Наши друзья и знакомые, живущие в соседних норах, тоже крысы. Чёрного зверя Хозяева называют "кот", а рабов, живущих за забором, – "куры", "гуси" и "овцы"… у них есть ещё какая-то живность, которой я не знаю имён. Все они теперь умерли: их убила красная звезда… или, может быть, не она, а то, что последовало за её восходом…

Нора глубокая, как колодец. Прорытый нами подземный ход круто уходит вниз; здесь много входов и выходов. Один из них ведёт на улицу; я поднимаю голову и вижу, что высоко в небе, над городом, растёт огромный огненный гриб. Земля дрожит; я слышу далёкий гул, похожий на раскаты грома, – и знаю, что где-то далеко, должно быть, у самого горизонта, вырастает ещё один гриб, состоящий из яркого пламени. Война… Это слово я узнала от Акины. Люди всё время враждуют друг с другом. Непонятно, почему: мне они кажутся одинаковыми, – все на одно лицо. Впрочем, неудивительно, что существа, легко и без сантиментов убивающие всех, кто на них не похож, рано или поздно начнут убивать друг друга…

Мне хочется высунуться наружу, чтобы посмотреть, как разгорается в небе огонь, – но я знаю, что этого делать не стоит. Я чувствую, что там, над землёй, уже разлился невидимый свет, – смертоносный, убивающий всё живое… Люди не замечают его, а мы чувствуем. Поэтому я увлекаю двух братьев и сестру вниз, ещё дальше по подземному ходу. У нас есть где прятаться, – на этот счёт можно быть спокойными.

Древнее предание гласит, что лето в этом году не придёт: солнце померкнет, и вслед за весной снова наступит зима. Она будет длиться несколько лет… но мы сможет пережить даже такую долгую зиму. Амбары у людей полны зерном, и кладовки ломятся от припасов. Теперь запасами пользоваться некому, и все они достанутся нам.

Последние люди уйдут, и на развалинах чужой цивилизации мы построим что-то новое, совсем иное. Мне хочется верить, что новый мир будет лучше и счастливее, чем тот, который построили они. Возможно, мы тоже допустим ошибки, и наш мир не будет вечным. Но их ошибок мы не повторим…

IX

Белые снежинки кружатся в воздухе, покрывая землю волшебным сверкающим ковром.

– Смотри, Лита, снег идёт! – говорит Тиль. – Зима вернулась…

Мик и Мина выглядывают из норки, радуясь, что теперь у нас есть еда. Подземные кладовые полны зерном: вчера мы натащили его достаточно, ведь нам некому было мешать.

Хозяева больше не придут. Мне хорошо и спокойно. Падает снег…