Со скрипом доработав до конца недели, я получаю на руки очередную сумму, последний фрагмент в картинке под названием «Чикаго». Честно говоря, я иначе представлял этот момент. Фанфары не заиграли, я не выскочил из здания и не понесся вприпрыжку в аэропорт, я не стал собирать чемоданы, придя домой. Глядя на плотный конверт, я не вижу Уиллис Тауэр, Миллениум парка, прогулок, мостов, магазинов, людей... Я вижу кучу денег, и прикидываю, на что могу ее потратить. Сводить Настю в приличное заведение? Купить нормальной одежды? Купить мебель? Сделать ремонт в комнате? Я могу осуществить все это разом. Я могу наконец-то расслабиться и пожить чуть-чуть в свое удовольствие. Я чертовски устал...

Вечером мне звонит Макс с предложением, подкупающим своей новизной.

- Гоу на Думскую!

- Не, Макс, сегодня я пас.

Удивительно, но он не спорит и не уговаривает. Поинтересовавшись, здоров ли я, Макс кладет трубку. Я набираю Настю.

- Привет.

- Ну надо же! - произносит она в ответ с деланным удивлением, в котором, впрочем, чувствуется солидная доля обиды. - Привет.

- Как дела?

- Ничего. Разбираю гербарий, некогда бывший композицией. А ты чем занимался всю неделю?

- Тем же самым.

- В смысле?

- Не важно. Пойдем в «Чашу» завтра?

- Вау. - тон заметно оживляется, - Ты решил меня побаловать?

- Да.

- Я не возражаю.

- Тогда до завтра! Я позвоню.

- Окей.

- Целую.

Настя молчит.

- Целую. - добавляет неуверенно.

Я откладываю телефон.  До завтра.

11

« Э-эй! Куда пропал, дружок? Не хочешь узнать, что за сюрприз? :( »

12

- ...ну, здесь все совсем наивно, я люблю кино. Легко дается лингвистика, так что есть варианты. Медицина еще, но тут надо думать серьезнее, потому что учиться 10 лет, если все рушить и начинать сначала. Ну а ты куда стремишься?

- Я никуда не стремлюсь, - говорю я, подливая Насте зеленого чая в красивую фигурную чашку, - У меня есть смутные желания, которых я сам толком не понимаю. Мне нравятся музыка и литература, ко всему остальному я более-менее равнодушен.

- А что конкретно нравится?

- В смысле? Произведения?

- Да.

«Черт, неужто опять?!» - проносится в голове.

- Не знаю даже что конкретно выделить.

- Я английскую прозу обожаю просто, - говорит Настя с воодушевлением, - Ремарка очень люблю, хотя он повторяется, Толстого, Тургенева, Гоголя. Достоевского не люблю - занималась им год при музее, сейчас наконец достала Станиславского - оказалось, он не так прост, пока что в восторге.

- Ремарк на меня производит тягостное впечатление, - произношу я, отпивая из чашки, - Я кроме "Товарищей" у него ничего не осилил, везде тоска и мрак. А что с Достоевским не так? Он выдающийся психолог.

- Пожалуй, но я не могу прорваться сквозь тонны отвратительных вещей, чтобы это оценить. - Настя задумывается. - Довольно странно устроен человек, не находишь? Как можно столь мастерски препарировать чужие души, так запросто разбирать чужие жизни и одновременно быть столь непоследовательным в своей? Что это, двойные стандарты? Зато Ремарк меня вдохновляет, читаю его взапой, возможно оттого, что мысли мои по большей части, иногда слово-в-слово. Сценарий, как правило, одинаков, но, опять же, здорово описывает человеческие эмоции и таки явно чувствуется чисто мужской взгляд.

- Мужской взгляд бывает разный. Ремарк очень наблюдателен и умен, но угол, под которым он смотрит на жизнь, не совпадает с моим, мне больше нравится ирония, этакая кривая усмешка в лицо судьбе, Ремарк мне видится скорее сидящим на парапете с грустным лицом и смотрящим вдаль, это тоже нужно, но как-то порционно, что ли.

- Мне он таким совсем не кажется. В его произведениях, как бы ни были ужасны обстоятельства, сохраняется человеческое обличие и способность любить, я вот не уверена, что способна на такое.

Официант приносит десерт, две порции вишневого штруделя с мороженым.

- Как насчет свернуть книжный клуб и поговорить о чем-нибудь более земном?

- Поддерживаю. Например?

- У сценаристов есть такое понятие, "калифорнийская сцена". Так называют сцену, в которой двое незнакомых людей садятся рядом и начинают откровенничать на самые глубокие темы. Такой ход считается дешевым приемом, но как жизненная ситуация это довольно интересно. Можем разыграть.

- Интересно. Давай, ты ведешь. - говорит Настя и кладет в рот кусочек штруделя.

- Мы сразу обещаем говорить только правду?

- Да, обещаем.

- Хорошо, как давно у тебя был последний секс?

- Настя чуть не выплевывает штрудель мне в лицо.

- Вот так на тебе! - смеется она. - Ну ладно. Все плохо, в мае. У тебя?

- В июне. - вру я.

- Ну, у меня конец мая, так что мы примерно на равных.

- Так, стало быть, я опять веду. Как это было?

- Конкретизируй.

- Ну там, "я была вся такая печальная и тут старый друг, мы выпили вина, он предложил посмотреть фильм, затем начал ненавязчиво гладить мою руку", что-нибудь в таком духе.

- Мне неожиданно стало очень комфортно с человеком, к которому я раньше относилась как к другу, я полностью расслабилась, было много приятных моментов, которых недоставало.

- Информативно.

- Сильно-то губу не раскатывай, ты думал, я буду в подробностях описывать? - улыбается Настя.

- Надеялся. Тогда я задам другой вопрос. Тебе когда-нибудь признавались в любви?

- Признавались, и любили сильно и терпели долго, я думала, что люблю, но на самом деле постоянно пыталась переделать его, в итоге расстались, не очень красиво вышло, теперь не общаемся. - Настя с задумчивым видом ковыряется в мороженом. - Откровенно говоря, меня от него тошнит, летом он женился. Искренне желаю счастья ему, но подальше от меня.

- В этом какая-то особенная печаль, когда любимые ранее люди становятся отвратительными.