Сквозь красную пелену Ридрих увидел, что зеленый возится на земле, придавленный упавшим конем, животное истекает кровью и бьет копытами, позади крутятся красно-синие. Он развернул коня и поскакал на мост следом за Астоном и баронетом, волокущими Фэдмара в замок. Из-под смятого и расколотого шлема барона хлестала кровь…
* * *
Астон с Отфридом, хрипло дыша, волокли потерявшего сознание барона — здоровенная туша, закованная в доспехи, была чересчур тяжелой. Ридрих догнал их и придержал коня, на узком мостике было не развернуться, даже помочь тащить Игмора не получится. Оглянувшись, Эрлайл увидел, что зеленый рыцарь сумел выбраться из-под упавшей лошади, сине-красные всадники уже скакали слева и справа от него, устремляясь к мосту. Баронет с солдатом наверняка не успевали к воротам. Оттуда орали латники, махали руками, выкрикивали проклятия и требовали поторопиться. Зеленый тоже вопил, веля своим людям прорваться внутрь, пока мост не поднят.
Ридрих рванул повод, ударил коня каблуками, заставляя подняться на дыбы, — на него уже неслись графские конники, передний выставил пику и подобрался в седле, готовясь нанести удар. Эрлайл скатился с седла, ткнул жеребца в круп клинком… и едва увернулся от удара копытом. Конь заржал и бросился по мосту, столкнулся с сине-красным, с треском разлетелись перила, графский солдат обрушился вместе с лошадью в ров, здоровенный жеребец из лоренетской конюшни столкнулся со следующим всадником… Ридрих, не оглядываясь, побежал по мосту к воротам. Барона уже втаскивали внутрь. Над головой засвистели стрелы — высыпавшие на бруствер солдаты стреляли в красно-синих латников.
Едва Ридрих ввалился в полумрак портала, латники дружно уперлись в створки, спеша затворить ворота. Гулко грохнуло, лязгнули засовы… Тут барон, которого усадили в нише у стены, пришел в себя, ухватил Отфрида за руку и притянул к себе. «Книгу, — разобрал Ридрих, — возьми у меня… в спальне… зашил… зашил в подушку…» Что было дальше, слушать не стал — побежал на стену. Там царила суета, все орали. Не получая приказов, солдаты делали привычную работу. Лучники пускали стрелы, высовываясь чуть ли не по пояс за бруствер. Лигисты были внизу, у самых ворот, а ответный огонь защитникам замка не грозил — вражеские стрелки еще в пути.
Ридрих тоже перегнулся через парапет между зубцами и поглядел вниз — латники графа суетились на мосту, подняв щиты над головой. Ворота заперты, проникнуть в замок у всадников не было никакой возможности, но командир в зеленых латах размахивал палицей и орал на своих людей, запрещая отступать. Эрлайл сообразил — пока мост нагружен весом вооруженных кавалеристов, его не удастся оторвать от земли. Юноша побежал вдоль бруствера к барбакану; там несколько человек, напрягаясь и кряхтя, тщетно пытались провернуть барабан подъемного устройства. Воины орали друг на друга, несколько человек бестолково суетились вокруг, давая бессмысленные советы… Еще на бегу Ридрих заорал, размахивая рукой: «От барабана! Пошли вон! Не крутить!» — но его не слушали. Никто попросту не обратил внимания на крики молодого господина, люди Игмора не привыкли получать приказы от хозяйского родича. Ридрих добежал, ввалился в помещение и выдохнул:
— Нет! Не вертеть!
Тут раздался резкий гулкий звон, будто Всевышний в небесах порвал струну гигантской арфы, и красные от натуги солдаты повалились на пол. Лопнула цепь — теперь моста не поднять. Ридрих сокрушенно махнул рукой и устало прислонился к стене.
Внизу стало тише, зеленый дал своим людям разрешение отступить… но на мосту остались трупы людей и лошадей, поднять его оставшейся цепью по-прежнему невозможно. Ридрих спустился во двор. Там Астон вяло препирался с сенешалем. На тело барона никто не глядел. С Фэдмара уже сняли искореженный шлем. Старший Игмор был мертв…
— Где баронет? — спросил Ридрих.
Сенешаль махнул рукой в сторону паласа, Астон пояснил:
— Молодой господин убежал в дом. Покойный ему что-то прошептал, и он тут же… Что нам делать, господин Эрлайл?
