Елена сжала губы. Она не могла отделаться от впечатления, что разговаривает с безумцем. В своей жизни она встречала немало людей со странностями. Но при ближайшем рассмотрении в них всегда присутствовало что-то человечное. А вот Эрик Данлэм был не просто странноватым. В нем чувствовалось что-то фанатичное и агрессивное. Его действия казались не от мира сего, но тем не менее целенаправленными. «Опасное сочетание», – посчитала Елена.

– Сразу приступим к делу, – объявил Эрик и достал карманные часы из жилета. – Процедура при каждом разговоре одна и та же. Вы будете внимательно меня слушать, Елена Мелтин, и при этом смотреть на эти золотые часы!

В его голосе уже звучали приказные нотки. Зажав цепочку между двумя пальцами, Эрик поднял часы и стал раскачивать их подобно маятнику.

В полутемной комнате, окутанной сизой дымкой, Елена волей-неволей следила глазами за блестящим золотым предметом, который мерно качался перед ее лицом.

– Так, хорошо, – Эрик был доволен. – Вы начинаете чувствовать усталость, Елена? Ваши руки и ноги тяжелеют. Даже если вы захотите, то не сможете встать и выйти из комнаты. Но вам ведь этого и не хочется, так ведь?

Елена едва заметно покачала головой.

– В Полхилле происходят страшные вещи, Елена, – услышала она надтреснутый, но проникновенный голос бывшего деревенского учителя. – Люди стали злыми и подлыми. Для посторонних они пытаются создать впечатление, что ведут совершенно нормальную жизнь. Но на самом деле они испорчены и грешны. Они прячут свою злобу под маской вежливости. Они говорят: «Доброе утро, мисс Мелтин», но на уме у них совсем другое. Вы познакомились, например, с хозяином отеля. Его гостеприимство было чистым лицемерием!

Елена ощущала, что ее лицо как бы погрузилось в туман. Только золотой диск часов блестел, раскачиваясь перед ней в дымке. Казалось, что голос Эрика звучит со всех сторон, он проникал в мозг и вытеснял из него все мысли.

– Уверен, и у вас есть темные стороны, Елена. Не скрывайте их больше, покажите, что в вас сокрыто. Настал час Страшного суда! Не имеет смысла и дальше прятаться под маской. Дайте волю своим чувствам. Пробудите духи людей, которым вы причинили страдания!

Эрик наклонился над столом и пронзительно стал смотреть на Елену через стекла очков:

– Вы поняли этот приказ, Елена?

Елена кивнула.

– Пробудить духи людей, которым я причинила страдания, – повторила она металлическим голосом, лишенным каких бы то ни было чувств.

Вдруг она замолчала. Вдалеке, среди тумана, окружавшего ее рассудок, вспыхнула маленькая серебряная звездочка. Она приветливо мерцала, как будто хотела подмигнуть Елене. Девушка отвлеклась на звездочку и пропустила мимо ушей то, что бормотал перед ней безумный старик.

Наконец, Эрик остановил качание часов и проговорил:

– Когда вы проснетесь, то будете помнить только о том, что говорили со мной о Страшном суде. Ночью для вас наступит время вступить в контакт с вашими духами и поговорить с ними. Послушайте, в чем они будут вас обвинять. Они станут вашими свидетелями, когда вы предстанете перед Страшным судом!

Эрик засунул часы в карман жилета и довольно улыбнулся:

– Теперь вы все знаете, Елена. Надеюсь, что наш разговор помог вам.

Елена кивнула. У нее было впечатление, что Эрик ждет именно этого. Она не поняла, что означало все это представление. Но туман в ее голове постепенно рассеивался, и она вновь обрела способность мыслить ясно.

Эрик Данлэм попытался ее загипнотизировать! Если верить его словам, эту процедуру он провел почти со всеми жителями деревни.

Но никто не помнил, что во время разговора Эрик Данлэм погружал их в транс. Сэр Гектор наверняка, рассказал бы Елене, если бы помнил, что бывший учитель гипнотизировал его. Похоже, Елена была единственной, на кого гипноз Эрика не подействовал! Возможно, ее спасителем стала маленькая звездочка, на мерцание которой отвлеклось сознание девушки?

