Условия и уровень жизни жителей Ленинграда начали резко падать уже осенью 1991 года, а в первые месяцы 1992 года в городе возникла угроза голода, начались забастовки. Город продолжал бедствовать также летом и осенью 1992 года. Дмитрий Медведев должен был искать для себя дополнительный заработок. В юридических консультациях нуждались тогда многие только что возникшие фирмы. В одной из таких фирм – ЗАО «Илим Палп Энтерпрайз», или просто «Илим» – Дмитрий Медведев начал в 1993 году работать как директор по юридическим вопросам. Это было целлюлозно-бумажное производство.

Фирма «Илим» приобретала также пакеты акций лесопромышленных предприятий. В этой связи, но уже в 1998 году, Дмитрий Медведев вошел ненадолго в совет директоров ОАО «Братский промышленный комплекс» – как представитель питерского «Илима». Больших доходов Д. Медведеву юридическая деятельность не давала, да и сама целлюлозно-бумажная отрасль на Северо-Западе России в 1990-е годы переживала время упадка. Во всяком случае, семья Медведевых продолжала и в начале 1990-х годов жить очень скромно. Однако они и не бедствовали. Основным местом работы Д. Медведева оставался университет.

Уже работая в бизнесе, Дмитрий Медведев смог купить свою первую квартиру из трех комнат в считавшемся тогда элитным Московском районе Санкт-Петербурга. После 30 лет жизни в тесной «хрущевской» квартирке на окраине города Д. Медведев воспринимал переезд в новую квартиру как важнейшее событие в своей жизни. «Помню, – говорил он позже, – счастье испытал невероятное, ни с чем не сравнимое»[3].

Через год с небольшим после переезда в новую квартиру у супругов Медведевых родился сын Илья. В 2008 году ему исполнилось двенадцать лет.

В компании «Илим Палп Энтерпрайз» Дмитрий Медведев возглавлял юридический департамент с 1994 по 1999 год. Эта фирма успешно преодолела кризисные годы и в дальнейшем развивалась достаточно быстро. К началу 2008 года это был самый крупный в России целлюлозно-бумажный холдинг. В рекламном проспекте этого холдинга, изданном в 2005 году, можно было прочесть: «“Илим Палп” – одна из десяти крупнейших мировых компаний по объемам производства товарной продукции – товарной целлюлозы, а также собственных лесных запасов и лесозаготовки. Предприятие “Илим Палп” производит 60% российской товарной целлюлозы и 85% коробочного картона. Корпорации ежегодно инвестирует более 10 миллионов долларов в реализацию экологических программ. “Илим-Палп” – это крупнейший поставщик целлюлозно-бумажной продукции на динамично развивающийся рынок Китая».

Работа в Совете директоров этой компании очень многое дала Дмитрию Медведеву в понимании бизнеса. Уже после того, как Д. Медведев перешел на работу в высшие эшелоны власти в Москве, он нередко приглашал к себе для общения и беседы главу холдинга «Илим» Захара Семушкина.

К занятиям спортом Дмитрий Медведев был привержен всегда. В детстве он занимался греблей и плаванием, а в студенческие годы – тяжелой атлетикой и футболом.

Из собственных увлечений он отмечал фотографию, которой начал заниматься в четвертом классе в кружке при Дворце пионеров на Невском. Он много фотографирует и сегодня, но уже в Москве или во время своих многочисленных командировок. Говоря о музыкальных пристрастиях, Дмитрий Медведев признавал свои симпатии к тяжелому року и особенно к такой группе как «Deep Purple». Нет никакого сомнения в том, что в феврале 2008 года на праздник по случаю 15 лет «Газпрома» именно по просьбе Дмитрия Медведева эту группу британских рокеров пригласили исполнить свои лучшие хиты в Москве. Д. Медведев был рад сфотографироваться с этими музыкантами. Он сказал одному из британских журналистов, что было бы совершенно сюрреалистично предположить, что он встретится когда-либо с этой легендарной группой в Кремле – но это произошло»[4]. Известно, что Д. Медведев собрал все альбомы «Deep Purple» в форме их первых изданий на виниле.

