За дверью послышались шаги.
В подъезде посветлело.
Обернувшись опять, она увидела, как Орион входит в подъезд.
От страха и усталости она стекла по стене, на которую опиралась, вниз, на пол.
Ангел подошел к ней вплотную и наклонился.
-Не бойся. Все произойдет быстро.
Дверь квартиры распахнулась, и из нее вышел старенький, трясущийся дедулька с палкой, как ни странно, одетый.
-Кто тут гремит? - шамкая, произнес он, оглядывая подъезд. Когда ему на глаза попался ангел, склонившийся к вжавшейся в угол Еве, он немного оторопел. Затем быстро сделал выводы.
-Уххх, хулиганьёёё!!!!! - бодро взвыл он, шандарахнув палкой по ангелу, - К девушке пристает, а?! Пшшшшел вон!
Орион удивленно округлил глаза, пялясь на старика, с завидным энтузиазмом обхаживающего его палкой.
Ева, пользуясь случаем, ткнула слегка смятым письмом в старика:
-Возьмите. Это вам от старого друга.
Старичок, не прекращая своего занятия, взял письмо, приговаривая:
-Нет у меня старых друзей. Опять какую-нибудь рассылку всунут.
Однако письмо открыл.
Орион, к тому моменту уже откровенно смеющийся в полголоса, поклонился обоим:
-Мне пора.
-А я? - недоверчиво спросила Ева.
-А ты иди чаю с ним выпей. Давно меня палкой не обхаживали, - посмеялся ангел, - Ты выполнила поручение, хоть и с маленьким опозданием. Да и прав Мартин, вижу, что не зря его к тебе направили. Так что живи.
Он повел крыльями, приглаживая распушенные перья.
Дедок на это даже не посмотрел, занятый чтением письма.
Внезапно Орион, видимо, что-то вспомнив, коснулся плеча Евы. Та испуганно дернулась.
-Ты после чая возвратись к Мартину, - прошептал ангел, - Думаю, другу нужна будет помощь. Когда надумаете возвращаться - пусть позовет меня, я помогу...
-"Нужна помощь"? - переспросила Ева, у которой уже голова шла кругом.
-Пошли, чаю попьем, у меня внуки как раз печеньев привезли, - доброжелательно прошамкал дедок.
Орион уже улетел куда-то по своим Орионьим делам.
-А ничего, что я так поздно? - дрожа, спросила девушка.
-Ничё, - улыбнулся старик, выстукивая палкой какой-то военный марш, - Входи...
Она встала, держась за стену, шагнула вперед, но потом остановилась.
-А можно, я быстро сбегаю на улицу и вернусь? Там мой друг остался...
-И его приводи, - закивал старик, - Давай, одна нога здесь, другая там.
Она выбежала на улицу, откуда взялись на это силы, абсолютно непонятно. Медленно, тяжело побежала туда, где оставила Мартина.
"Думаю, ему нужна будет помощь".
Ева нахмурилась.
"Что же имел ввиду Орион? Неужели у них произошла стычка? Нет, Мартин бы так не поступил... Они друзья, верно? Он же говорил что-то такое... К тому же, при Мартиновском трусоватом характере он бы скорее улетел или убежал..."
Она выбежала на более широкую улицу и остановилась.
Мартин брел к ней, медленно, но упорно. Выглядел он крайне жалко: хитон порван в лоскутки, весь в каких-то кровоточащих мелких порезах и ссадинах, нимб совсем потускнел. Он заметно прихрамывал. Но хуже всего было другое...
Одно крыло дрожало и дергалось, не складываясь, Мартин волочил его развернутым по земле. Оно было ужасно грязное и оставляло за собой выпадающие перья, которыми теперь была украшена вся улица.
Ева помедлила еще секунду, потом побежала навстречу. Мартин слабо улыбнулся, увидев ее:
-Отстал этот пафосный уродец?
Она кивнула. От вида сломанного крыла ей стало дурно. Кое-как пересилив себя, она спросила:
-Что мне сделать?
Он мотнул головой.
-Ничего... Ничего ты сделать не сможешь...
-Может, какая-то перевязь...
-Нет, - Мартин снова покачал головой, - Нет.
-Пойдем, - беря его за руку, твердо сказала Ева, - То, что я точно знаю - тебе нужно отдохнуть. Пойдем. Дедок пригласил нас к себе.
