Оказывается, кое-кто здесь умеет читать мысли. Распахивается дверь, и в камеру вваливается горилла. Грохнув к моим ногам поднос с едой и одарив меня мерзкой ухмылкой, он показывает спину. Хотелось бы знать, чего это он так веселится… Впрочем, я тотчас спохватываюсь, что недолго мне пребывать в неведении.
Дверь захлопывается, и это будит Эллу. Чуть погодя она подползает ко мне, и мы вместе исследуем содержимое подноса. В парадной столовой особняка наверняка на ужин подавали не хлеб с дешевой колбасой, но голод не тетка. Куснув раз-другой, я отваливаюсь от подноса. Элла тоже быстро утоляет голод, запивая еду водой из горсти, после чего снова устраивается в своем уголке.
Снова открывается дверь, входит Эзио в сопровождении того подлеца, который в машине вырывал волосы у Эллы. Я исподтишка примериваюсь к ним: здесь места хватает, так что я могла бы побрыкаться. Конечно, добром это для меня не кончится, но по крайней мере послужит утешением, что не такая уж я покорная овечка.
«Вонючий страшила» устремляется к Элле и, дернув за волосы, рывком ставит на ноги; при этом он косится на меня, наблюдаю ли я за сценой. Убедившись, что зрители в сборе, отвешивает девочке затрещину.
Я вскакиваю на ноги, но Эзио хватает меня за плечо и нацеливает свой пудовый кулачище мне в ухо. Рывок в сторону — и удар приходится в шею, а я, не раздумывая, бью его коленом в пах. Эзио складывается вдвое, его напарник швыряет Эллу на пол и, злобно ощерясь, бросается на меня. Он получает тот же подарок, что и Эзио, но это лишь усугубляет мое незавидное положение. Разъяренные болью, оба набрасываются на меня, обрабатывают в четыре кулака, валят на пол. Лицо мое разбито в кровь, легким не продохнуть, непереваренный ужин вылетает обратно.
Тут они останавливаются. Я постепенно прихожу в себя, зализываю раны и утешаюсь злорадной мыслью, что, несмотря на неравенство сил, истязателям тоже изрядно перепало.
— Где Нелл? — рычит Эзио.
По целому ряду причин я не могу ответить на этот вопрос. Бравые парни вновь берут меня в оборот, но на сей раз стараются гладить по шерсти; видать, я нужна им живая. Когда я уже не в состоянии двинуть ни рукой, ни ногой, бандиты уходят, оставляя меня валяться на полу. Дверь захлопывается.
Я лежу на полу, по крохам копя силы, хотя не знаю, пригодятся ли они мне. Элла выглядит скверно, однако держится поразительным образом: я не слышу от нее ни единой жалобы. На щеке ее расплылся здоровенный синяк. Я вздрагиваю от неожиданности, когда девочка вдруг произносит:
— Как ты думаешь, Даниэль знает?
— О том, что тебя бьют? Думаю, догадывается.
— Тогда он придет за нами.
Я-то, к сожалению, совсем не убеждена в этом, хотя уверена, что Хмурый наизнанку выворачивается, чтобы отыскать свою дочь. Но сюда ему не добраться. Даже если и проникнет в дом, как тут отыщешь спуск в подвал и этот ловко замаскированный карцер! Да и кто позволит ему нарушать покой добропорядочного хольденовского дома?
Не исключено, что наверху сейчас очередной светский прием… Странно, однако, что хозяин до сих пор не выкроил время нанести нам визит, ведь его наверняка интересует, где находится сын. А может, Хольден решил дождаться утра в надежде, что я к тому времени окончательно раскисну и с готовностью выложу все, что знаю и не знаю. Еще разок-другой напустит на меня своих костоломов и получит результат на блюдце с каемочкой.
Кто-то здесь определенно специализируется на чтении мыслей. Ключ в замке поворачивается, дверь тихо открывается, но на пороге стоит не Эзио.
Очередной наш посетитель элегантно одет, приятен лицом и высок ростом, но на охотника до кулачной расправы не похож. Вид у него взволнованный. Когда я поднимаюсь, чтобы достойно встретить противника, он делает умоляющий жест:
— Не пугайтесь, пожалуйста! Идите за мной!
Я недоверчиво приглядываюсь, и на ум приходят слова Квазимодо. Да, передо мной, несомненно, Любош Хольден. Поскольку я не тороплюсь следовать его приглашению, Хольден-младший запускает руку в карман своего безукоризненно сшитого пиджака, достает пистолет и… протягивает его мне. Пальцы мои неуверенно касаются оружия, затем сами собой смыкаются вокруг желанной добычи.
