Их лошади, привязанные к деревьям, метались в разные стороны, деревья накренились, некоторые ветки сломались. Успокоив лошадей, они взобрались на них и опрометью помчались к вознице. Повозка покосилась, а возница испуганно выглянула, когда услышала топот копыт.

  - Что делать? Сейчас будет белый покров! - Ее волосы растрепались, между бровей еще отчетливее заложилась складка.

  - Нам надо найти ночлег.

  - Сенти, может, этот великан впустит нас к себе?

  - Я слышала, великаны живут выше по этой долине, ближе к горам.

  - Тогда нам туда.

  Становилось холодно. Сенти поспешил накинуть свой плащ, его примеру последовали остальные. Юпалу поспешила слезть и отвязать лошадь. В путь они отправились, когда белые, словно пух, хлопья, кружась, падали на землю.

  - Это снег!

  - Снег так снег. - Проговорил Сенти и поежился от холода. Сейчас он был немногословен.

  - Когда снег выпадает, холодно. Мы не любим снег.

  - А я люблю снег. Люблю зиму. Там, откуда я, зима целых три месяца стоит, если не больше.

  - У нас такое аномально проклятое явление редко. - Проворчал Сенти.

  - Белый покров снегом называют люди гор. - Заметила Юпалу.

  - Вы видели этих людей?

  - Нет. Их никто, наверное, не видел.

   Милена промолчала. Откуда тогда у нее такая информация? Эти люди говорят о людях гор так, словно они фантомы, то они есть, то их не существует. Определились бы уже, наконец!

  Великана они застали прямо во дворе его каменной берлоги. Он поднимал бревна с земли и самые длинные ломал пополам о колено, откидывая в общую кучу возле входа в дом. Так, парень решил печку затопить или огонь в камине развести. На нем была белая шуба из пушистого зверька. Тепло ему. У возницы уже зуб на зуб не попадал. Сенти стойко держался, только теперь цвет его кожи почти слился с цветом волос.

  - Знаю, почему ко мне идете. - Великан подошел к своему каменному ограждению из известных уже валунов.

  - Пустишь переночевать? - Проговорил Сенти сдавленным голосом. Видать, совсем худо, замерз.

  - Пущу, если только расскажете, какие дела творятся в нашем королевстве.

  Лошадей и повозку завели в огромный сарай, где лежали садовые вещи, и всего было навалом. Великан, который назвался Яжи, провел их к себе в дом и усадил рядом с камином. Здесь все было большое: столы, стулья, различные предметы обихода и скудного интерьера и утварь. Впервые в жизни Милена ела из таких огромных тарелок, руками, так как ложки и вилки в этом доме неприподъемные. Сенти недовольно вылавливал пальцами вареные овощи и хватал макаронины. На это было смешно смотреть, и Милена от души расхохоталась. Если ей представится такая возможность вернуться домой, будет о чем рассказать. Правда, ей не поверят.

  Они рассказали Яжи все, что знали о последних смутных временах, конечно, упустив некоторые подробности и догадки. Яжи постелил им прямо у камина, а сам отправился к себе в комнату.

  Через какое-то время в дверь кто-то поскребся. Послышались гулкие шаги. В проеме нарисовался Яжи, сонный и зевающий. Он прошел к двери. В комнату вместе с холодным ветром ворвался белый пушистый зверь. Он, как кошка, благодарно потерся о ноги Яжи, внимательно посмотрел своими синими глазами на гостей и тут же свернулся калачиком у порога.

  - Это Бэсси, не беспокойтесь, она вас не тронет.

   Бэсси была большой белой кошкой, ну, по сравнению с великаном - котенком.

  - Она в последнее время часто загуливает ко мне, видать, хозяин где-то близко.

  - А кто ее хозяин? - Милена приподнялась, чтобы получше рассмотреть Бэсси.

  - Человек, которого я однажды спас. Он тоже, как и вы, постучался ко мне в такую же погоду, как сейчас. Весь израненный и избитый, еле выходил. Тогда они с Бэсси познакомились. А Бэсси я нашел еще котенком в лесу, мамку ее охотники убили. Жалко мне стало звереныша, вот и подобрал. Двоих их и выходил. - Великан добродушно улыбнулся и ушел в свою комнату.

