- Это атерр?!!

   - Надо же, дошло наконец!

   - Господин атерр, Вы принесли нам очень важную весть, что все-таки можно попасть в нашу Академию, правда, приди Вы с этой вестью к нам на годик раньше, сейчас мы не кланялись бы оркам. Но, да все равно, это наш шанс в дальнейшем поквитаться с этими отродьями!

   - Стоп! Причем здесь орки?

   - Да, эти зеленые морды, чтоб им пусто было, заручились поддержкой своих богов, и раз в полгода делают набеги на наши города. Мы пытались бороться с ними, но куда там, - старый гном огорченно махнул рукой. - Их божки мало того что с легкостью разрушают все наши заклинания, так еще и уничтожают наших воинов. Единственное место, где мы можем скрыться от орков, так это непосредственно за крепостными стенами нашей столицы, да еще в небольшом городке Дран, принадлежащем клану "Больших молотов". Только в этих городах еще относительно сносно работают защитные купола, которые подпитывают остатки тех самых кристаллов, один из которых Вы столь любезно сейчас вставили в пентаграмму защиты этой сокровищницы. Сразу отвечу на Ваш невысказанный вопрос - мы не умеем создавать эти энергетические накопители. Тайну их создания знал только ректор нашей Академии. Именно он их создавал и, когда было необходимо, заменял опустошенные кристаллы полными. Нам повезло, что в двух городах после нападения богов на Академию остался небольшой запас этих кристаллов. Мы очень экономно использовали их, и, благодаря этому, орки не могут взять эти два города. Зато остальные города могут пасть в любой момент, и никакая доблесть их защитников не сможет этого предотвратить. Наша магия ничто по сравнению с силой их богов. Но теперь, смею надеяться, все поменяется, ведь маги нашей Академии гремели на весь мир! Даже я, Архимагистр магии, не стою одного пальца любого выпускника этой Академии. Что уж говорить о наших магистрах.

   Гном опечаленно сел на один из ларей.

   - Но, когда это будет... А пока мы с Малмом должны набрать позорный выкуп для орков. Иначе они сотрут в порошок наш соседний город - Итраг.

   - А скажите, эти ваши защитные купола настолько хороши, что не пропускают вовнутрь даже богов?

   - Да, наш ректор был по праву признан гением всеми магами, которые с ним общались.

   - И в каждом из ваших городов находится пентаграмма, которая может создать защитный купол?

   - Да...

   - И сколько всего у вас городов?

   Старый гном удивленно посмотрел на меня и его брови поползли вверх.

   - Не шутите так со стариком! У Вас действительно есть столько кристаллов?!

   - Не знаю, все зависит от количества ваших городов.

   - Всего у нас девять городов, плюс два поселка возле главных шахт, и, как мы ее называем, Великая печать, создающая защитный купол над всей горой, правда она никогда не использовалась, ректор начал создавать кристаллы для нее как раз перед нападением богов.

   - Так, у меня всего с собой двенадцать кристаллов, но в том месте, где я их взял, лежало еще около десятка кристаллов покрупнее.

   - Для Великой печати нужно всего пять кристаллов, еще пять нужно про запас, чтобы менять их раз в полгода. Великие силы! Он все-таки создал их!

   - Да, но прежде чем включить эту вашу "Великую печать", нужно избавиться от орков, и от прихлебателей местных богов. Чтобы они не пакостили вам изнутри.

   - Ну, с посторонними можно разобраться, просто создадим закон, по которому нельзя находиться в Подгорной стране, скажем так, во время войны. И под этим соусом выселим абсолютно всех в гостевые поселки, находящиеся на границе Великой печати. Просто так выгнать всех, это гарантия войны со всеми народами. Это нам не нужно. Поэтому нужен будет предлог.

   - Сколько вам будет нужно времени, чтобы максимально дипломатично всех выдворить из своей страны?

