-Беги! - прошептал он. - Ну же!

   -Мартин, я не...

   -БЕГИ! - заорал он, отталкивая ее внезапно прорезавшимися крыльями. - СКОРЕЕ! ОН УЖЕ ЗДЕСЬ!

   Она отшатнулась назад, но не побежала.

   Он увидел это и стал наступать на нее, с силой махая крыльями, заставляя ее шагать назад. Ева увидела, как к нему возвращается ангельский облик.

   -Мартин, да кто...

   -МЫ ОПОЗДАЛИ! ЭТО ЗА ТОБОЙ! - заламывая руки и неотрывно глядя в небо, взвыл он. - ЗА ТВОЕЙ ЖИЗНЬЮ! БЕГИ ЖЕ, ДУРА, НАКОНЕЦ! - Мартин нелирично дал ей пендаля крылом.

   Она испуганно вздрогнула и, едва не упав, развернулась и побежала прочь, так быстро, как только могла. Сейчас и она начала чувствовать - ЧТО-ТО приближается. И это что-то не будет слушать ее жалкие оправдания.

   Уличные тени на ее глазах становились, дрожа, короче и светлели. Сзади, там, где остался Мартин, что-то ярко светило, но это явно не было солнце.

   Она обернулась на бегу.

   Мартин стоял на том же месте, выпрямившись, вжав поникшую голову в плечи. Крылья были распахнуты.

   А сверху что-то падало. Это что-то светилось, как яркий фонарь; с каждой секундой оно было все больше и больше, пока, наконец, маленькая точка не превратилась в летящего вниз головой, со сложенными крыльями, ангела.

   Мартин медленно обернулся, увидел, что она приостановилась. Отчаянно крикнул:

   -Быстрее, отнеси это чертово письмо! Тогда он тебя не тронет!

   Потом помедлил и уже тише добавил:

   -Я не смогу задержать его надолго!

   Она повернулась и рванула с места, с силой двигая руками, как на уроке физры. На глазах выступили слезы - не то от резкого ветра, задувшего с невероятной силой навстречу, к Мартину, не то от испуга.

   Мартин проводил ее взглядом, убедился, что она уже достаточно далеко. Прилежно привел себя в порядок, как мог - расправил складки на хитоне поровнее, отбросил волосы назад, пригладив рукой, отряхнул с крыльев сор, расправив их и сложив. Встал на одно колено, склонил голову.

   Через несколько секунд рядом, перевернувшись и на секунду зависнув в паре сантиметров от земли, мягко приземлился другой ангел.

   С достоинством, не торопясь, подошел к коленопреклоненному Мартину. Походка была грациозная, женственная, но какая-то уверенная, твердая по-мужски. Мартин робко поднял глаза и увидев, кто перед ним стоит, склонился чуть ниже.

   Прибывший с легкой улыбкой посмотрел на него, коснулся ладонью головы, проведя по волосам.

   -Встань, Мартин.

   Тот неторопливо встал, осторожно приподнял голову.

   -Орион... - в голосе Мартина прозвучала мольба. - Пожалуйста.

   Орион с пониманием посмотрел на него.

   -Я знаю, о чем ты хочешь попросить. ОН мне уже все рассказал.

   -Это мой последний шанс, - комкая в руках край хитона, грустно произнес Мартин. - Будь снисходителен... Мы же почти успели... Еще десять минут, и все!

   -Я рад бы, поверь, но не могу. Ты сам знаешь, - Орион развел крыльями. - Я ничем не могу тебе помочь. ОН очень расстраивается из-за тебя. И мы все тоже.

   -Поэтому дай мне еще одну попытку, - убежденно зашептал Мартин, с волнением вглядываясь в лицо собеседника. - Я правда, правда не провалюсь.

   -Ох, Мартин, - вздохнул Орион. - Ты пытаешься убедить меня пойти против ЕГО воли? Посмотри на себя. Хамишь и грубишь всем направо и налево...

   -Сейчас перестал, - потряс головой Мартин.

   -Только из-за того, что все совсем плохо, - печально перебил его собеседник. - И это первый разговор, когда я не слышу от тебя ни одного бранного слова. Продолжим? Ты даже не молишься каждый день. А должен. Не исполняешь своих обязанностей. Летаешь себе куда-то по своим делам, презрев работу. А сейчас не смог справиться с поручением....

   -В жизни не слышал более пафосного диалога, - тихо, в сторону, пробубнил Мартин.

