Эд вздохнул.

До того момента, когда из-за угла неряшливого магазина выглянет его личное солнце, оставалось еще минут десять-пятнадцать. Слишком долго.

Он снова тихо промурлыкал: «Hет, должно быть моим твое сердце, твое сердце вернет мне весну…» - и понял, что самое время найти не отпускавшую его песню. Раньше она казалась ему чересчур сентиментальной. В сборниках он часто проматывал пленку, перешагивая через все, что хоть и не содержит сакраментальное «любовь - кровь - вновь», но имеет неопровержимо розовый оттенок.

Сегодня эту песню хотелось послушать.

Пришлось долго рыться в кассетах (почти полной коллекции его любимой группы), пока, удовлетворенно хмыкнув, он наконец не выудил нужную. Эд задвинул ее до щелчка, отмотал пленку и… Что-то заставило его рывком поднять голову.

Серый войлок облаков прокалывал луч, единственный на весь город. Он косо тянулся издалека - от самого горизонта, скрытого за неровным лесом высотных зданий, и ложился на влажный тротуар неподалеку от машины. В его зачарованном круге, вся облитая светом, стояла она. И смотрела прямо на Эда.

Он даже слегка затряс головой: «Она же всегда ходит другой дорогой!…»

А девушка вдруг улыбнулась вопросительно и несмело.

Едва успев охватить взглядом ее не по сезону легкую юбочку и щемящую беззащитность открытых лодыжек, Эд почувствовал, как ответная улыбка сама собой расплывается на лице. И увидел, как девушка машет ему.

Не веря сам себе, он поднял руку для ответного жеста.

Время качнулось, сдвинулось… И вот она уже возле машины. Наклоняется, и сквозь ткань блузки проступает тоненькая белая бретелька…

Эд сглотнул и усилием воли переместил взгляд на лицо.

- Привет, - ее улыбка играла кокетством. - Ты за мной следишь?

Он поперхнулся заготовленным «Привет». Но ее светлые глаза были полны лукавства, и Эд с облегчением понял: шутит. Она просто шутит. Чертовка!

- Конечно. Садись, - он распахнул ей дверцу изнутри.

И она села. Спокойно и ловко, будто делала это каждый день.

А Эд повел машину. Быстро и уверенно, будто каждый день она вот так сидела рядом.

Поток на проспекте стал гуще и заставил сбросить скорость. На очередном светофоре красный поймал их в свой плен, гарантируя регулярные остановки.

Только Эда сегодня это совершенно не раздражало!

Его прекрасная пассажирка некоторое время сидела тихо, то посматривая за окно для приличия, то исподтишка изучая салон. И водителя. Но вот ее вниманием завладела модная магнитола, и, указав изящным подбородком в сторону черной блестящей панели, девушка спросила:

- Можно?

Эд, конечно, кивнул. И она нажала.

А он, с запозданием вспомнив, какая песня стоит первой, ощутил себя зеленым юнцом, пойманным с поличным при написании: «Саша + Маша»… Но было поздно.

Они ехали и слушали про «сердце и весну». Краем глаза Эд видел, как подрагивает уголок ее губ, пряча улыбку. И жар заливал его лицо. И побуждал глупо улыбаться в ответ. Невозможно было не улыбаться…

Вдруг на очередном светофоре он понял, что ясноглазая богиня на соседнем сиденье прямо, по-мальчишески, протягивает ему руку.

- Вероника.

Осторожно - самыми кончиками пальцев он принял эту теплую легкую руку и слегка сжал.

- Эд.

Они снова замолчали.

- Денег опять не возьмешь? - спросила Вероника, когда машину надолго зажало в пробке, уже за пару кварталов до института.

- Нет, конечно. Грабить при свете дня? Ну уж нет, для беззащитных дам я представляю опасность в другое время суток! - Эд поразился себе: из какого угла подсознания вырвалась у него эта сомнительная острота?!

Но девушка залилась звонким, рассекающим уличный шум смехом.

- Так ты, оказывается, не просто маньяк?… Не только следишь, но еще и грабишь? - тем не менее к концу фразы ее тон стал пугающе серьезным. Невозможные яркие глаза пристально смотрели на него. Светлую - точно под цвет волос - бровь она картинно заломила.

