Заработали корабельные дизели, и тральщик помчал на Кубу отряд десантников с заданием, которое только этим утром было утверждено специальной группой в Вашингтоне. На севере переливался разноцветными сполохами Майами, в районе судоходного фарватера Гольфстрима виднелись ходовые огни большого танкера.
Для тайного флота ЦРУ это было пробное плавание. Шел июнь 1963 года. Несколько дней тому назад Джон Кеннеди одобрил резкую эскалацию тайной войны. ЦРУ еще только предстояло приспособить «Рекса», «Леду» и другие свои корабли к службе в Карибском море. Тральщик плавал под коста-риканским флагом и был зарегистрирован как спасательное судно. На его носу и корме установили 40-миллиметровые пушки и два пулемета 50-го калибра. Ходовая рубка была забита новейшими навигационным оборудованием и аппаратами связи.
Тральщик направлялся к заданной точке в трех милях от северо-западного побережья Кубы в районе Бана-Онда, неподалеку от Гаваны. Группа десантников состояла из немногочисленных ветеранов существовавшего под эгидой «Кубинского революционного совета» отряда, который под командованием Рипа Робертсона безуспешно пытался вскоре после Залива свиней совершить налет на медные рудники Матаамбре. Предполагалось, что они доберутся до берега на надувных плотах и закопают в условленном месте четыре контейнера для скрывавшихся на Кубе диверсантов. На тральщик они рассчитывали вернуться следующей ночью.
Район Бана-Онда находился под усиленной охраной, но капитан тральщика «располагал информацией о часто меняющихся маршрутах и расписании береговых патрулей менее чем 24-часовой давности. Он также знал точное расположение мощного берегового прожектора и огневых точек в районе, куда должен был проникнуть отряд». Об этом рассказал капитан Айерс, откомандированный с должности офицера армейского учебно-тренировочного лагеря на авиабазе Эглип в распоряжение ЦРУ, где он должен был обучать кубинских эмигрантов.
Предполагалось, что в ожидании возвращения десантников тральщик в течение суток будет циркулировать в международных водах. Когда тральщик подкрадывался к берегам Кубы, Айерс заметил еще одно судно, меньших размеров, сверкающее сигнальными мигалками. Это было быстроходное 22-метровое вахтовое судно, первоначально предназначенное для челночной перевозки семей нефтяников, работающих на морских буровых установках. Его владельцем числилась подставная нефтяная компания в Делавэре. Предполагалось, что судно занимается Морской разведкой на нефть и картографическими изысканиями. На самом деле в его задачу входило отвлекать на себя кубинские патрульные катера в то время, когда тральщик будет высаживать, а потом принимать на борт десантников.
Поначалу все шло хорошо. Сверкая ослепительными огнями, завывая двигателями, судно-приманка дефилировало на границе кубинских территориальных вод, а в то время в нескольких милях от него минный тральщик готовился к высадке десанта. «Корабль был погружен в полную тьму — освещение выключили, мерцал только жутковатый красный отблеск аварийных фонарей»,— рассказывал Айерс. Десантники натянули темную одежду, нахлобучили бейсбольные шапочки или фуражки.
«Двое из них взяли по рюкзаку: в одном был провиант, в другом — специально сконструированная портативная мощная рация. С ее помощью они могли переговариваться с кораблем-маткой и даже, при оптимальных условиях, с радиостанциями ЦРУ, расположенными в различных районах бассейна Карибского моря. У командира отряда под мышкой висела кобура с пистолетом 15-го калибра, десантники были вооружены стандартными автоматическими винтовками М-3, каждый имел по четыре обоймы. Со снаряжения были удалены все фабричные знаки и этикетки».
Каждый десантник имел особый набор, в который, помимо кубинских денег, входила «специальная капсула, содержащая быстро и безболезненно действующий яд», ЦРУ поощряло самоубийство как альтернативу пленению.
Десантники высадились без всяких происшествий. На следующий день тральщик и судно-приманка устроили свой «научно-исследовательский спектакль». К полуночи десантники не возвратились. Только спустя два часа их надувные плоты вышли в зону встречи в километре от берега. И тут их настиг луч берегового прожектора. Воду вспороли очереди из крупнокалиберного пулемета. Одному плоту удалось добраться до тральщика, второй был расстрелян и затонул. Экипаж тральщика подобрал нескольких оставшихся в живых, и корабль скрылся.
