Кто-то из них заботливо сунул мне в руки стакан со знаменитой «Таежной падью» – брусничный морс с корицей, медом и коньяком в пропорции явно в пользу последнего. Я благодарно кивнул в ответ и не замедлил воспользоваться «лекарством», ибо, по самым скромным прикидкам, снова сесть за руль мне придется нескоро. Коктейль произвел на мой избитый организм должное оздоравливающее действие, и я тут же вспомнил о виновнике происшествия.

– А где же тот псих, что мне под колеса кинулся? – поинтересовался я у окружающих.

– Какой псих?!..

– Да не было тут никого!..

– Мужик, ты же сам в столб въехал!..

– А может, у тебя самого с головой…

– Да говорю же вам: человек какой-то через дорогу, наперерез побежал! – возмутился я.

За этой перепалкой нас и застали «гаишники», как их до сих пор называли промеж себя водители всех мастей. Старший наряда оказался мне не знакомым, а потому развернул следствие по всем правилам: нудно и протокольно. Гипотеза о моей трезвости отпала сама собой в виду невозможности проверки, поскольку к моменту появления блюстителей дорожного порядка я успел «приговорить» первый стакан «пади» и принялся за второй. Мои утверждения об исчезнувшем виновнике происшествия были занесены в протокол, но также не удостоились внимания, поскольку других свидетелей этому факту не нашлось. В конце концов лейтенанту надоели галдеж и препирательства, он вызвал эвакуатор, а меня усадил в патрульную «ауди» и отвез в управление безопасности дорожного движения.

Я, конечно, понимал, что мне светят большие неприятности – все-таки будку таксофона я снес, – но сдаваться не собирался и позвонил из управления «дорожников» в управление криминальной полиции, своему дальнему родственнику и другу детства – комиссару Бересту.

– Здравия желаю, комиссар!

– Аналогично, – хмыкнул Николай. – Что-то припозднился ты сегодня, не иначе быт заел?

– А что – быт?.. Быт есть, он не может не есть! – Я постарался говорить как можно бодрее, несмотря на то что самочувствие мое продолжало оставаться в стадии средней паршивости: все болит, но все – по фигу. – Николай Матвеевич, у меня к вам просьба: поручитесь за лояльность и законопослушество вашего самого близкого человека в этом бренном мире перед грозными хозяевами улиц и проспектов…

– Ты что, ДТП устроил с утра пораньше? – прервал мой поток краснобайства невозмутимый комиссар.

– Господи, вот это сила мысли! Какой напор, какая глубина…

– Еще слово – и останешься там, где сидишь, на двойной срок, – рыкнул доведенный до нужной мне кондиции Берест. – По моей личной просьбе!

– Не будьте таким жестоким, комиссар, – я шмыгнул носом, – вам это не идет.

– Достал ты меня, родственничек! Немедленно отдай трубку дежурному офицеру! – голос Николая обрел твердость дамасской стали.

Капитан «дорожников», с изумлением слушавший мои наглые речи, забрал у меня радиофон и сказал:

– Капитан Войкович! Здравствуйте, господин комиссар… Да, естественно, нарушил… Я понимаю, но господин Котов не просто разбил машину, а еще и будку таксофона разрушил… Утверждает, что пытался уйти от столкновения с пешеходом, но свидетели происшествия этот факт отрицают… Хорошо, господин комиссар, уважу. Но права и машину задержу до выяснения! Всего хорошего, – он выключил связь и мрачно посмотрел на меня. – Господин Котов, за вас поручился комиссар Берест. Подпишите протокол временного задержания вашей машины и водительских прав и можете быть свободны.

Я хотел было обнаглеть и попросить еще один звонок за казенный счет, но потом решил не напрягать служителей светофоров и дорожных пробок, подписал с оскорбленным видом кучу бланков и покинул гостеприимных «гаишников».

Я вышел на широкое, в пять ступеней, крыльцо, укрытое от непогоды здоровенным, скошенным почему-то на одну сторону козырьком, и, не торопясь, закурил. Дождь еще не кончился, хотя и превратился уже из могучего ливня в слабосильную мелкую морось, машину у меня отобрали, на работу я опоздал бесповоротно, так что объективных причин суетиться и куда-то бежать у меня не осталось. А осталась обида на незаслуженное наказание и неясное предчувствие надвигающейся грозы, похлеще только что прошедшей. Какие-то незримые эманации все время настигали меня, где бы я ни был, отвлекали, не давали сосредоточиться и расслабиться.

