Отец Михаил перекрестился.

— Дальше было вот что. Их предводитель — назовем его так, однажды сказал, что в городе живет настоящая старая-престарая ведьма и в ее доме хранится книга, прочитав которую, можно получить власть — ни больше ни меньше — над силами преисподней. Он называл эту книгу сатанинской библией. И якобы это была настоящая библия, а не то, что можно без труда найти в Интернете, вроде сочинений ЛаВея. Зачем, спрашивается, эта книга дряхлой старухе, которая и так скоро отправится в ад? Друзья решили выкрасть книгу. Они следили за домом и, улучив момент, когда хозяйка вышла куда-то по делам, взломали дверь и принялись искать. Моего знакомого выставили снаружи «на шухере». Только вдруг ни с того ни с сего старуха объявилась в доме — мой приятель клянется, что в дверь не входил никто, кроме хозяйской кошки, — и прокляла воров. После чего стала звать на помощь, да так громко, что из соседних домов по выскакивали люди. Парни побежали врассыпную, никто не попался. Только в скором времени один из них выбросился из окна (в кармане у него нашли комиксы про Супермена), другой утонул в канаве, где воды-то было по колено, а с третьим и вовсе случилась странная история: куда бы он ни шел, всюду к нему подходили люди и говорили, что у него спина белая. Представляете? Весело, да? В общем, парень подвинулся умом и вскоре вздернулся. Мой приятель сделал выводы. Ему не хотелось безропотно ждать своей очереди, и он обо всем рассказал родителям. Родители под белы ручки отвели парня в церковь, где он слезно покаялся и все такое… Священник исповедал его и отправил на некоторое время пожить в монастыре в посте и молитве.

Вернулся он в город через год другим человеком. Поступил в институт, завел девушку. Но однажды к нему в дом постучали. На пороге возник человек с каким-то свертком. «Вы такой-то?» — «Я». — «Согласно завещанию гражданки Сидоровой Матрены Матвеевны после ее кончины вы вступаете во владение старинной книгой «Гастрономикон. Чудеса русской кухни» издания тысяча восемьсот такого-то года. Вот, получите, распишитесь». Человек ушел, а мой приятель распаковал сверток. Там действительно оказалась поварская книга, очень старая, в кожаном переплете. К книге прилагалась записочка, написанная аккуратным таким каллиграфическим почерком. Содержание было примерно такое: «Ты достоин этой Книги. Прими ее и будь моим учеником. Открой и читай». Мой приятель принялся листать ее. Ничего предосудительного — рецепты, рецепты, рецепты. «Возьмите фунт изюму и полфунта грецких орехов», — все в таком духе. А потом — как он рассказывал — что-то подтолкнуло его закрыть глаза. И тогда он увидел перед собой черные страницы с огненными письменами и осознал, что письмена ему понятны и что это та самая книга. На него накатила такая паника, что он закричал, и от крика книга загорелась. Понимаете? Он был инициирован через нее! Родители вызвали пожарных, а он побежал прямиком к знакомому священнику. Тот смекнул, что дело куда серьезнее, чем представлялось вначале, и поставил диагноз: одержимость.

Отец Михаил с сомнением нахмурился.

— Если хотите, — продолжала я, — я назову вам имя священника, я его знаю, и город, где происходили все эти события, тоже назову, и вы сможете убедиться, что я не лгу. — Отец Михаил лишь покачал головой, и я продолжила: — Словом, из моего приятеля изгнали какого-то беса, после чего он добровольно ушел послушником в монастырь, но бесовской способности зажигать пламя взглядом не утратил. Более того, он понял, что может контролировать проявления своего дара и что так дар можно использовать во благо. Но о природе этой способности ему по-прежнему ничего не было известно. Как и мне. Церковь не смогла дать ответ.

— Где сейчас твой друг?

— Вернулся в мир. Путешествует, как и я. Он остался примерным христианином. Посещает храм, блюдет посты и живет по заповедям. Утверждает, что на самом деле у него никогда и в мыслях не было становиться сатанистом, ему просто по юности и глупости хотелось попробовать запретного.

— Он тоже считает, что все должны стать такими, как он?