Из других увлечений Дмитрия Медведева российские журналисты писали об аквариумах. Еще в 2000 году, начав работу в администрации Кремля, Дмитрий Медведев не только установил в своем первом московском кабинете беговую дорожку, но и привез сюда аквариум с рыбками, которых почти всегда кормил сам.

В Москву Дмитрий Медведев переехал с женой и сыном в 1999 году, покинув все свои юридические посты. Его родители остались жить в Санкт-Петербурге, как и родители жены. Когда отец Дмитрия Медведева вышел на пенсию, сын уговорил родителей перебраться в Москву. В 2004 году Анатолий Афанасьевич Медведев умер от инфаркта. Родители жены Дмитрия Медведева Светланы продолжают жить в Санкт-Петербурге.

Из важных событий своей биографии Дмитрий Медведев отмечает обращение к православию. Он говорил в интервью: «Я крестился в двадцать три года. Решение принимал сам. Таинство проходило в одном из центральных соборов Петербурга, я был вместе с товарищем. С тех пор, считаю, началась другая жизнь. Тут предлагаю поставить точку, вопрос слишком личный, чтобы углубляться в детали»[5]. Жена Д. Медведева Светлана приняла крещение раньше.

Дмитрий Медведев принадлежит к поколению 40-летних, и в наших условиях это обстоятельство нельзя не отметить. Еще в Древней Греции мудрые люди говорили о том, что дети вырастают более похожими на свое время, чем на своих родителей. Поколение 40-летних – это те, кто получил не только школьное, но и вузовское образование во времена Л. Брежнева и Ю. Андропова. Их первые шаги в самостоятельной деятельности пришлись на годы горбачевской перестройки. Они прошли также через хаос 1990-х годов. Это было не лучшее время для формирования сильных и самостоятельных людей: слом эпох, распад страны, болезненная смена ценностей, разрушение прежней идентичности, падение уровня жизни и уровня морали. Во всех областях жизни общества 40-летние дали пока России очень мало выдающихся людей. Владимиру Путину было легче подбирать людей в новые структуры власти из своего поколения 50-летних, чем будет Д. Медведеву подбирать свое окружение из поколения 40-летних.

Д. Медведев и В. Путин познакомились во второй половине 1990 года, когда Анатолий Собчак был избран председателем Ленсовета и пригласил Владимира Путина работать в своем аппарате советником и помощником. В. Путин принял это предложение. Трудиться приходилось много, да и проблемы возникали в большом городе самые неожиданные и сложные. Для обсуждения многих вопросов В. Путин стал привлекать в качестве советника и 25-летнего юриста Дмитрия Медведева.

В июне 1991 года А. Собчак был избран мэром Санкт-Петербурга. Структуры власти в городе изменились и усложнились. В мэрии был создан специальный Комитет по внешним связям. При частых отлучках А. Собчака из города Владимир Путин руководил работой всего городского хозяйства, возглавляя специальный Комитет мэрии по оперативным вопросам.

В марте 1994 года В. Путин был назначен первым заместителем председателя городского правительства. Юридический комитет мэрии в это время возглавлял Дмитрий Николаевич Козак – 36-летний юрист, также окончивший юридический факультет ЛГУ. Но и Дмитрия Медведева В. Путин все чаще и чаще стал приглашать для обсуждения разных проблем. Они хорошо понимали друг друга, и между ними уже тогда установились доверительные и дружеские отношения.

После поражения А. Собчака на выборах губернатора Санкт-Петербурга в 1996 году и перехода В. В. Путина на работу в администрацию Кремля между Д. Медведевым и В. Путиным сохранились неофициальные связи. Дмитрий Медведев продолжал работать в компании «Илим», а также читал лекции в ЛГУ. Остался в Санкт-Петербурге и Дмитрий Козак, который возглавлял юридическую службу в аппарате нового «хозяина» города – губернатора В. Яковлева.

Судьба всех этих людей изменилась осенью 1999 года, когда В. В. Путин был выдвинут Борисом Ельциным на пост премьер-министра Российской Федерации. В. Путин не стал менять тогда никого из министров, но сменил верхушку аппарата правительства. На пост руководителя аппарата он пригласил Дмитрия Козака, а заместителем Д. Козака начал работать Д. Медведев.