- Кто же ты?! Я чувствую в тебе силу, похожую на силу Владыки, но она другая. Зачем ты оставил меня в живых? Я с первых мгновений боя понял, что ты не собираешься меня убивать. Ты слишком уж осторожно сражался. Почему?!

   - Да все просто, не жрать же мертвечину, в столь славный день! Правда, Анри? - Ко мне подошел скалящийся во все свои тридцать два зуба, довольный Сонимор.

   - Демонов не едят!

   На демона было жалко смотреть. Весь его привычный мир, где он был великой силой, перед которой преклонялись все планеты, рухнул в одночасье. Мало того, что жалкие червяки смогли уничтожить весь его отряд, так и еще, похоже, собираются назначить его главным блюдом в своем обеденном меню.

   - Демонов не едят... - затравленно повторил он, оглядывая подходящих к нему воинов. - Это неправильно!

   - А тебе сразу сказали, что мы неправильные жертвы.

   К нам подошел Деросен, который вытирал свой меч о кусок безрукавки, снятой, по-видимому, для этой цели с кого-то демона.

   - Анри, а на самом деле, на кой он тебе сдался?

   - Потом расскажу.

   В этот момент ко мне подбежал Людви и крепко обнял, после него подошел Юджин, который, отстранив товарища, также повис у меня на шее. Затем меня стали обнимать остальные. Некоторые приветственно пожимали руку, некоторые хлопали по плечам. У меня стали наворачиваться на глаза слезы радости.

   В это время в тени деревьев Леса стояла богиня Димера со своей подружкой - Великой жрицей эльфов.

   - В жизни не видела ничего подобного! Чтобы вот так, играючи, уничтожить самых опасных существ во всех мирах?! Да, кто они такие?!

   - Если я не ошибаюсь, Милодэль, то половина из них - это простые люди, если можно их так назвать, и они явно прибыли из мира Колыбели. Именно оттуда эта идиотка Вилокена вытянула атерра. Остальные, как ты поняла, - драконы.

   - Подожди, Димера, о чем ты говоришь? Ведь мир Колыбели, это легенда.

   - Да нет, не легенда. Просто он всегда был закрыт для всех, кроме тех, кто непосредственно в нем родился, ну, и для драконов с атеррами. А потом там что-то случилось, и все атерры исчезли, а жители того мира перестали выходить с планеты. Так что, Милодэль, это далеко не легенда.

   - Димера, я боюсь их! Что будет, если они решать захватить мир?! Кто сможет их остановить?!

   - Ты боишься, что они перехватят инициативу у твоего сына? - Димера мягко улыбнулась. - Не думаю, что обретение власти над этим маленьким миром это то, что их интересует. Посмотри на них, они пришли сюда только ради этого паренька. Да, кстати, по пути сюда, они, походя, уничтожили отряд Высших вампиров, ну это я так, к слову. Так вот, посмотри на них, как они счастливы, что нашли своего друга...

   - Друга?

   - Да, Милодэль, это настоящая мужская дружба. Я бы сказала даже "истинная мужская дружба". На такое сильное ее проявление способны только люди и драконы. Поверь, ради этой дружбы мужчины готовы сложить голову, чтобы только спасти своего товарища, и никто из них даже на мгновение не усомнится в правильности этого поступка. Мы, к сожалению, так ценить своих друзей не умеем.

   - Но, что теперь нам делать? Конечно, сейчас мы пригласим их всех на праздничный пир, дабы отметить победу над демонами. А затем? Как уговорить их побыстрее покинуть наш мир?

   - Да, желательно чтобы они покинули его, нам не нужна здесь такая чужая сила.

   - Ты знаешь, Димера, а у меня идея, что если они не все покинут этот мир? Скажем так, может парочку, другую, уговорим остаться жить в нашем лесу?

   - Постой, я тебя правильно поняла?

   - Да.

   - А твои спесивые дуры не будут воротить нос от людей и драконов? Или ты им как в прошлый раз "вправишь мозги". Если так, то лучше не стоит. Драконы за лье чуют фальшь. Да и эти люди не выглядят наивными глупцами, думающими мужским инструментом.