  Возница давно уже спала и тихо посапывала. Сенти же все ворочался с одной стороны на другую.

  - И что же тебе не спится? Неужели мои шрамы вспомнил?

   Сенти повернулся в ее сторону.

  - Теперь вспомнил.

  - Предполагаю, что теперь с твоим братом будет легко разорвать помолвку.

  - Что, так хочется?

  - Я не из тех, кто кидается на парней и хватается за первую попавшуюся соломинку. Так что твой брат свободен!

  - Когда ты получила эти шрамы?

  - Еще в детстве. Хотя, мне кажется, я с ними родилась.

  - Они выглядят свежими!

  - Сама не понимаю, почему так. Знаешь... - Она заговорила шепотом. - Когда я смотрюсь в зеркало, мои шрамы пропадают.

   Сенти повернул к ней голову.

  - Пропадают?

  - Пропадают. - Повторила Милена и повернулась на спину, смотря в потолок.

  - Зеркало показывает правду, запомни это. - Тихо проговорил Сенти.

  - Иногда, чтобы ее увидеть, достаточно взглянуть глазами.

  - Не все правда, что лежит на поверхности.

  - Давай не будем об этом.

  - Покажи...

  - Еще чего. - Милена отвернулась от него и натянула одеяло с головой.

  Утро встретило их ярким теплым солнцем. Яжи старательно готовил завтрак и накрывал на стол. Снег все еще лежал, покрывая долину и скалы, но уже таял. Повсюду слышалась капель. Милена подлетела к окну. Снег ослепительно сиял в лучах солнца, и было совсем не холодно. Она выбежала во двор, накинув плащ и дорожные полусапожки. Поскользнувшись, Милена с размаху плюхнулась на спину, но, тут же подскочив, побежала дальше, на ходу комкая в руках снег, придавая ему форму шарика и налепляя новые слои снега. Так она скатала три разных по размеру шара и водрузила их один на другой. Найдя во дворе два маленьких камешка, она сделала снеговику глаза, из обломанной коряги - нос, на голову водрузила треснутую миску. Рот она провела пальцем и обозначила улыбку.

  - Что это? - Услышала она за спиной.

  - Снежный человек. - Милена провела мокрой рукой по волосам. Она все еще боялась показать Сенти шрамы несмотря на то, что он уже их видел.

   Сенти стоял, ежась от холода, позади него нарисовался Яжи.

  - Нее, снежные человеки не такие. Они выглядят, как мы, люди, только роста вашего.

  - Яжи, это снеговик!

  - Я таких не встречал.

  - Разумеется, не встречал. У вас снега мало бывает, а мы каждый год такие можем лепить.

   Сенти потоптался еще немного и решил вернуться в дом, на ходу бросив:

  - Надеюсь, тебя не дернет сейчас отправиться в путь?

  - Не беспокойся, Сенти, нам торопиться некуда.

  Весь день прошел в ожидании, когда же растает снег и высохнет земля, но только к вечеру следующего дня представилась возможность отправиться в путь и искать следующий заброшенный замок. Так что они остались у Яжи еще на одну ночь.

  Хозяин Бэсси появился внезапно и довольно поздно, когда все уже легли. Он стоял на пороге, разглядывая в полумраке лежащие фигуры возле камина. Возница с Миленой расположились ближе к комнате Яжи, Сенти же ближе к окну. Бэсси гулкой, хаотичной поступью топталась возле ног хозяина, бесконечно радуясь встрече с ним. Он погладил кошку и тихо прошел в комнату рядом с Яжи.

  Утром возница первая продрала глаза и уставилась на рядом сидящую кошку, та, мурлыкая, смотрела на нее прикрытыми глазами и чего-то ждала.

  - Гулять, что ли, надумала? - Юпалу посмотрела на спящих еще попутчиков, встала и выпустила кошку. Яжи возился во дворе с лошадьми. Он пустил их побегать по двору. Места, конечно, не так много, но ноги животным надо хоть как-то размять после долгого простоя. Выйдя на улицу, Юпалу столкнулась на крыльце с новым пришельцем. Хозяин Бэсси поздоровался с ней. Кошка расположилась рядом с ним на ступени и положила голову ему на колено.