- Хорошо бабушка. Готова ли ты Слава в дорогу отправиться? - спросил Аглай у девушки.

  - Я? - растеряно переспросила княжна. - Наверное.

  - Так, вот что, - тоном, не терпящим возражения, произнесла баба Капа.- Вы, молодцы, идите пока как обещали нарубите дров, наносите воды, а я ученицу в дорогу соберу.

  Тут Слава сорвалась с места и побежала к двери.

  - Куда, дуреха?! - крикнула ей в след ведьма.

  - Лук, там, со стрелами в лесу спрятан, как я без него в дорогу.

  - Нашла на что время тратить, принесут твой лук, не беспокойся, - и баба Капа хлопнула в ладоши.

  - А почему ты сразу лук не отняла, - как бы невзначай поинтересовался Елисей.

  -А он у меня в голове что ли был? Если бы про стрелы не заговорили, я б и не вспомнила, - бабка пристально глянула на королевича и его спина мигом покрылась липким холодным потом. Старуха, словно не заметив испуг на его лице, добродушно, насколько позволяло звание ведьмы, улыбнулась и произнесла. - Ну, добры молодцы, приступайте к работе.

  Аглай поднялся первым, Елисей чуть помедлил, но последовал за товарищем. Когда сотник взялся за ручку чтобы открыть дверь, в неё деликатно постучали. Аглай обернулся и вопросительно посмотрел на старуху, та лишь, кивнула, мол, открывай. Парень дернул дверь на себя и попятился обратно в комнату, наступив на ногу не успевшему отскочить Елисею. На пороге стоял молодой медведь и держал в лапах лук, у лап его суетились белочки в лапках у которых было по стреле, замыкал шествие заяц, который держал колчан.

  - Я же говорила - принесут, даже колчан раздобыли, - довольно кивнула ведьма, - положите вон туда в уголок, - приказала она зверюшкам и будто ничего удивительного не произошло обратилась к потерявшим дар речи молодым людям. - Чего застыли словно истуканы? Мальчики, работа ждет, приступайте.

  Не имея никакого желания возражать, Елисей бегом кинулся вон из избы, Аглай последовал за ним, с любопытством наблюдая за тем, как медведь аккуратно положил лук на сундук, что стоял в углу, и теперь контролировал, как белки складывают стрелы.

  Когда на конец посторонние люди и звери покинули помещение, Слава кинулась к старушке и обняла:

  - Спасибо! - горячо зашептала она.

  - Рано благодаришь, - загадочно ответила ведьма.

  - Всё равно, спасибо! Я ведь с ним теперь рядом буду, одним воздухом дышать стану. Только не возьму я в толк, зачем ты его обманула?

  - А ты хотела, чтобы я ему всю правду-матку рубанула?

  - Нет, а может и да, - Слава попыталась представить, как бы это выглядело, но старуха прервала её мечтания.

  - Будь осторожна с женишком своим, что-то он мне не очень.

  - Но ты же его не знаешь!

  - Хочешь сказать, будто ты его знаешь?

  Княжна густо залилась краской, но ответить ей на этот выпад колдуньи было нечем.

  - Не знаешь, поэтому и отправляю я тебя с ними в путь-дорожку. Почему именно туда не спрашивай - не знаю. Только чую, судьба ваша вас именно там ждет. Обретет там каждый по заслугам. А теперь собирайся времени у тебя немного.

  Владиславу не надо было уговаривать, она тут же приступила к сборам.

  - А чем тебе так Аглай глянулся, - не удержалась от вопроса девушка, бодро собирая в свою суму нехитрые пожитки.

  - Хороший человек.

  - Мало что ли людей хороших?

  - Таких - мало. Он в добро верит, в справедливость. Душа у него чистая и светлая.

  - А разве это уж такая редкость? - Слава удивленно уставилась на ведьму.

  - К сожалению редкость. Поверь мне как специалисту в этой области.

  Через пять минут Слава устало плюхнулась на табурет.

  - Вроде всё.

  - Так всё или вроде? - ухмыльнулась в ответ старуха.

  - Всё.

  - Ну, тогда давай присядем перед дорожкой?

  - Так я уже.

  Старуха, шаркая босыми ногами, подошла к девушке и присела на другой табурет, который словно вырос из пола именно там, где задумала присесть Капитолина Карповна.

  - Ты главное думай, что делаешь и говоришь, - начала она своё наставление перед разлукой.

  - Буду.

  - На людей за их глупость не обижайся.

  - Постараюсь.

  - Берегись вин да кушаний заморских.

  - А это ещё почему? - не поняла княжна. - Да и кто меня ими угощать станет.

  - Ты не спрашивай меня, ты запомни.