Капитан тральщика радировал в JM/WAVE и получил разрешение пересадить спасенных десантников и Айреса на судно-приманку, которое ходило под американским флагом. Затем полным ходом помчался в Коста-Рику. Несмотря на тяжелые потери, задание было выполнено, После того как судно-приманка благополучно прибыло на остров Сток-Айленд, ЦРУ обеспечило «утечку» информации с тем, чтобы детали операции стали известны «Кубинскому революционному совету». Результат этого можно было предсказать заранее. «Кубинский революционный совет», еле сводящий концы с концами без субсидий, аннулированных администрацией Кеннеди, ухватился за возможность присвоить себе честь успешной акции по доставке оружия.
Эмигранты, которых держали в неведении, так и не догадались, что Кеннеди вел с ними двойную игру. На следующий день газета «Нью-Йорк таймс» сообщила, что рекламная похвальба «Кубинского революционного совета» поразила Уолл-стрит припадком «карибского страха», акции на бирже резко упали.
Бредли Айерс представился высокому кубинцу по имени Мартинес (однофамилец Эухенио Мартинеса), встретившему его у двери ветхого деревянного строения рыбообрабатывающей фирмы в Тампе, под своим псевдонимом: Дэн Уильямс из «Пэреген эйр сервис». Мартинес пригласил его наверх, в квартиру, выходящую окнами на гавань. Там Айерс, как его проинструктировали в JM/WAVE, передал кубинцу потертый чемодан. Пока Мартинес открывал чемодан и доставал из него стопки бумаг и пачки денег, армейский капитан разглядывал пришвартованные под окнами лодки. Внезапно он узнал их: штурмовые катера ЦРУ V-20, тщательно замаскированные под рыбацкие суденышки. Рыбообрабатывающая компания служила «ширмой» для тайной военно-морской базы.
«Не желаете остаться на кубинский ужин? — улыбнулся Мартинес,— Здесь написано, что вам разрешается поехать с нами на рыбалку завтра ночью, если вам еще не расхотелось».
В ответ Айерс улыбнулся. Он-то думал, что в Тампе ему предстоит всего лишь короткая остановка во время перелета на авиабазу Эглин, где он должен был осмотреть новый самолет. А этот приказ оказался лишь предлогом для того, чтобы он вылетел из Майами, не зная истинного пункта назначения. После рейда минного тральщика три недели назад ЦРУ убедилось: кораблю-матке слишком опасно подходить к берегу так близко, чтобы десант мог добраться до него на надувных плотах. И ЦРУ решили попытать счастья с быстроходными катерами V-20, которые легко уходили от кубинских патрульных катеров и располагали достаточным радиусом действия, чтобы самостоятельно вернуться на острова Флорида-Кис.
Айерс возглавлял группу инструкторов, преподававших эмигрантам ускоренный курс судовождения. Учебная база располагалась в старом особняке на острове Лан-дермэн-Ки, известном более как «Логовище пирата», который был передан Университету Майами, в свою очередь сдавшему его в аренду ЦРУ. Лабиринт узких заросших каналов представлял идеальное укрытие для катеров V-20.
Айерс не был удовлетворен ходом обучения. Он хотел пойти на V-20 в рейд на Кубу, чтобы посмотреть на своих подопечных в деле. Он досаждал своим начальникам и JM/WAVE просьбами разрешить ему участвовать в боевых действиях вместе с кубинцами. ЦРУ не могло уступить требованию Айерса открыто, поскольку это противоречило бы всем правилам и было бы слишком рискованно для «правдоподобно опровергаемого». Однако ЦРУ нашло окольный путь выполнить его просьбу.
Они отбыли из Тампы на двух крупных траулерах, принадлежащих рыболовной компании. На борту находился тот же самый отряд десантников, который в свое время привлекал к своей операции Джонни Роселли. Четыре катера V-20 тянулись за траулерами на буксире. «В подтверждение нашей легенды о коммерческой рыболовной экспедиции, — рассказывал Айерс, — мы дважды в день метали огромные сети и вытаскивали под скрежет лебедок множество угрей, скатов, акул и других причудливых морских рыб, которых сваливали в трюм».