Не зная, как вести себя, чтобы Эрик ничего не заподозрил, она проговорила:

– Спасибо за полезную беседу, мистер Данлэм. Вы… открыли мне глаза.

Она поднялась со стула. Осознавать, что находишься в логове льва, не очень-то приятно. Но Елена не потеряла самообладания.

– А своей жене и дочери вы тоже рассказали про Страшный суд? – осведомилась она.

Эрик поднялся и холодно улыбнулся:

– Жене – да, но моей маленькой невинной Дениз незачем знать об этих вещах. Ее сердце чисто и безгрешно.

Тут он злобно сжал руки в кулаки и уставился на Елену сверкающими от злости глазами:

– А вот моя жена – испорченная тварь! – выдавил он из себя. – Я ей доверял, а она изменила мне с другим. Это она виновата! Она виновата в том, что для Полхилла настал час Страшного суда!

Бывший учитель тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки:

– Теперь уходите, Елена. Мне больше нечего вам сказать.

Но Елена не спешила покидать поле боя. Она нашла того, кто нес ответственность за появление призраков. В этом она была твердо убеждена. Эрик Данлэм нашел способ открыть в человеке темные стороны и заставить видеть духов, которые на самом деле были порождением его нечистой совести.

Толчком для преступных действий бывшего учителя стала измена жены. Охватившие его отчаяние и злоба в сочетании с душевным недугом пробудили в нем желание вскрыть не только прегрешения своей супруги, но и всех жителей Полхилла.

Для этого Эрик использовал мистические методы воздействия на человека, механизмы которых Елене были ясны еще не до конца.

Как действует гипноз, девушка хорошо себе представляла. Но то, что с его помощью можно вызывать и галлюцинации, как это происходило в Полхилле, было ей в новинку. Наверное, Эрик тайно разработал такую технику гипноза, которая сделала возможным возникновение галлюцинаций.

«Но почему эта техника не подействовала на меня? – спрашивала саму себя Елена. – Каким образом это связано с той маленькой мерцающей звездочкой, увиденной мною в трансе? И откуда она взялась, эта звездочка?»

– Я бы хотела поговорить с вашей женой, – заявила она решительно.

Эрик недовольно наморщил лоб:

– Моя жена сейчас нездорова. Она лежит в постели и не может ни с кем разговаривать.

Елена с ужасом представила себе, в каком состоянии находится сейчас жена Эрика. Наверняка каждую ночь к ней приходит какой-нибудь дух и попрекает ее в измене мужу. Эрик явно наслаждался ее страданиями и испытывал удовлетворение от ее адских мук.

Елене нужно было остановить это безумие!

Вдруг она вспомнила, как Дениз рассказывала ей, что видела дух Дэвида в подвале бывшего здания школы.

Но как это могло быть? По словам Эрика, он не говорил с Дениз о Страшном суде, потому что считал ее чистой и невинной.

Да и она сама тоже видела дух Дэвида, причем дважды!

Что-то тут было не так! Елена еще не знала, что конкретно, но чувствовала, что разгадка всей мистерии может крыться именно здесь!

– Почему вы не уходите? – напряженно спросил Эрик, и в его голосе послышались угрожающие нотки. Он обошел вокруг стола и встал вплотную перед Еленой, испытующе вглядываясь в ее глаза.

– Разве моего разговора с вами было недостаточно? – спросил он сдавленным голосом. – У вас есть какие-то сомнения относительно Страшного суда?

– А что будет с вами, Эрик? – спросила в ответ Елена, не отводя глаз. – Вы ведь тоже предстанете перед Страшным судом! Какие привидения придут к вам? Может быть, духи тех жителей деревни, которые из-за вашего воздействия на них мучаются из ночи в ночь?

Эрик в ужасе отпрянул от Елены.

– Почему гипноз не подействовал на вас? – недоуменно пролепетал он.

Елена пожала плечами:

– Может быть, настало время положить конец этому безумию?

– Кто… кто вы на самом деле? – прохрипел Эрик.

Дверь за девушкой распахнулась, и в комнату ворвалась Дениз:

– Уходите же, наконец, Елена! Посмотрите, в каком состоянии отец! Вы совершенно вымотали его. Оставьте его в покое! Разве мало того, что мать больна? Не хватало теперь, чтобы и отец слег!