Ночь прошла спокойно. Повозки мерно катились по дороге, ведущей к границе с соседним королевством. Рина отлично выспалась на тюках с костюмами в самой глубине кибитки. Утро встретило их на подступах к большому городу, где актёры решили остановиться и немного заработать денег. Как ни спешила девушка покинуть пределы Астании, была вынуждена согласиться с тем, что подозрительно будут выглядеть артисты, целеустремлённо двигающиеся к границе и упускающие при этом возможность дать несколько представлений в самых людных местах, чтобы немного пополнить свою небогатую казну.
После дневного представления старший труппы заглянул к ней.
-Как вы, нормально? Никто не беспокоил?- пожилой мужчина был искренне озабочен её удобствами и безопасностью.
-Спасибо, добрый человек, у меня всё в порядке. -Рина улыбнулась и маска на её лице идеально повторила все движения лицевых мускулов. -Только одна просьба.
-Можете смело говорить, той, за кого просил магистр Виллиус, я всегда помогу, какие бы трудности при этом не пришлось преодолеть.
- Да в общем ничего сложного. Просто мне нужна маска молодой, но некрасивой девушки лет двадцати. Это сложно сделать?
-Всего-то?! Да мы сейчас пороемся в костюмах и найдём! У нас есть всякие маски на все случаи жизни! - он умчался радостный от того, что может хоть чем-то ещё помочь бедной преследуемой злыми людьми девочке. -Вот, держите!- вернувшись часа через полтора, он протягивал ей необходимую вещь.- Только примите мой совет. Прячьте глаза. Они у вас такие запоминающиеся...
Рина с благодарностью приняла и совет и маску. Пока шло представление, она примерила своё новое лицо. Да. Глаза выделялись очень сильно, но ничего, такой дурнушке, какой она была в этой личине, можно ходить с опущенными глазами, словно она таит печаль о своей непритязательной внешности. Покрутившись у зеркала, Рина сняла вторую кожу, аккуратно сложила её и спрятала среди своих вещей. Она обязательно будет носить её в новой школе, а пока, на время дороги, безопаснее всего вернуться к виду маленькой хрупкой сухой старушки.
За два дня форы, что она получила от отсутствия Остара в Академии, они успели на половину сократить расстояние до границы. Оставалось ещё два-три дня пути. А потом актёры решили задержаться на пограничных постах, давая там свои спектакли, справедливо полагая, что солдаты там не особо избалованы развлечениями. Рина понемногу стала успокаиваться. Уже не так её страшили всадники, едущие навстречу либо догоняющие их караван. Она просчитала, что два дня Остар потеряет на полигоне, потом кинется догонять её, якобы пустившуюся в путь домой, а это ещё день- два. И только на четвёртый-пятый, не догнав её по дороге и не найдя в поместье, начнёт бить тревогу.
Дальнейшие события показали, что она всё верно рассчитала. Едва они приблизились к пограничному посту в середине пятого дня путешествия, увидели, что к ним спешит один из солдат с каким-то листком в руке. Сердце Риный громко стукнуло и провалилось куда-то в район желудка.
-Спокойно, матушка. -громко сказал старший, обращаясь к ней. -Это не грабители, это королевские солдаты. Они сейчас проверят нас, возьмут выездной налог и пропустят.
Рина подыграла ему, испуганно забившись в угол повозки.
-Что это с ней?- с интересом спросил пограничник. -Чего она так дрожит?
-Не обращайте внимания, господин солдат. Это матушка Клио, она немного не в себе с тех пор, когда на представлении упала с каната, растянутого над площадью. Давно это было, а вот видишь, голова не вылечилась. А такая задорная была, пока беда не случилась. Теперь вот прячется ото всех, утверждает, что её снова хотят с каната на землю столкнуть.
-А что и правда тогда столкнули?- парень с жалостью посмотрел на "старушку".
-Ну что вы, конечно нет. Я же говорю, головой повредилась, больная. Мы в Сорно идём, говорят, тамошние маги могут такое дело поправить. Жалко же её. Вот, дадут светлые боги, вылечится, то будет замену себе тренировать. Новых деньжат подзаработаем. Она раньше знатно на канате танцевала. А что это за листочек у вас? А то мы про матушку Клио заговорили, а вдруг что важное у вас там написано?
-Вы правы.- солдат встрепенулся.- Девушка потерялась. Из благородных. Рина лар Истал, не слыхали о такой?
-Иии, молодой человек, мы с благородными девушками не пересекаемся. Они всё по домам сидят, для женихов своих берегутся. А к нам на представление ни ногой. Наши зрители всё больше простой народ. Редко когда аристократ на площади задержится, на наших девочек заглядится.- актёр развёл руками, словно сожалея, что не может помочь.
-Посмотрите на изображение, может, где мельком видели. В трактире или по дороге мелькнула. Она на лошади хорошо скакать может. А вообще, подозревают, что её похитили.
Старший глянул на листок.
-Какая красивая девушка, понятно, что такую красавицу будут искать. Но мы, бедные актёры, не встречали её. Эту красоту невозможно не заметить. Увы,- он прижал руки к сердцу. -если бы видели, то помогли, а так...
-Мы всё равно осмотрим повозки. -пограничник был готов исполнить свой долг.- Сами понимаете...
-Конечно, конечно, господин солдат, смотрите, а как же, я понимаю, служба. А я пока пойду заплачу положенный налог.
Несколько молодых парней в форме сноровисто и тщательно обыскали все повозки, осмотрели всех едущих в них, заглянули к Рине. Она сидела, всё так же забившись в уголок, трясла седой головой, что-то в полголоса бормоча и старательно пряча глаза. Ребята сочувственно покачали головой, пожелали ей вылечиться у хороших магов и пропустили всех через пограничный пост.
Отъехав на приличное расстояние от границы, караван остановился на отдых. Сегодня ночью было решено никуда не двигаться, дать отдохнуть себе и лошадям, которые получали передых только во время представлений, так комедианты старались побыстрее очутиться в соседней державе. Рина подошла к костру, который развели, чтобы сварить ужин, села на траву рядом со старшим.
-Благодарю вас, дяденька за придумку. Без неё труднее было бы.
-Какую придумку? Ааа, это ты про матушку Клио? Так не выдумка это. Была у нас такая старушка, действительно в молодости с каната упала и головой повредилась. Но только, когда у неё прояснения наступали, могла хорошо натаскивать молодёжь. Талантливая была. Померла два месяца назад, когда мы на юге выступали. Так что любая другая труппа всегда подтвердит, что у нас была матушка Клио. Я ведь не зря тебе старушечью маску первой дал. Знал, кем буду тебя выставлять. Завтра вон в той рощице наденешь другую, молодую и езжай в столицу. Только как переменишь личину, больше к нам не подходи, не хочу, чтобы тебя в ней кто из нас видел. Вдруг память проверять будут.
-А вы как? Вы же тоже в Сорно собирались?
-Мы туда и приедем. Только тебе быстрее надо. Там тебя спрячут надёжнее. Так магистр Виллиус велел. Вот поужинаем и иди спать, поутру рано разбужу, чтобы засветло тебе в столицу въехать, да школу найти.