— Несите все, что найдется тяжелого, — камни, доски, мебель. Я думаю, нужно завалить портал, заложить наглухо ворота. Мост поднять не удастся, так что завтра следует ждать штурма.
— Ну вот, я же говорил! — подхватил сенешаль. — Сейчас пошлю людей, распоряжусь, чтобы готовились… Астон, возьми кого-нибудь, и начинайте таскать стрелы из арсенала. Сложите вот здесь и вон там, у лестницы, пусть будут под рукой…
Ридрих побрел к жилому строению, бросив через плечо:
— Разыщу баронета.
Юный рыцарь уже видел — если лигисты возьмутся за осаду всерьез, Игмор вряд ли устоит. Надеяться можно лишь на чудо. И зачем барону понадобился этот дурацкий поединок? Contra rationem…[33]
* * *
Ридрих вошел в палас. Здесь было тихо, шум, поднятый у ворот, не доносился сквозь старинные толстые стены. Рыцарь припомнил, что барон перед смертью говорил о книге, зашитой в подушку. Вероятно, Отфрид в отцовской спальне, там и следует его искать… Цоканье сапог по плитам рождало гулкое эхо в пустом паласе. Ридрих подумал: в Игморе нет женщин, а то непременно раздавался бы плач… Он вспомнил пылающий Эрлайл и стиснул зубы — его месть не окончена, когда-нибудь и граф получит свое. Для этого нужно выжить, уцелеть, если замок будет взят лигистами.
Из баронской спальни не доносилось ни звука. Ридрих постучал в дверь — внутри зашевелились, раздался шорох. Рыцарь постучал снова:
— Отфрид, я знаю, что ты там. Открой, нужно поговорить…
Тишина.
— Ну же, Отфрид! Я слышу, ты внутри.
— Ридрих… мне тут кое-что… В общем, я не могу… Ты иди командуй обороной. Ты же лучше меня справишься. Иди, Ридрих! Пожалуйста, иди!
У парня истерика? Заперся в отцовской спальне… Конечно, Отфрид привык во всем полагаться на старика, а полчаса назад барон был убит. Ну что ж, пусть поплачет, что ли… Ридрих пожал плечами и отправился во двор. Суматоха под стеной улеглась — латники расхаживали по парапету, изредка останавливались, указывали руками друг другу что-то у подножия холма. Несколько человек таскали доски и складывали перед воротами. В дальнем углу двора солдаты рыли землю и наполняли бочки — ими укрепят баррикаду. Вырытые камни подавали наверх, на стену — завтра булыжники полетят в штурмующих лигистов. У стены установили широкий ящик, в него складывали связки стрел. Хорошая обстановка. Никакой паники. Воины Игмора готовы драться, с такими людьми, быть может, и удастся отбиться. До сих пор зеленый рыцарь показывал себя отличным воином и плохим полководцем. Если он не сумеет правильно организовать штурм, у защитников появится шанс.
К Эрлайлу подошел сенешаль:
— Готовимся, ваша милость.
— Хорошо. Мне нравится, что все заняты делом.
— Они, — сенешаль махнул рукой в сторону ворот, где копошились солдаты, возводя баррикаду, — понимают, что после драки в лесу нам не приходится ждать пощады. Или выстоим, или хоть побьем графских сколько получится.
— Верная мысль, — одобрил Ридрих. — Я говорил с баронетом. По-моему, его приказов ждать не стоит. Распоряжайтесь сами. Если что-то изменится, позовите меня. Я буду во дворе или… или в том зале с мозаикой.
— Да, господин.
Ридрих оглядел двор и побрел к паласу. Остановился, понаблюдал, как солдаты копают землю в углу под стеной. Обогнул яму и прошел вдоль строения. Вассалы Игмора проводили молодого господина равнодушными взглядами и вернулись к работе. Ридрих обогнул угол здания и оказался в темном тупике. Было сыро и пахло мочой — наверное, солдаты иногда забегали в закуток, чтобы облегчиться.
Когда-то, давным-давно, они бродили здесь с Отфридом. Вели какой-то разговор о предках, о старых временах… Вот и остатки римского строения, что привлекли внимание Эрлайла тогда, в детстве. А здесь почти ничего не изменилось… разве что… Ридрих подошел поближе. Да, так и есть — дыра в старинной кладке сделалась шире, камни, которыми заложили щель, осыпались, и в стене чернел неровный провал. Интересно. Юноша полез в дыру, скребя кольчугой о камни. Пожалуй, если снять кольчугу, здесь можно будет протиснуться.
