайперов нужно придумать другой способ.

А если плясать от противного? Не от нападения, а от защиты? Хрен попляшешь от защиты. Нет ее, защиты.

Четыре голых клоуна против танка.

Был бы здесь Отто… Был бы здесь Пит…

Им нужны я и Чжао. Только потому, что нас они знают. Если бы удалось потянуть время, завести переговоры, убедить Семена Тиграновича в ценности Димки и Влада… а там уже по ходу пьесы сымпровизировать… Но шансы — шансов мало. Мы потеряли Пита, с нами нет Отто и Венди — как я могу рискнуть оставшимися?..

Господи, до чего же я устал. Отдал бы все свои таланты, Богом проклятые, за час крепкого сна.

…Да, Венди! Наш человек в руках врага. Нет, не так: наш человек в тылу врага. Спорю, они даже отдаленно представить себе не могут, с кем имеют дело. В их бандитских сценариях такая роль не прописана. Девчонка в одиночку справилась с тремя вооруженными магами. Проверена в деле. Головы не теряет. Фантазирует и действует. Но… мы не можем знать наверняка, что она невредима и в сознании. Черт.

Вот и все, козырь выпал из рукава.

Остается единственный, крайний, беспроигрышный в своей абсурдности вариант… Чтобы воспользоваться им, мне придется не просто переломить себя — скрутить, как половую тряпку. Что ж, спасаться от огня можно и в яме с дерьмом, а продавать душу, как выясняется, можно не раз…

— Эврика, православные, — сказал я, выкидывая за борт комок туалетной бумаги. — Дайте, что ли, телефон.

Леня вскинул на меня заплывшие жиром глазки.

— Не делай этого, — тихо произнес Влад.

— У нас осталось пятьдесят минут. Есть другие предложения?

Влад понурился.

— Тебе, кстати, как и Димке, идти на встречу не обязательно. Вам бы по-хорошему вообще вернуться по домам. Вместо вас пойдут другие.

— День сегодня полон сюрпризов, — проговорил я в трубку после того, как звонивший представился.

— Венди все еще нужна тебе? — в лоб спросил Горинец.

— Ты знаешь.

— Тогда у меня есть для тебя и твоей гвардии работа.

— Где Белоснежка?

— У Семена Тиграновича. Знаешь такого?

— Это который Лауреат? Знаю. Ох, Артем, и угораздило тебя…