И все-таки, чтобы совсем уж не выкидывать испорченный день на свалку истории, я вытащил мобильник и позвонил старому и верному другу Олегу Ракитину, капитану (простите, теперь уже майору!) криминальной полиции города, сыгравшему в предыдущей битве с черным мадхъя далеко не последнюю роль. Олег тогда невольно сделал решившее схватку открытие: оригинал (человек), с которого Нурия творила матрикат для клонирования темных сущностей – психомов, становился временно неуязвимым, вплоть до гибели матриката. Именно благодаря этому, так и не понятому нами явлению, Олег и остался жив, когда попытался взорвать себя в беседке городского парка, считая это радикальным способом уничтожения своих психомов, едва не убивших его любимую жену Алену. Но про свойства матрикатов Ракитин не знал, а свой – не нашел, поэтому аутодафе не получилось: капитан остался жив. Правда, веселости и легкости с тех пор в его характере поубавилось, но чуть позже Олег получил звание майора и должность начальника оперативно-розыскного отдела криминальной полиции города, и все решили, что Ракитин просто стал серьезней и взрослей.

– Привет, Олежек! – жизнерадостно начал я, несмотря на то что на душе скреблось целое стадо бродячих котов.

– Привет, Димыч, – Ракитин явно обрадовался моему звонку. – Ты где?

– Да тут, недалеко, в одном милом заведении…

– Хочешь, угадаю его название с трех букв? – хмыкнул Олег.

– Валяй!..

– ГАИ…

– Тебе Берест настучал?

– Стучат дятлы, а у нас – обмен информацией, – наставительно сказал Ракитин. – Так что, без ног теперь остался? Надолго?..

– Почему «без ног»? – не сообразил я.

– Ну, волка же ноги кормят, а у тебя вместо них – машина…

– Юморист! – съязвил я. – Мой главный кормильный орган – голова, чтоб ты знал! Лучше скажи, можешь ты меня отсюда забрать? Очень уж мокнуть неохота. Да и, наверное, есть какая-никакая свежатинка?

– Есть, есть, кровожадный ты наш, – Олег явно нервничал: именно поэтому шутки у него сегодня и не получались. – Я заберу тебя через пятнадцать минут. Жди.

Пятнадцать минут – это же девятьсот секунд: целая вечность! И я набрал номер Лены.

– Здравствуй, Рыжик! Как работается? Много «похудайчиков» продала?

«Похудайчиками» Лена называла модные и дорогие электромиостимуляторы с обратной биологической связью, которые якобы тренируют мускулатуру незаметно для хозяина, контролируя нагрузку и обмен веществ в мышцах. «Похудайчики» вот уже лет десять пользовались бешеным успехом у наших нуворишей, но что-то до сих пор ни одного Шварценеггера среди них не появилось.

– Привет, котик! Мне из-за тебя пришлось сегодня выслушать такой нагоняй, что думала – уволят, – несмотря на грустное событие, голосок у Лены был звонок и бодр, как всегда. – В общем, я тебя перевожу на жесткий график: понедельник, среда, пятница с десяти до двенадцати вечера. Иначе еще одно такое опоздание, и меня тут же выкинут на улицу, – она сделала многозначительное ударение на слове «такое».

– А как же суббота и воскресенье? – притворно возмутился я.

– Это выходные дни, – заявила соблазнительница, – и я намерена просто отдыхать, а не… А чего это ты, собственно, звонишь? – спохватилась вдруг она.

Ох, уж мне эта хваленая женская интуиция!

– Да, понимаешь, я тут вляпался в одну странную историю, а в результате приобрел пару ушибов мягких тканей и потерял машину и права, – признался я гробовым голосом. – Но ты не волнуйся, я передвигаюсь самостоятельно, говорю членораздельно и даже могу еще кое-что…

– Блин, Котов, ты когда-нибудь научишься относиться к жизни серьезно?! – рявкнула мне в ухо пантера по имени Лена, и связь прервалась.