6 августа 1914 года, Окленд

В Новую Зеландию прибыл новый «Кодрон» с еще более мощным мотором — в шестьдесят лошадиных сил. Это был заказ Джеймса Скотланда, который так и не смирился с гибелью своего первого аэроплана.

28 сентября 1914 года, Барнсайд, Новая Зеландия

Война в Европе, волновала воображение Джеймса. Он говорил журналистам:

— Братья Кодрон разрабатывали свой аппарат таким образом, чтобы он мог служить не только для развлечения публики, но и для более важных дел: например, разведка или корректировка артиллерийского огня. Сегодня я покажу, на что способен мой «Кодрон».

Широким шагом он подошел к машине. Завелся двигатель, самолет поднялся в воздух.

Едва взлетев, Джеймс понял: что-то не так. Самолет почти перестал слушаться.

Нужно садиться.

Слишком крутой угол! Выровнять самолет не получалось. Земля приближалась чересчур быстро.

Касание... Самолет подскочил, клюнул носом, еще раз подскочил... и со страшным треском рухнул, опрокидываясь на крыло.

Летчик без сил откинулся назад в кабине.

Осмотр показал, что у мистера Джеймса Скотланда нервный срыв и огромный синяк под глазом.

— Машина... — простонал он, едва придя в чувство.

— Увы, — механик развел руками.

7 октября 1914 года,  Крайстчерч

— Доктор, поначалу я думал, что это обычная простуда, — Джеймс Скотланд решил наконец обратиться в больницу. — Но боль в горле не проходит.

Врач предписал постельный режим до конца года.

— И никаких аэропланов, дорогой Джеймс, — прибавил он. — Эти ваши воздушные потоки весьма способствуют ангинам.

23 февраля 1915 года, Сидней

Бледный после болезни молодой человек зашел в портовую контору.

— Мне нужно добраться до Англии.

— О, — кассир понимающе улыбнулся, — едете на войну?

— Да, сэр. Невмоготу оставаться в стороне.

— Есть место на паруснике. Доберетесь нескоро, зато с гарантией, что ничто не взорвется.

— Мне все равно, — отозвался Джеймс Скотланд меланхолично.

Он хотел одного: стать военным авиатором.

7 февраля 1915 года, Лондон

— Правительство Индии просит прислать подготовленных пилотов для службы в долине Тигра, — в военном министерстве обсуждали последнюю телеграмму. — Предстоит кампания в Местопотамии, а летчиков не хватает.

— У нас, кажется, перебор с новозеландскими пилотами? Давайте их туда и отправим.

1 мая 1915 года, Басра

Большую часть времени лейтенант Скотланд занимается сборкой и тестированием самолетов. Работа не героическая, но необходимая.

Сначала это были «Фарманы», затем им на смену пришли «Кодроны», которые считались более современными.

Джеймс продолжал хворать: к ангине прибавилась изматывающая малярия.

Для него стало большим облегчением встретить в этом неприветливом краю земляка — в начале мая прибыл лейтенант Борн.

Он стал одним из пяти новозеландских летчиков, отправленных метрополией на этот второстепенный театр военных действий.

Скотланд показывал лейтенанту свое летное «хозяйство»:

— Самолеты в жутком состоянии. Они уже повидали виды в Египте, а теперь их сплавили нам. Приходится чинить и как-то доводить до ума прежде чем отправлять на фронт.

Он говорил хриплым голосом, то и дело останавливаясь, чтобы прокашляться. Борн посматривал на него сочувственно.

— В основном, как видите, это «Кодроны», — продолжал лейтенант Скотланд. В его тоне прозвучала нотка горечи. — Вопреки тому, что говорят и пишут об этих самолетах, они ненадежны. В условиях жаркой пустыни их двигатели часто отказывают. Больше двадцати вылетов такой самолет не делает.

30 июля 1915 года, район Басры

Со времени прибытия в район Басры Борн сменил уже четыре «Кодрона». Сейчас ему предстоял очередной вылет в качестве наблюдателя.

Пилотом в двухместном самолете  стал австралиец, лейтенант Джордж Пиннок Мерц.