-Я не мо...не могу сменить облик, - устало махнул Мартин здоровым крылом, - Бесполезно... Видимо... пока не починено крыло...
-Этот дедок Ориона палкой лупил, - скептически отмахнулась девушка, - Так что тебя он точно не испугается.
Мартин усмехнулся, но пошел с ней. У подъезда пришлось пережить несколько неприятных минут - сломанное крыло не залезало в дверной проем по ширине, и Мартин, стиснув зубы и отчаянно ругаясь, руками пропихнул его вперед.
Дедок стоял на пороге квартиры, ожидая гостей. Ева помахала ему рукой.
Он заковылял к ним, абсолютно спокойно, как будто ему каждую ночь приходилось таскать раненых идиотов с крыльями, взвалил на спину протестующе-шипящего ангела и поволок в квартиру. Ева, оторопев, смотрела им вслед, затем спохватилась и прошла в квартиру, закрыв за собой дверь.
-Этот народ ничем не проймешь, - беспечно пропел старичок, сваливая ношу на диван. Мартин упал на больное крыло и довольно-таки мудрено выругался, но все же прилег, растопырив перья, как птица.
-Ща чай поставим и аптечку найду... Только сначала очки надо отыскать, - отрапортовал дед и уковылял куда-то вглубь квартиры. Ева, немного поколебавшись, села на край дивана.
Сурово пахло кошками.
-Эй, - она осторожно дотронулась до вздрагивающего крыла, но Мартин посмотрел на нее такими злыми глазами, что моментально она убрала руку. - Что произошло? Вы подрались?
-Ты видела на Орионе хоть царапинку? - прошипел ангел, пытаясь сложить сломанное крыло под правильным углом.
-Нет, - растерянно ответила та.
-Я бы ему всю морду лица исцарапал, - отозвался Мартин. - Не смотри, что низкого ранга, хоть какие-то следы я бы сумел оставить. Нет. Мы не дрались.
-А как...
-Я просто не давал ему пройти, - буркнул он. - Не давал сдачи. Нельзя драться. Тогда точно посчитают, что я провалил задание.
-Бедный, это же просто избиение какое-то, без сдачи, - Ева погладила его по голове. - Одно крыло чего стоит...
Мартин что-то проворчал и перевернулся на другой бок, к ней спиной. Он не злился, и она это видела, просто ему было больно.
Ева решила не надоедать ему и пошла на кухню, помогать хозяину квартиры.
Дедок шустро суетился, переходя от плиты к каким-то шкафчикам и обратно. На носу уже были старые лупоглазые очки, в которых он напоминал стрекозу.
-Чем помочь? - робко спросила она.
Дедок обернулся, пожал плечами:
-Да ничем. Все уже сделал. Щас пойдем другу твоему боевые ранения обрабатывать.
-Эээ... - протянула она, глядя, как он собирает в кучу разные аптечные склянки, - А можно вопрос?
-Что за идиотская манера говорить? Спрашивай сразу.
-Почему вы не удивлены?
Дедок скептически посмотрел на нее сквозь очки.
-Чем именно я должен быть удивлен?
-Ну...А крылья вы что, не видите?
Дедок громко крякнул, поднимая все склянки разом. Зашагал в комнаты, к Мартину, приговаривая:
-О, молодежь пошла. Как будто я ангелов не видел. Вот поспрашивайте своих стариков, они вам и не такое расскажут... На войне-то, смерть вокруг, и они летают, пернатые...
Ева помедлила, пропуская его вперед сквозь дверной проем:
-То есть вы их много видели?
-Да, девушка, нагляделся. Мы часто их видели, я же говорю. Сейчас, конечно, мало кому доводится. Время мирное.
Он остановился напротив дивана. Мартин, нахохлившись, сурово смотрел на него.
-Видеть-то видел, а вот лечить-то не пришлось, чего не было, того не был, - дед присел рядом, обложившись банками и ватой, - И врач из меня так себе, но уж лучше так, чем никак, да?
Где-то через час они вышли из злополучной квартиры. Крыло Мартина было аккуратно забинтовано, в правой руке Ева держала многокилограмовые гостинцы от деда, включающие в себя печенюшки и конфеты приблизительно Сталинской эпохи - отбиться от настойчивого дедули не удалось.