  - А если мне совет нужен будет, как мне с тобой связаться? - тихо произнесла Слава.

  - Никак, - жестко ответила ведьма. Хотя тон у неё такой получился совсем не от того, что она не хотела помочь воспитаннице, а потому что тяжело ей было отпускать её, уж сильно она к ней привязалась.

  - А что же мне делать?

  - Слушай своё сердце, - совладав с нахлынувшими эмоциями, ответила баба Капа. - Оно подскажет.

  - Подскажет-то - подскажет, только правильно ли? - невесело улыбнулась княжна.

  - Ты хоть напоследок ответь, - ведьма строго посмотрела на ученицу, - кто тебя оружием владеть научил. Раньше я думала, что мне кажется будто вижу в тебе воина, на старость видения свои списывала, а, оказывается, есть ещё порох в пороховницах.

  - А что тут рассказывать, - княжна опустила голову. - Жизнь научила. Мне тогда лет тринадцать было. У нас в княжестве существует традиция одна. Есть у батюшки заветный посох. Его ему отец завещал, а тому его отец и на смертном одре взял слово, что отныне будет посох по месяцу жить в разных городах, а обойдя страну в столицу возвращаться. Думал великий правитель, таким образом, ещё больше скрепить своё княжество, показать, что каждый в государстве важен. Вот в те времена как раз посох завершил свой круг и князь, отец мой должен был забрать его, чтобы с почестями отвезти в столицу. Я тогда с ним напросилась, он как чувствовал брать меня не хотел, но я уговорила. Приехали мы с дружиной в Ельск, только в терем вошли, а к отцу уже гонец с донесением бежит, мол, хазареи с востока немалой силой к городу подступают. Они непонятно почему за этим посохом уже давно охоту ведут. Батюшка решил не ждать нападения, а собрать войска, что в наличии да самим первый удар нанести. Отучить от набегов, которые и так уж у всех в печёнках сидели. Оставили в городе с десяток дружинников, вскочили в седла и помчались сокрушать супостатов. Да вот только не знали мы тогда, что нападение хазареев было обманным ходом, чтобы отвлечь главные силы из Ельска и вскоре вокруг города выросла их армия. Ну, мы то ж люди привычные ворота на засов, развели под котлами костры стали готовиться к их атаке. Только хазареям не нужны были мы, им нужен был посох. Они нам поначалу даже предложили посох по добру по здорову отдать.

  - А вы? - старуха заинтересованно подалась вперед.

  - Не бывало и не бывать на земле моей такого сраму, чтобы добровольно врагу своё отдать, - гордо выпрямившись, ответила княжна. - Короче скрутили мы им кукиш, а они обиделись и пошли на приступ. Мы то до последнего надеялись, что наши вот - вот с минуты на минуту вернуться и разгонят супостатов, да вот зря надеялись. Их в это время меньшая часть хазареев за собой всё дальше и дальше уводила. Приняли мы бой, тяжело было, не скрою в Ельске то кто остался: так старики в основном, женщины да дети. Из десяти воинов к вечеру в живых только трое осталось, но мы должны были продержаться до подхода наших. Нельзя было допустить, чтобы посох попал в чужие руки.

  - И чего вы на этой деревяшке зациклились? - не выдержала ведьма. - Что нельзя было новый сделать.

  - Нет, нельзя, - тихо ответила девушка. - Как не может быть два солнца, так и не может быть два посоха. Для людей это не просто деревяшка, а символ могущества, единства, многие верят, что пока он у нас - с нашей землёй всё будет в порядке.

  - Глупости - это всё, - махнула рукой ведьма. - Ну, да ладно, что дальше то?

  - Ничего особенного. Надо было, как-то дух в людях поддержать княжеская дочка или нет. Вот и заперла нянек в комнате, а сама выбралась в город. Что буду делать, я не знала, но чувствовала, что сейчас от меня зависит многое. Отправилась я к городским воротам. Там суматоха, людей не хватает, а хазареи вот-вот снова в атаку пойду. Я тогда подняла лук, что лежал рядом с убитым стражником, и полезла наверх, на стену. Нашла местечко поудобней, прицелилась и спустила тетиву, решила посмотреть, что у меня получится. Чуть без пальцев не осталась, но выстрел как потом говорили, был очень даже неплох. Подошел тогда ко мне какой-то дядька посмотрел с уважением и протянул рукавицу, мол, бери так сподручней будет и пояснил, как лучше целится. Это был мой первый бой, люди потом говорили, что мой пример их очень вдохновил. Устояли мы тогда, а к утру и отец с войском воротился да разогнал хазареев как котов помойных. Он тогда перепугался за меня до смерти, но зато, когда я попросилась воинской науке обучаться - возражать не стал.