— Большего я сделать для вас не могу, — улыбается Любош. — Выходите в коридор, сверните налево и идите прямо. Этот туннель заканчивается под конюшней. Через люк попадете в денник. Там есть жеребец, зовут Пилот. Он славный… Будьте осторожны, один из конюхов постоянно ночует при лошадях, так что постарайтесь не разбудить его. Как только выберетесь в лес, двигайтесь к реке. На берегу найдете моторную лодку. Удачи вам! — С этими словами Любош Хольден пятясь выходит в коридор, озирается по сторонам и сворачивает вправо.
Первым делом заглядываю в магазин: там девять патронов. Значит, семь могу израсходовать, а два оставлю для нас. Лучше быстрая и безболезненная смерть, чем снова угодить в лапы этим костоломам. Не дожидаясь приглашения, Элла молча следует за мной.
В коридоре затхло и сыро, примерно через каждые пятьдесят метров тусклая лампочка на потолке тщетно пытается рассеять мрак. Путь от дома до конюшни неблизкий, когда-то я проделала его на машине, теперь нам предстоит тащиться пешком и под землей. Мы бредем из последних сил, спотыкаясь, затаив дыхание, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Наконец узкий коридор кончается, но сколько я ни верчу головой во все стороны, откидного люка нигде не нахожу. Ага, вот и он, высоко под потолком.
По кратком размышлении я поднимаю Эллу, и она проворными пальчиками отодвигает засов. На головы нам сыплется сенная труха, где-то наверху пофыркивает лошадь. Я опускаю Эллу на пол, подпрыгиваю и, ухватясь за край люка, подтягиваюсь. Потайное отверстие находится позади кормушки, Пилот недоверчиво косит на меня глазом. Я тихонько окликаю его по имени, зорко оглядываюсь по сторонам, затем спрыгиваю вниз и подсаживаю Эллу. Она цепляется за край люка, и, выбравшись наружу, откатывается в сторону, чтобы освободить мне дорогу.
Я встаю на ноги, ласково поглаживаю Пилота, набрасываю на него уздечку. Затем, осененная внезапной идеей, делаю девочке знак ждать, выскальзываю из стойла и крадусь к выходу. У дверей конюшни на раскладушке лежит тот, кого я ищу. Возможно, конюх спит — лежит он неподвижно.
Моих шагов он не слышит, но внезапно одна из лошадей в конюшне беспокойным ржанием разрывает тишину. Конюх тут же вскакивает, но мне удается воспользоваться моментом, пока он не окончательно проснулся. Теперь, пожалуй, долгий сон сторожу обеспечен: рукоятка пистолета опускается ему на голову, конюх валится на раскладушку, путь свободен. Призрачная, лунная ночь ждет нас снаружи. Оставив дверь открытой, я спешу назад.
Элла воспринимает как должное, когда я без всяких объяснений, молча вскакиваю на коня и наклоняюсь за ней. Прижав к себе хрупкое тельце, берусь за поводья, и Пилот радостно срывается с места.
Затем мы мчимся в ночи через лес, пролетаем мост над ручьем, взбираемся на холм, спускаемся в долину и снова пробираемся сквозь лесные заросли. У бетонной стены Пилот замирает как вкопанный. С минуту я выжидаю, прислушиваюсь. Легкий ветерок шелестит в кронах деревьев, ни единого подозрительного шороха. Я ласково глажу Эллу по волосам. Она молча прижимается головкой к моей ладони.
— Я подсажу тебя наверх. Подтянешься — ложись на живот и не двигайся!
Девочка послушно кивает, я разжимаю объятия и наклоняюсь вперед, к шее Пилота. На сей раз меня не стесняет присутствие Эллы, пусть слышит мою молитву. Лошадь стоит не шелохнувшись, и я приступаю к осуществлению своего рискованного замысла. Когда я выпрямляюсь во весь рост, стоя на спине Пилота, он издает отрывистое ржание, но не двигается. Беру Эллу под мышки, девочка цепляется за верхний край стены, напряженно пытаясь удержаться. Наконец с моей помощью ей удается подтянуться, и она ложится на живот, как я велела.
Теперь нам с Пилотом нужно обсудить дальнейшие действия. Я легко похлопываю его по шее, беру в руки поводья, и Пилот трогает с места. Я вновь встаю ему на спину, мы отъезжаем от стены и вскачь приближаемся к ней. Когда Пилот описывает поворот у самой ограды, я отталкиваюсь ногами и в прыжке хватаюсь за край стены, но вспотевшая ладонь скользит. Переведя дух, снова и снова пытаюсь подтянуться, и в последний момент, перед тем как сорваться вниз, мне удается забросить вторую руку, и вот я уже на верху стены. Когда я спрыгиваю вниз по другую сторону ограды, удаляющийся стук копыт доносится до меня прощальным приветом. Коснувшись земли, я качусь, гася инерцию, затем вскакиваю на ноги и возвращаюсь за Эллой.