   -Так что отойди и не мешай. С тобой разберутся позже. Сейчас я, к сожалению, должен исполнить то, зачем послан... - он шагнул вперед, но Мартин, вдруг осмелев, схватил его за хитон:

   -Постой, я сказал. Она же исправляется! У нас получается! Ну погоди!

   Орион с удивлением обернулся, небольно, но твердо махнув крылом Мартину по лицу.

   -Не делай опрометчивых поступков, - внимательно смотря на лицо просящего, сказал он. - Не стоит. В любом случае, я на несколько рангов выше... Даже если тебе в голову придет бесовская идея задержать меня силой, это бесполезно.

   -Посмотрим, - дрожа мелкой дрожью, ответил Мартин. - Я не хочу вниз. Я выполню это задание, понимаешь?

   Орион полностью развернулся и с упреком посмотрел на товарища.

   Наверно, надо бы описать его, чтоб вы в красках представили этих двоих.

   Орион сильно, очень сильно отличался от Мартина. Первое сравнение, которое лезло в голову - бабочки: махаон и обычная такая моль.

   Мартин был бледный, весь какой-то выцветший, серенький, в уже потрепанном фиолетовом хитоне, с серыми грязноватыми крыльями и тусклым нимбом. А Орион - весь лучился золотом, светом, был какой-то нарядный и праздничный; Его хитон был чуть приглушенного насыщенного синего цвета, огромные крылья - белоснежными с небольшим отливом в желтый, а нимб сиял и сверкал, ослепляя окружающих.

   -Ты же понимаешь, к чему приведет это столкновение, - укоризненно сказал Орион.

   Серый тем временем, на секунду прикрыв глаза, молился, чтоб Ева успела передать письмо. Ему не хотелось вступать в заранее проигрышный бой. А еще ему было очень страшно.

   Орион вздохнул и пошел вперед, за Евой. Он тоже не хотел лезть в драку; тоже понимал, что победа будет за ним. Ему было искренне жаль Мартина, но поделать он ничего не мог.

   Мартин с трепетом увидел, что тот идет по тому же пути, что и девушка, и, понимая, что ничего другого не остается, оббежал Ориона и, встав перед ним, развел руки и крылья, преградив дорогу.

   -Мартин, - с бесконечным терпением устало произнес Орион, - Прекрати, дай мне пройти.

   -Я не могу, - печально ответил тот, - Раз ты не даешь мне шанса, я себе его дам.

   -Пожалуйста, - попросил белокрылый, - Не заставляй меня причинять тебе вред, - он протянул руку, чтоб опустить Мартиново крыло, но тот даже не шелохнулся, - Я не хочу драться с тобой.

   -Я тоже. Знаю, чем это для меня обернется. Поэтому драться я не буду. Я просто не пропущу тебя вперед.

   -Не держи на меня зла, - грустно ответил Орион, взмахнув крыльями.

   Ева, тяжело дыша, устало бежала по узенькой безлюдной улице. Дом должен был быть где-то рядом. В темноте нелегко было различать номера домов, и это сильно замедляло движение.

   Внезапно впереди, из-за поворота, показался очередной дом. Табличка с номером 15 висела рядом с фонарем и была хорошо видна даже отсюда.

   -Он, - выдохнула Ева и, собрав все свои силы, потащилась туда.

   Сзади что-то тихо зашуршало.

   Она обернулась и чуть не выронила письмо от ужаса. В начале улицы, еще далеко, но с ужасающей непреклонностью шагал тот, другой ангел, складывая крылья - видимо, только что прилетел.

   В боку нещадно закололо, но она не могла не бежать вперед, прочь от него. Оглянувшись, она увидела, что ангел распахнул крылья опять и поднявшись в воздух, медленно полетел к ней.

   -Черт... - дом уже был так близко, но дыхания абсолютно не хватало, да и ноги уже устали, она никогда не была спортсменкой, да и болезнь давала о себе знать. - Мартин... Обещал ведь задержать подольше...

   Вот и подъезд...

   Она обернулась еще раз и на этот раз вскрикнула - ангел был буквально в паре метров от нее, она могла разглядеть каждое перышко в его больших крыльях.

   Трясясь, внеслась в подъезд и заколотила обеими руками в нужную дверь, благо она была на первом этаже.

   -Откройте! Откройте, вашу мать! - заорала она истошно. В этот момент ей пришла в голову замечательная мысль, что хозяина может не быть дома, или что он попросту не откроет.