— Пролетим еще раз над этой позицией, Джордж, — крикнул Борн. — Я должен сделать фотографии огневых точек противника.

Высота была достаточной — пулеметный огонь не мог повредить «Кодрону». Завершив работу, Борн показал своему пилоту большой палец.

«Кодрон» взял курс на Басру.

И тут двигатель начал чихать, кашлять — совсем как лейтенант Скотланд, — а затем заглох.

— Попробую посадить самолет, спланировав, — сказал Мерц. — Черт, бензина еще полно! Как бы нам не взорваться при жесткой посадке.

До Басры оставалось не более шести миль.

— Проклятье, — пробормотал Борн, всматриваясь в панораму, открывшуюся ему на земле, — там лагерь каких-то арабов...

— Делать ничего, мы все равно падаем, — хладнокровно отозвался Мерц. — У меня есть револьвер!

— А у меня ружье! — подхватил Борн.

31 июля 1915 года, Басра

— Борн и Мерц еще не вернулись? — Скотланд не скрывал озабоченности.

— Да что вы так переживаете? — ответил майор Райли. — Скорее всего, у них заглох мотор, и они добираются до нас пешком после вынужденной посадки. Так ведь уже случалось.

— Я запишу их пропавшими без вести. — Скотланд вел журнал так же аккуратно, как в свое время конспектировал лекции в летной школе.

2 августа 1915 года, к востоку от Басры

Через два дня на поиски Мерца и Борна вылетел экипаж майора Райли.

— Здесь определенно что-то произошло, — обратился Райли к своему летнабу, лейтенанту Уэллсу.

Они обнаружили остатки лагеря: кострища, рваный шатер и под его укрытием — нескольких раненых бедуинов, которые наотрез отказывались что-либо говорить.

Лейтенант Уэллс вручил Райли несколько металлических предметов, подобранных поблизости.

Райли узнал детали от мотора «Гном», гаечный ключ.

— А вот еще кое-что, — Уэллс показал на две сгоревших дымовых шашки.

Они продолжили осматриваться и за дюной обнаружили наконец самолет: его крылья были изрезаны ножами, хвост и мотогондола разломаны на части. Кругом виднелись пятна крови и бензина.

Лейтенант Уэллс отошел — вернулся к раненым бедуинам.

Пока Райли осматривал место гибели самолета, до его слуха донеслось несколько выстрелов.

— Вы нашли тела наших летчиков? — спросил Райли, не задавая своему летнабу никаких вопросов касательно выстрелов.

— Нет, сэр. Ни малейших...

Лейтенанты Мерц и Борн так и остались «пропавшими без вести»...

3 апреля 1916 года Веллингтон

Скотланд вернулся на родину совершенно больным: хроническая болезнь горла, малярия...

Он так и не смог больше принимать участие в военных действиях.

22 сентября 1918, Гринфилд, САСШ

Знаменитый новозеландский пилот капитан Джозеф Хаммонд находился в Америке с британской авиационной миссией, где виртуозными полетами на аэроплане рекламировал четвертый военный займ.

Воздушный парад в Гринфилде заканчивался триумфально. Была уже половина шестого вечера.

И вдруг... «Бристоль Файтер» зацепился левым крылом за дерево. Самолет рухнул с высоты в двести метров в кукурузное поле.

Джо Хаммонд, летчик, на счету которого не было ни одной аварии, погиб на месте! Ему был тридцать один год.

...Гроб Джо Хаммонда накрывали американский и британский флаги, залп давали американские и английские летчики. Тысячи горожан пришли на поминальную службу, которую провел епископ города Индианаполис.

— Для меня честь предоставить наш семейный мавзолей для останков этого прекрасного пилота, офицера, патриота, — с чувством говорил на поминальной службе Карл Фишер — человек, построивший то самое скоростное шоссе, возле которого разбился самолет Хаммонда.

 * * *

...Таков был конец большой главы — самой первой главы развития авиации. Новозеландские пилоты вписали в нее славные страницы.

© А. Мартьянов. 21.07. 2013.