Винс с детства любил баскетбол. В юности ему доводилось несколько раз бывать на матчах местных «Пистоне» – отец был большим их фанатом, – но юный Новал так и не разделил любви родителя к «поршням». А вот в «золотистых» из Города Ангелов он уже тогда втюрился по уши: в те годы их матчи частенько показывали по кабельному.

С тех пор Винс стал их преданным фанатом и, хотя так ни разу и не побывал на играх, старался не пропускать те, которые транслировало телевидение.

«Может, запастись пивом, заказать пиццу и завалиться на диван пересматривать финал-2001? – подумал Винс, щелчком отправляя бычок в окно. – Мне бы не помешало полдня отдыха… После вчерашних похождений».

Нос все еще болел, хоть и не так сильно, как вчера.

Зазвонил телефон.

Этот звук довольно редко раздавался в конторе Новала. Поэтому сыщик не сразу понял, что происходит. Когда же до него наконец дошло, он выругался, и, подняв трубку, обреченным тоном сказал:

– Алло.

– Доброе утро, – сказала трубка голосом Генри Кребола.

– Утро, – кратко ответствовал сыщик.

– Я говорю с мистером Новалом?

– Именно так. А вы, как я понимаю, Генри Кребол?

– Да. Вы узнали меня?

– Сюда мало кто звонит. Можно сказать, вы – второй после полиции.

– Шутите, – рассмеялся Генри, но чересчур уж наигранно.

– Отнюдь. Хотя последние два месяца они тоже молчали. Видимо, поверили, что я и в самом деле выращивал марихуану исключительно в декоративных целях.

– Ясно… Послушайте, мистер Новал, я звоню сказать, что мы с Мэй переехали.

– Переехали?

– Да, именно. К родителям жены.

– Зачем? Соскучились по теще?

– Вы понимаете, этот зеленый малыш… Как бы вам сказать… Он немного…

– Раздражает.

– Да, да. Мы оставили его там, а сами уехали. Мэй никак не может смириться с тем, что Джонни мертв… Как вы думаете, мы поступили глупо?

– Оставлять зеленого людоеда в квартире – может и глупо. В остальном я вас прекрасно понимаю.

– Но что может натворить этот зеленый? Он же еще младенец.

– Младенец младенцу рознь. Вы помните его взгляд?

– О да. Хотя предпочел бы забыть.

– Людоед с подобным взглядом способен на все, как мне кажется.

– О Боже… Может, нам стоит вернуться?

– И что же вы сделаете, мистер Кребол? Вы не сможете ему помешать. На вашем месте я бы поступил точно так же. Невозможно находиться с подобной тварью под одной крышей, тем более, если вы хотите прийти в себя после смерти сына. Однако ему нет дела до ваших потрясений, так что он вполне может превратить ваше гнездышко в настоящую свалку.

Некоторое время в трубке было слышно только прерывистое дыхание мистера Кребола.

«Боится!» – удовлетворенно отметила темная часть Винса.

– Это как же? – хрипло поинтересовался Генри.

– Сложно сказать точно, но… Вы когда-нибудь видели картину «Последний день Помпеи»?

Снова хриплое дыхание, буквально несколько мгновений, и – короткие гудки.

– Ну вот и поговорили, – с чувством выполненного долга заявил Новал и положил трубку на рычаг.

Интересно, они ринутся домой прямо сейчас или чуть попозже? А может, страх перед зеленым ублюдком окажется сильней страха перед затратами на ремонт, и Креболы останутся у родителей?

Чего люди боятся больше? Лишний доллар потерять? Или столкнуться с неизвестным?

Винс задумчиво смотрел в окно.

Черта с два. Деньги решают все.

Подхватив со стола плащ и шляпу, Новал влез в туфли и выскочил наружу. Одеваясь на ходу, он сбежал вниз по лестнице и выскочил из подъезда.

– На угол Дрим-стрит и Лонг-стрит, да поживее, – сказал он, забираясь в ближайшее такси.

Чернокожий таксист, дремавший на переднем сидении, приподнял голову и удивленно посмотрел на Винса.

– Куда-куда?.. – переспросил он хриплым спросонок голосом.

– Лонг-стрит и Дрим-стрит, – терпеливо повторил Винс. – Если перестанешь тупить и быстренько доставишь меня, куда следует, получишь пару баксов на конфеты.