Где-то внутри у Эда завозился зверек, щекоча своими крохотными коготками каждую мышцу…

- Точно. Так что порядочным девушкам со мной лучше не связываться, - он криво ухмыльнулся, сосредоточив все свое внимание на том, чтобы перестроиться в правый ряд, опасно подсекая грузовик. Тот отозвался на наглость обиженным ревом.

- Ты предпочитаешь беспорядочных? - ее взгляд блуждал где-то далеко - на фасадах домов, одетых по последней моде…

Казалось, она уже забыла собственный вопрос. А может, запоздало смутилась.

- Я предпочитаю тебя.

Вероника посмотрела на него неожиданно прямо и задумчиво, даже печально. Что совершенно не соответствовало ее юному возрасту - она должна была бы вовсю флиртовать со случайным знакомым, сыпать намеками и смутными обещаниями… однако только склонила голову набок и кивнула, глядя на Эда спокойно и изучающе.

Ему почему-то стало неловко, и он ухватился за первую попавшуюся мысль.

- Ты вчера успела?

- Да! - ее глаза опять налились смехом. - Заскочила в аудиторию в последний момент - уже ставили «н/б». Так что ты меня спас.

Эд кивнул с улыбкой.

- И сегодня тоже.

«Ты же не опаздываешь», - он поймал эту фразу за самый кончик и похолодел: мог так глупо выдать себя!

Но вот институт, совсем неподалеку, в очередной раз призывно распахнул двери, полный показного гостеприимства и готовый спрятать ее на целый день в своих бездушных недрах.

Эд поморщился. Поездка опять закончилась, едва успев начаться.

Пассажирская дверца щелкнула, и его лицо омыл прохладный ветер. В последний момент - одним носком туфельки уже касаясь тротуара, млеющего под ее случайной лаской, драгоценная гостья задержала движение.

- А завтра… ты меня не подвезешь… случайно? - в ее глазах опять плясали чертики.

- Случайно подвезу, - вздохнулось ощутимо легче.

- Спасибо, Эд, - улыбнулась она широко и просто.

- Пожалуйста, Вероника.

- Ника, - строго поправила она его. - Мне нравится, когда меня называют Ника.

- Хорошо, Ника.

Она кивнула и солнечным лучом выскользнула в приоткрытую дверцу, оставляя его в звенящем одиночестве. В машине, напоенной ее запахом.

Эд уронил голову на руль и просидел так несколько минут, наслаждаясь ощущением того, что его судьба еще почти здесь.

Шепча, пробуя ее имя на вкус: «Вероника… Ника…»

Каждое утро теперь начиналось с балансирования на тонкой грани безумия: а было ли вчера?

Действительно ли она, по-детски непосредственная и бессердечно красивая, садилась к нему в машину? Поправляла сбившуюся юбочку, смотрела в окно, смеялась, скучала… Блеск ее глаз опалял его до нежданной хрипоты еще только вчера… или просто привиделся в лихорадке?

И все равно, с уверенностью в прошлом дне или без, Эд ощущал себя на небесах.

Ему даже не было хорошо - ему было невыносимо!…

Очень скоро обнаружилось кое-что интересное.

Они только отъехали от остановки. Эд следил за бурным движением часа пик, а Ника деловито крутила ручку радио в поисках песен. Не сумев привлечь ее внимания, волны проскакивали одна за другой и тонули в эфире. Вдруг из океана треска и писка вынырнул скучный голос местного диктора: «…покушение на Соснихина, по последним данным…» И снова исчез.

- Верни обратно, - поспешно попросил Эд.

Ника непонимающе уставилась на него. Чуть пожала плечами и начала послушно перебирать радиоволны в обратную сторону. И вот среди статических помех мелькнуло: «…отрицает свою причастность…», но Ника уже провернула колесико дальше.

Уверенный в том, что сообщение подходит к концу, Эд почти грубо перехватил управление. Однако когда наконец нужная станция была обнаружена, из приемника послышалось только: «…это не помешает проведению анонсированной ранее налоговой реформы. А сейчас - светская хроника…»

Эд поморщился от досады и вдавил в пол педаль газа под скучный аккомпанемент утренних псевдоновостей от слегка гундосящего диктора.