   - Поверь, все будет искренне. Женщины любят победителей, тем более эти еще и окутаны ореолом таинственности. Ведь они пришли с легендарной Колыбели. Так что, как бы еще друг другу волосенки не повыдергивал, за право сделать этих мужчин "счастливыми мужьями"

   Женщины хитро улыбнулись, глядя друг на друга. Затем, Милодэль поспешила уйти в портал, дабы спешно организовать достойную встречу победителям, а Димера пошла к веселящимся воинам, чтобы пригласить их на пир.

   Пир был в полном разгаре, и тосты пошли уже, наверное, по десятому кругу. Я, накрывшись пологом невидимости, тихонько вышел из-за стола и пошел в сторону огромной сосны, росшей на краю дворцовой поляны. Именно в ее огромных причудливо извивающихся корнях лежал пленный демон.

   - У меня к тебе вопрос, демон. От правдивости ответа зависит твоя дальнейшая судьба.

   - В смысле, что из меня приготовят? Суп или жаркое?

   - Ты можешь шутить, это было бы достойно уважения, не призирай я тебя.

   - За что ты презираешь меня?

   - Прятаться за маленьким тельцем невинного беззащитного ребенка, который не может не то, что защититься от тебя, он не может даже просто пнуть в твою мерзкую харю. Это никогда не будет достойно воина. И любой воин такое поведение будет презирать. Даже вампиры всегда шли в бой открыто, не прикрываясь ничьими спинами. Да, и вы демоны раньше были другими, во всяком случае, при бывшем Владыке. Смена правителя не пошла вам на пользу.

   - Вот, что я упустил! Печать наследия! Ты последний князь рода Истинра, рода Владык нижнего мира! Поэтому, ты смог победить меня! - демон торжествующе посмотрел на меня, словно он, наконец, выяснил "мою страшную тайну".

   - Тут ты ошибаешься. Я победил тебя потому, что я, во-первых - Тиер-егерь, во-вторых, - атерр, и, в-третьих, - у меня были по-настоящему хорошие учителя.

   - Но, мы отвлеклись от темы. Слушай внимательно меня демон. Когда-то на ваш мир напали огромные твари. Вы победили только потому, что в бой вмешался бывший Владыка, дед предпоследнего Владыки. Теперь вопрос - где этот демон?

   Лицо демона приняло испуганное выражение.

   - Никто не знает, где Владыка Изначалья. Он приходит на помощь только тогда, когда нашему миру по-настоящему грозит опасность. Кем бы ты ни был, не стоит тревожить его. Добром это не кончится, причем для всех!

   - Я не спрашивал тебя, что будет, когда я его найду, я спросил - где он?!

   - Спроси об этом Владычицу. Может она сможет тебе ответить. Я не знаю где он, и не хочу знать!

   - Хорошо, тогда где портальный ключ?

   - Ты хочешь сам прийти к ней?! - демон недоверчиво посмотрел на меня. - Тогда зачем ты сопротивлялся?!

   - Одно дело прийти пленником, а другое дело - гостем.

   - У Владычицы не бывает гостей.

   - Значит будут.

   - Что будет со мной?

   - Ты ответил на вопросы. Я освобожу тебя после того, как мы перейдем в твой мир.

   - Почему ты хочешь меня освободить?

   - Чтобы ты мог рассказать о том, что здесь произошло. Надеюсь, демоны нижнего мира сумеют извлечь из этого урок. Если нет, то, что же, им же будет хуже.

   - Ты дашь слово, что, как только я проведу тебя в наш мир, ты отпустишь меня?

   - Отпущу, при условии, что ты не попытаешься завести меня в ловушку.

   - Договорились! Выпусти меня из этих корней!

   - Нет. Полежи пока здесь. До утра. Мне еще нужно пообщаться со своими друзьями.

   Я поднялся с земли, где сидел во время беседы с демоном, и направился туда, где слышался смех Сонимора.

   - Атерр! - С сзади раздался оклик демона. - Я проведу тебя в наш мир. Но, прошу тебя, не разрушай его!

   Ничего не ответив демону, я пошел к своим друзьям. Мне предстоял нелегкий разговор с ними о том, что я не возвращаюсь в свой родной мир, а ухожу на поиски своего, надеюсь, во всяком случае, на это, нового учителя, с помощью которого я, в конце концов, смогу уничтожить Проклятого Владыку.