- Ладно, но я не хочу, чтобы на звонок ответил кто-нибудь другой. К сожалению, ответила его сестра - или какая-то другая женщина.

Я запаниковала и бросила трубку в ярости, что меня чуть не поймали из-за него. Когда я перезвонила, история повторилась.

- Здравствуйте, вежливо начала я на арабском, простите за беспокойство, не могли бы вы попросить к телефону Кадера?

- Позвольте узнать, кто хочет поговорить с моим братом?

- Э-м-м, просто коллега. Нужно задать ему пару вопросов по работе. Он дома?

В этот момент до меня донесся голос его матери: - Кто эта дрянь, которая спрашивает Кадера?! Кто эта дрянь, которая вокруг него ошивается?! - она выхватила трубку и завопила: - Ты и вправду думаешь, что мой сын женится на тебе?! Меня будто грязью из ушата окатили. Я повесила трубку. Она не заняла меня, и я не могла представиться, потому что была им чужой. Я для нее - лишь женский голос, который спрашивает ее сына, поэтому неудивительно, что она так необоснованно оскорбила меня. Девушка не должна звонить парню, это харам.

Я стояла в телефонной будке вне себя от злости. Его сестра говорила со мной словно с собакой. Мать, ничего обо мне не зная, назвала меня дрянью. И этот человек говорил мне, что любит меня и собирается жениться на мне?! И завести детей?! И возить в отпуск в Марокко?! Это было слишком. Две семьи, живущие в пятидесяти километрах друг от друга, да к тому же незнакомые. Мы никогда не добьёмся от них согласия на брак, нет никакого смысла преодолевать препятствия. Кроме того, мы из разных краев. Его мать уже вполне четко высказалась, да и отец не позволит мне жить в такой дали, люби не люби....

Я решила не отвечать, если он позвонит, и позволить отцу подойти к телефону. Кадер повесит трубку, услышав его голос. Так и вышло. Однако он не сдавался, и телефон трезвонил каждые двадцать минут, пока отца не начло покидать терпение.

- Эти звонки мне надоели. - Он как-то странно посмотрел на меня. - Наверное, кто-то звонит тебе и бросает трубку, потому что отвечаю я?

- Не может быть! Кроме Сурии, мне никто не звонит. Может, это девушка звонит кому-нибудь из братьев! Почему сразу я? - И я незаметно сняла трубку с рычага.

Всю ночь мне не спалось. На следующий день телефон зазвонил, когда отца не было дома. Я сказала матери: "Я отвечу, это должно быть, Сурия", - и заперлась в столовой.

- Что случилось? Я пытался связаться с тобой со вчерашнего вечера!

- Все кончено. Оставь меня в покое. Отвали, я больше не хочу тебя видеть!

- Ты не можешь так со мной поступить! Это не я обидел тебя, а моя мать. Мне плевать и на мать и на сестер! Забудь о них, это не важно. Просто я единственный сын, и они оберегают меня! Я пытался поговорить с мамой, сказал ей, что она не имеет никакого права говорить с тобой в таком тоне, ведь ты девушка из хорошей семьи! Моя мать жила своим умом, и я буду жить так, как хочу, с той девушкой, с которой хочу!

- Кадер, в таджин еще ничего не положено, а он уже сгорел. Если бы мы решили пожениться, мне пришлось бы разорваться на две части!

У него на шее сидели пять сестер и мать: пять потенциальных невесток и сварливая собственница-свекровь. Ничего бы не вышло. Разумнее вовремя свернуть с этой дороги, пока я не влюбилась в него окончательно и не оказалась, в конце концов, отвергнутой его семьей.

- Я хочу провести с тобой всю свою жизнь! Не думай о моих родственниках!- Будет лучше, если ты забудешь меня, Кадер.... Оставь меня.

До самого лета, пока мои родители не уехали в Марокко, он не прекращал попытки связаться со мной. Он предложил провести вместе выходные и разобраться во всем. Я отказалась. Выходные наедине, за несколько километров от дома - это слишком рискованно. Я могла не устоять. Но мне было очень тяжело. Я ходила как в воду опущенная, бормоча про себя: " Лейла, ты трусиха... Ты должна была обсудить это с родителями, должна была сказать, что он - любовь всей твоей жизни. Должна была заставить их выслушать, бороться за него, ведь он так искренен!" Однажды, только однажды, я попробовала поговорить о нем с мамой, и она ответила: - Он из тех краев, верно? Это не очень хорошо, дочка! Ни он, ни я не могли выбирать, если бы только не решили порвать с нашими семьями и жить отдельно. Однако на такое в состоянии отважиться немногие из нас. Мой роман длился всего лишь несколько месяцев. В том году мне исполнилось двадцать. Мое сердце больше ни для кого так не билось. Наступил август. Родители отправились в отпуск, и я осталась одна. Я, муха, оттолкнула то, что казалось мне возможным, и теперь поняла, что попалась в наихудшую из всех паутин в мире.

Мои родные вернулись из поездки и уже не упоминали о гостях, которые наверняка стаями слетались к дверям нашего дома в Марокко. Конечно, дело было давным-давно решено. Мать только сказала, что мы ожидаем гостя. Отец добавил, что мы должны постараться угодить ему. Моя жизнь текла своим чередом, я продолжала ходить на работу, не придавая особого значения всем этим разговорам о госте, и к началу осени все еще была не в курсе дела. Он объявился в одно воскресенье вечером. Это было как раз в то время, когда за роман с мусульманином пассию одного из моих братьев собственные родители выставили за дверь. Отец принял девушку у нас, не моргнув глазом; а попроси я о подобном, мне страшно вообразить его реакцию. Полный бред: юноша-мусульманин может встречаться с девушкой другой веры, но девушка - никогда! Все же Мелисса приняла решение сменить религию. Она была послушна, подчинялась семейным правилам и ездила с ними в отпуск в Марокко. Впервые в жизни под одной крышей жила моя подруга. Спала она вместе со мной - она еще не была женой моего брата. Все, и я в частности, приняли Мелиссу как родную. Было здорово делить с ней домашние хлопоты. Как-то поздней осенью раздался телефонный звонок, и мужской голос попросил к телефону моего отца. - Папа, это тебя. Какой-то Муса. Мама внезапно засуетилась. - Муса? Он точно назвался так? Это тот человек, который приезжает из Марокко.

Мужчина звонил сообщить, что приезжает сегодня вечерним поездом. Мать немедленно забрала меня на кухню, и мы стали готовить угощение словно для какого-то важного гостя.

- Муса - это молодой человек, который хочет просить твоей руки и жениться на тебе этим летом.

- Вот как.

Хотя я и пыталась вести, как ни в чем не бывало, внутри у меня все перевернулось. До этой минуты упоминания о любых помолвках и браках не касались меня лично. То ли я была еще слишком мала, то ли родители не считали партию подходящей, но я не обращала никакого внимания на эти разговоры. Теперь у меня возникло предчувствие, что я попала в настоящую западню. Я отправилась спать, дрожа и умирая от тревоги. Зачем он отправился в такую дальнюю дорогу? Может, родители уже пришли к какой-то договоренности с ним, не сказав ничего мне? Или он приехал изучить меня досконально, убедиться в качестве товара? Если это так, я сделаю все, чтобы оттолкнуть его. Едва я собралась лечь в кровать, как послышался крик матери: - Лейла! Иди сюда. Помоги мне! Нужно встретить его получше!

- Нет, я не буду помогать.

- Сию минуту ступай сюда, Лейла! Я приказываю тебе подойти и помочь!

- Не-а, я устала, мне завтра на работу.

Мать делала приготовления самостоятельно, ворча себе под нос. Ей не хотелось злить моего отца до приезда мужа по всяким пустякам на кухне, так не принято. Потому она в одиночку накрыла на стол, достойный короля. Ароматы кушаний достигали моего носа, и мне становилось все хуже от нарастающего беспокойства.