Под удивленным взглядом мальчишки-бармена Эд сделал свой обычный заказ…
Стук шаров, приглушенные голоса, вкус дыма - все здесь казалось ему давно знакомым, все бередило душу напоминанием о городе, где он когда-то начал взрослую жизнь и… откуда сбежал, не в силах выносить вид пустых улиц… Сбежал в первый раз.
Может, круг завершился? И жизнь здесь снова станет нормальной?…
Глаза Эда наткнулись на любопытный предмет.
На стойке в самом углу стояла шарманка. Эд не сразу заметил, что за ручку ее держит небольшой пластиковый скелет, сидящий рядом, по-детски свесив ножки. На голове у скелета почему-то красовался старомодный котелок. Из-за его наличия сразу возникали вопросы: куда подевалась остальная одежда - неужели стащили? А голый карлик тогда - заболел, умер и сгнил до костей?…
Предполагалось, что все это должно казаться загадочным, но выглядело - глупым. Хотя сама шарманка была добротно сделана и, безусловно, производила впечатление: этакая местная достопримечательность, а заодно и оправдание названию клуба. Возможно, даже рабочая…
Руку Эда осторожно, но твердо перехватили, и малолетний бармен, заикаясь от собственной храбрости, попросил его:
- Пожалуйста, не н-надо… Недавно один идиот н-налетел на нее спиной со всей дури, и теперь она от любого чиха развалиться может. А это ж н-наша гордость! Вот ваш заказ.
Эд с сомнением посмотрел на стаканы - бармен не снимал указанную им бутылку. Запах, однако, был правильным, а отхлебнув, Эд и вовсе понял, что этот виски на порядок лучше всего, выставленного на стойке. Он кивнул, расплатился и направился к столику, за которым что-то громко и увлеченно рассказывал Костя своим собеседникам.
Они не понравились Эду с первого взгляда - трое парней в классических спортивных костюмах курили и смотрели на Костю, заливавшегося соловьем, с откровенной скукой.
- Вот, ну а я ей говорю… О, пацаны, это со мной! - расплылся в улыбке Костя. - Знакомьтесь: Тара, Серый, Антоха. А это… э-э-э… Эдуард… Станиславович.
Эд ощутил скуку старшеклассника рядом со школьной мелюзгой.
Между тем Костя продолжал вещать, прибавив громкости:
- Он - крутой программер!… Будет работать со мной в одной фирме. Сегодня только приехал, ну я и решил ему наше место показать. Ввести, так сказать, в компанию…
Бровь Тары, главаря «компании», иронично изогнулась на слове «наше». Но одергивать Костю он не стал. Все чинно пожали Эду руку и пригласили к столу. Один из них, Антон, с преувеличенным интересом засмотрелся на стаканы Эда.
- А че-т ты пьешь-то такое? Молоко, что ли?
Эд удостоил его кивком.
Глаза парня были совершенно мутными. Если остальные производили впечатление хоть относительно трезвых людей, то Антон, судя по его виду, пить начал еще с утра. Причем - вчерашнего.
- Ого!… А на фига?
- Да ладно, Антоха, отвяжись от человека - че нравится, то и пьет! - рьяно ринулся на защиту нового знакомого Тара. Помолчал. Но долго тянуть у него не получалось. - Ты… как насчет игры?
- Положительно, - Эд ощупал взглядом ближайший свободный стол, на котором были призывно сложены кии.
- Вот и ладно! Только мы тут… это… просто так не играем. Сам понимаешь, не маленькие - на интерес гонять. Для разминочки - по стольнику партия, - Тара ожидающе смотрел на него.
Такая цифра была чересчур даже для крупного города. Но заезжий «крутой программер» казался чертовски соблазнительной мишенью. Легкой мишенью.
Что ж, Эд не испытывал дефицита налички. И давно не играл - руки просто чесались. А угрызения совести… Они тоже были ему незнакомы.
Он кивнул, двумя глотками допил остаток, махнул бармену, прося повторить, и направился к столу.
Как только свет лампы коснулся сочной ворсистой зелени, Эда охватило особенное чувство. Оно посещало его лишь изредка - во время очень интересной работы. Перед ним расстилалось чистое пространство, которое скоро - совсем скоро! - наполнят красотой и смыслом его руки. И мыслей электрический ток. Весь мир за границами сукна вдруг стал совершенно неважен.