— Да. Нашелся человек, который объяснил ему, что с данностью не стоит бороться.

— Этот человек… тоже чародей?

— Да. И тоже христианин. Правда, лютеранин.

Смятение читалось в эту минуту в его глазах. Смятение, сомнение и… надежда.

— Мне надо будет поговорить об этом с епископом.

— А вот этого не стоит делать. Это тайна исповеди, — напомнила я.

— Дочь моя, — отец Михаил с натугой улыбнулся, — исповедь подразумевает покаяние, а ты в гордыне своей ни в чем не раскаиваешься. — Он убрал улыбку с лица и холодно повторил: — Не раскаиваешься.

— Выслушайте меня до конца. Я уже сказала, что пробуждала людей с мыслью о справедливости. Но сейчас я понимаю, что далеко не у всякого человека хватит мудрости пользоваться своим даром во благо. Не каждый устоит перед соблазном возвыситься над другими. Меня и саму посещали такие мысли. Разбогатеть, прославиться, пролезть во власть… Я и мои единомышленники через это прошли. Но кто-то не выдержит. И, возможно, пока мы вели этот разговор, где-то человек, инициированный мной, пользуясь своим даром, ограбил банк или, скажем, угнал самолет. Инициированный мной маньяк где-то множит свои преступления, потому что дар помогает ему оставаться безнаказанным. И это все — понимаете?! — теперь на моей совести. Наверное, вы правы… Мной двигали гордыня и вера в то, что я изменю мир к лучшему… Но я невольно умножила в нем зло. И в этом каюсь.

Вот теперь отец Михаил улыбнулся искренне:

— Вот видишь, ты нашла у другого в глазу соринку, а в своем не заметила бревна. Ты говоришь, что кто-то не пройдет испытания и возжелает славы или богатства; но ты-то, глупая, возжелала большего — вмешаться в замысел Божий! И смела думать, что преодолела все соблазны?

— А кто послал мне это испытание? Кто создал меня такой?.. Отец Михаил, а что, если Бог сам этого хочет? Давайте предположим, что так оно и есть. Что Он хочет, чтобы мы уподобились ему еще больше…

— Остановись на этом самом слове, — строго прервал меня священник. — Иначе мне все-таки придется причислить к твоим грехам кощунство.

— Но если все-таки… — не унималась я.

Отец Михаил поймал мой взгляд, и на краткий миг мне померещилось, что он меня сканит. Но если он и читал в этот момент чьи-то мысли, то только свои.

— Есть только один способ это выяснить. Инициируй меня.

Моего нового знакомого звали Андреем. Точнее, Андреем Гавриловичем, как он сам представился. И никаким электриком он, естественно, не был. Разве что в магическом смысле.

Когда суета улеглась, и мы оба вышли на улицу (уже светило солнце, и в полнеба переливалась радуга), я наконец рассмотрел его получше. Дядька лет сорока, крепко сложенный, чуть ниже меня; седоватые вьющиеся волосы, лицо без особых примет, вот только разве что глаза… Хамелеоны — прозрачные и холодные, кажущиеся то серыми, то вроде бы голубыми, то светло-карими; и взгляд совершенно телепатский. Вот только телепатом он не был — тут я бы поручился.

— Все-таки бывают чудеса, а? — Он весело сощурился, взглядом указав на радугу.

— Бывают, — охотно согласился я. — Полно.

— Вы-то, — Андрей кивнул по-приятельски, — по какой части будете?

— В основном по коньяку, — честно признался я.

Он непонимающе изобразил бровями кособокий домик:

— То есть?

— То и есть — превращение воды в вино, вина — в коньяк…

— А посерьезнее что-нибудь не пробовали?

— Пробовал, конечно. Могу текилу вполне сносную… наколдовать.

— Чудак человек, — всплеснул он руками. — Осваивайте нефть или золото — обогащайтесь, пока вас не опередили.

— То есть? — Я насторожился.

— То и есть, — передразнил меня Андрей. — В нашем бизнесе что ни день, то больше конкурентов.

Настала моя очередь недоуменно шевелить бровями. Но он не стал держать паузу по Станиславскому, сразу продолжил, переходя на «ты»: