— Нет, так дело не пойдет, — тихо возразила Николь, — гамак — мой.

— И не мечтай.

— Но кровать-то твоя.

— И мне доставит особое удовольствие, если в ней будет спать миссис Дюфрэ.

Если бы он не назвал ее миссис Дюфрэ, она бы промолчала, но он явно пытался указать ей ее место.

— Думаю, мы сможем ее поделить. — Сердце бешено заколотилось, Николь ступила на тонкий лед.

— Попробуй. — Губы у Росса дрогнули в легкой усмешке.

Николь бросило сначала в жар, потом в холод. Как бы ей не заиграться!

— У меня есть одно неизменное правило, — проговорила она, — никогда не относиться к работодателю как к лучшему другу. — Ей очень хотелось стереть усмешку с его лица, и у нее получилось — лицо Росса превратилось в застывшую маску. — Хотя приказы не обсуждаются — кровать, так кровать. Просто я считала нужным правильно расставить акценты.

— Тебе удалось.

— Не думаю, но не хочу спорить.

— Николь!

Она взглянула на него.

— Тебе еще что-нибудь нужно? Уже поздно, Росс, спокойной ночи.

— Спокойной ночи, жена.

Она была уже в кровати, когда дверь приоткрылась и послышались легкие шаги. Николь резко села. Ночник не горел, но полная луна освещала комнату.

— Что ты здесь делаешь?

Росс остановился и посмотрел в ее сторону.

— Извини, что побеспокоил тебя, я не хотел.

— Зачем ты пришел?

— Мне надо в ванную.

— О! — Николь почувствовала себя круглой идиоткой. — Извини.

Он подошел к кровати.

— Не можешь уснуть?

Николь качнула головой.

— Другая постель, да и вообще...

— Да, день сегодня был непростым. — Рос сел на край кровати, и у Николь мороз прошел по коже. — Уже жалеешь о случившемся?

— Нет. — Она хотела только, чтобы он ушел.

— Ты так напряжена.

— И что в этом удивительного?

— Я ничего тебе не сделаю.

— Вот и иди в ванную, оставь меня в покое.

— Ты меня боишься? — В голосе слышалась легкая насмешка.

Она боится саму себя. Его присутствие возбуждало, соски под тонкой простыней вели себя просто неприлично. Нет, она не влюблена, но, Господи, как ей хочется, чтобы он оказался в ее постели!

— А почему я должна тебя бояться?

— Мне показалось.

Она через силу улыбнулась.

— Тебе неправильно показалось.

— Ну, раз ты так считаешь... — Росс внимательно смотрел на нее, и Николь поняла, что он не поверил не единому ее слову. Нежданно он резко приблизил к ней лицо, и ее охватила паника. Нет, просто так она не сдастся, если он перейдет границы дозволенного, получит сдачи.

Росс легко поцеловал ее с лоб.

— Спокойной ночи, я больше тебя не потревожу. Сладких снов, дорогая.

С этими словами он скрылся в ванной, а через несколько минут вышел, даже не взглянув в ее сторону.

Николь вдруг почувствовала себя страшно разочарованной.

Росс не знал, откуда у него взялись силы уйти от Николь. Она была права, не стоило сюда приезжать.

Его главной целью было доставить удовольствие тетушке, но он никак не ожидал, что ему придется бороться с самим собой, со своим желанием забраться к Николь в постель.

За последний год это желание посетило его впервые. Хотя ему приходилось общаться с женщинами, на его взгляд, интересными в сексуальном плане. Но именно Николь пробудила в нем настоящую жажду. Может, из-за ее явно выраженной незаинтересованности в подобных отношения? Почему-то ему хочется увидеть, как холодность сменится в ней огнем страсти. А вдруг он близок к тому, чтобы снова полюбить?

Нет, любви в его жизни нет места, еще одной потери он не переживет. Значит, надо держаться от нее подальше.

Посреди ночи он проснулся от какого-то шороха. Росс прислушался, но ничего, кроме шума волн, не услышал. А потом он увидел Николь совершенно нагую. Она подошла к гамаку и попыталась в него влезть.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Николь пребывала в подавленном состоянии. Она давно уже не ходила во сне. Последний раз это случилось, когда она была еще ребенком, но с возрастом все вроде бы прошло.

Так почему сейчас? Почему она попыталась залезть в постель Росса? Нагишом! Горячая краска залила ей щеки. Надо отдать ему должное, он повел себя как настоящий джентльмен: сделал вид, что не заметил ее совершенно непристойного вида, отвел обратно в постель, шептал разные успокаивающие слова и сидел рядом, пока она снова крепко не уснула.

Слава Богу, он сразу все правильно понял. А что, если бы они попробовали заняться любовью? Гамак бы наверняка рухнул.

Все это было бы смешно, когда бы не было так серьезно. А вдруг ситуация повторится и Росс уже не будет столь галантен? Возможно, ему не так уж легко видеть рядом с собой ее, совсем голую, и он запросто может воспользоваться ситуацией.

Утро было в самом разгаре, солнце стояло высоко. Николь уловила легкое движение воздуха и только сейчас сообразила, что в комнате включен кондиционер. Смешно, она выключила его, когда ложилась спать, из-за шума, и почему-то была уверена, что Росс не включал его, когда укладывал ее в постель. Значит он заходил, когда она спала.

Ему могла потребоваться ванная, но он мог просто стоять и смотреть, как она спит.

Николь медленно поднялась и пошла в ванную. Когда она вышла, завернутая лишь в одно полотенце, то сразу увидела Росса.

Глаза у нее раздраженно сверкнули, она тут же заняла оборонительную позицию.

— Что ты тут делаешь?

— Мне нужно в ванную.

— А здесь, по-твоему, начинается очередь? — Она старалась не встречаться с ним взглядом. — Позволь тебе заметить, Росс Дюфрэ, это тебе не зал ожидания, и не надо сюда вторгаться, когда я совершенно не жажду тебя видеть. Не мог немного подождать? — В голубых глазах горел гнев.

— Я солгал, мне не нужна ванная, я хотел всего лишь достать свежую рубашку.

И задержался так надолго, что с успехом смог снова лицезреть ее в полуобнаженном виде.

— Я уже ухожу, — поспешно добавил он, — завтрак будет готов через пять минут. — И он выскользнул из комнаты, пока Николь не успела что-нибудь добавить.

Она в сердцах сдернула с головы полотенце и взъерошила короткие волосы. Вся беда в том, что она совершенно не понимает Росса — вчера он вел себя так, сегодня иначе... а ей совсем не нравится быть в роли подопытного кролика. Да еще это ночное происшествие... Она не могла о нем спокойно думать. Как поведет себя Росс после такой двусмысленной ситуации?

Впрочем, все волнения оказались напрасными. Росс не только ни единым словом не упомянул о ночном инциденте, а, напротив, всеми силами старался дать понять, что в его присутствии она может чувствовать себя легко и свободно. Так прошло несколько дней. Они гуляли, плавали, общались. Только раз между ними возникла напряженность, когда Росс поинтересовался, чем она занималась до встречи с ним.

— Так, ничего интересного, обычная офисная работа. Знаешь, я не хочу об этом говорить.

На том и порешили, Росс больше не возвращался к этой теме, и под конец недели у Николь появилось чувство, что они постепенно становятся друзьями. Но не больше. Хотя она отдавала себе отчет, что хочет его, и это становилось настоящей пыткой. Сексуальное напряжение между ними нарастало. Ловя на себе время от времени настойчивый взгляд Росса, Николь видела, что его терзают похожие ощущения.

А потом наступил последний день, и они отправились кататься на лодке.

На обратном пути, когда они возвращались домой, Росс обнял ее за плечи и забормотал что-то насчет предопределенности бытия, всесилия судьбы... При этом его объятия становились все теснее.

Николь охватил тревога, чувства обострились до предела, сигнал опасности сиреной гудел в голове. Но сопротивляться она не могла. Всю неделю она медленно сходила с ума, представляя себе их постельную сцену в мельчайших подробностях, и вот этот момент наступил. Николь почувствовала легкую слабость в коленках и поразительное безволие — все ее чувства, мысли и желания были сконцентрированы только на Россе...