– Какого черта ты так раскричался, мужик? – возмутился таксист. – Сейчас поедем, нечего истерику устраивать! Если ты встал не с той ноги или поругался с подружкой, это не повод орать на черного за рулем старого «бьюика»!

– Знаешь, друг, у меня вчера был чертовски тяжелый день. И у меня абсолютно нет настроения спорить с тобой, правильно я поступаю или нет. Поэтому, будь добр, молча довези меня до центра, ладно?

Таксист пробурчал что-то под нос, однако больше возмущаться не стал.

Когда Винс уже вылез из машины и протянул ему пару скомканных банкнот, водитель осторожно поинтересовался:

– Я надеюсь, ты трахаешься только в презервативе?

Новал все-таки не удержался и со смешком сказал:

– Надеваю по три за раз.

Черный довольно хохотнул.

– А ты ничего тип… Для белого, – бросил он на прощанье и укатил.

Винс многозначительно хмыкнул.

Первым делом он отправился на стоянку. С удовлетворением отметил, что кремовый «Форд Эскейп» еще не прибыл. Точность – вежливость королей?

Скорее, детективов.

Пока Креболы еще не приехали, у него было время подумать. Устроившись на трубе ограждения, Винс закурил и уставился в небо.

Дальнейший план действий?

Прежде всего, одолжить… Нет, просто взять немного денег – на расходы и тому подобную ерунду.

Казалось бы, что проще – выйди из дома в районе половины восьмого вечера и набери в кассе ближайшего магазина столько, сколько тебе нужно. Но отец не зря учил Винса – не бери чужого, а если уж берешь, то знай меру и старайся оставаться незамеченным.

К чести детектива, он никогда не зарывался. Если старый диван уже начинал плеваться пружинами, то Новал шел в ближайший мебельный и тащил оттуда новый. Сыщик вовсе не стремился обставить свою комнату по высшему разряду – во-первых, он не любил излишней роскоши, во-вторых, не хотел, чтобы его подозревали в кражах.

Мистер Пропник, наверное, весьма удивился бы, случись ему обнаружить в конторе Новала огромную двуспальную кровать с балдахином и плазменный телевизор на всю стену. А, зная финансовое положение Винса, он мигом бы заподозрил неладное и – отчего бы и нет? – пошел в полицейский участок.

Узнав о пропаже в мебельном, любой сержантик догадался бы, в чем тут дело. И – допросы, слежка, неусыпный контроль… Прямых улик нет, но есть косвенные – а это уже повод для подозрений! И тогда о новых вещах можно забыть. Как и о личной жизни.

Зная, что за тобой наблюдают, ты начинаешь нервничать, психовать по поводу и без. Ты не можешь уединиться с молоденькой проституткой, потому что постоянно ощущаешь взгляд полицейских шпиков. Ты не можешь вмазать обхамившему тебя бармену, потому что после первого же удара тебя скрутят по рукам и ногам и отвезут в участок, где проведут пару допросов, а потом оставят в камере на двадцать четыре часа – и это в лучшем случае.

Даже проснувшись утром и склонившись над умывальником с полным зубной пасты ртом, ты будешь время от времени поглядывать в зеркало – а не прячется ли кто-то за твоей спиной?

А если ты не вычислишь, что за тобой следят, все еще хуже. Вот так дернешь в магазине бутылочку пива и чипсы – ив восемь ноль одну в твою контору бесцеремонно ворвутся копы.

Сыщик поежился. Тотальный контроль… Сумасшествие в чистом виде.

Отправляясь за тряпками в ближайший секонд-хенд, Винс старался выбрать наряд, похожий на нынешний. Он предпочитал серый – цвет асфальта, цвет толпы, где все похожи друг на друга. Серому легче слиться с окружающим миром зданий, дорог и одинаковых людей.

На стоянку бесшумно въехал черный «Ламборджини». Винс подивился, что в этом городе кто-то разъежает на подобной красотке, но особого внимания не обратил.

Поначалу.

До того, как с пассажирского места не выбрался наружу вчерашний длинноволосый в черном костюме.

Он потянулся, сладко зевнул, повернулся…

И увидел Винса.

В пьесах это зовут «немой сценой» – когда все действующие лица замирают на своих местах. Новал смотрел на длинноволосого, длинноволосый – на Новала.