   - Нужно, как минимум, месяц, чтобы привести в порядок все гостевые поселки, завезти туда еду, почистить колодцы. Потом создать повод, который будет причиной выселения иноземцев из страны. Но, вот в чем дело, вы все забыли, что орки воздвигли храм своему богу в северной штольне, и теперь усиленно молятся там Расокену, - в наше обсуждение вмешался король, - и этот бог сразу же вмешается, как только мы начнем бить его орков. Так ведь было уже не раз! Так что все эти ваши разговоры, пустая трата времени. Да и от Академии толку, как только боги узнают про нее, они сразу же уничтожат наш народ! На это я пойти не могу! Уж лучше позорная дань, чем смерть всего народа.

   Король понуро сел рядом со старым гномом.

   - Я несколько раз вел войска против орков, и когда мы только начинали их сминать, младшие боги, которые находятся в услужении у Расокена, уничтожали, как минимум, половину наших воинов! И маги ничего не могут с этим поделать. В одном из этих боев погиб мой отец. Меня самого пять раз вытаскивали наши маги за шиворот с того света. А сейчас орочьи шаманы научились творить непобедимых серокожих воинов, которые втроем с легкостью уничтожают целиком наш хирд. Богам теперь даже вмешиваться не надо.

   - Одного из таких воинов, Анри нашинковал без всякой магии у нас на заднем дворе, - словно невзначай, вставил в наш разговор свое замечание Дарк.

   - То есть, как "нашинковал"?! - король недоверчиво посмотрел на нас, явно предполагая, что Дарк пошутил.

   - Как, как. Мечами конечно,- проворчал Деросен. - Вы вот что мне объясните, откуда у орков такое количество серокожих? Ведь насколько я знаю, для создания одного серокожего нужно сила большого когана, и после этого заклинания все шаманы, участвующие в нем, валяются без сил, как минимум, неделю! А тут Вы говорите, что у орков их целых три!

   - В это раз у них пятеро воинов в лагере, что стоит возле нашей столицы, и еще десяток охраняют их храм в наших штольнях. Расокен для нападения на нас дал их шаманам свою силу. Орки даже требуют, чтобы мы стали молиться их богу. Дескать, тогда нам не нужно будет платить им дань. Так что хотим мы или не хотим, а платить дань придется, я не буду жертвовать гномами. Ни один сундук с золотом не стоит жизни моего подданного.

   - Так, стоп! Давайте по порядку. По поводу Академии у Дарка есть великолепный план, как обвести богов вокруг пальца. Мы официально подарим Вам несколько безобидных книг из Академической библиотеки. Вы с грандиозным шумом сообщаете об этом народу, и заодно объявите, что организовываете что-то типа школы, где будете обучать магов заклинаниям из этой книги, и в это же время группа ваших лучших магов отправится изучать ваше наследство в Академию. Далее, перед установлением барьера, мы уничтожим орков, которые вторглись на вашу территорию, вы же тем временем пока мы будем биться с орками, уничтожите храм Расокена. Как, это ваше дело. Можете сделать подкоп под ним, или наоборот обрушить свод пещеры на него. Если нужно, я могу сделать вам специальный состав, который может разнести камни в клочья не хуже магии. Также вы активируете все защитные барьеры, причем нужно это будет сделать одновременно. Запомните - барьеры, уничтожение храма, бой с орками - все одновременно! Вот тогда ваше слово начнет иметь вес. Богам будет уже сложно пакостить вам внутри городов, а когда вы выселите всех чужестранцев в эти ваши гостевые поселки, включите главный барьер. Это понятно?

   - Да, понятно. Но позвольте внести маленькую корректировку в ваш план. Если книги вы подарите, боги сразу почувствуют подвох, поэтому вы их продадите нам за сумасшедшие деньги. Далее, если вы действительно можете воевать с серокожими, мы подготовим смотровые площадки, о которых "случайно" узнают посольства находящиеся в нашем городе. Думаю, что после бойни с орками у них не возникнет особых возражений, чтобы перенести свои посольства подальше от места возможного гнева богов, - старый маг замолчал, чтобы отпить из небольшой бутыли. - Но вот что делать, если вмешаются боги?

   - Думаю, что у меня есть чем их неприятно удивить, - я хищно улыбнулся, вспомнив узор развоплощения - одну из самых великих тайн моего народа.