— Это из-за того, что у тебя большие глаза, — добавила она, — и из-за твоих волос. Ты все время смотрела на людей так, будто хотела залезть к ним в душу. Мы тебя считали ведьмой.

Я вспомнила, как Салли застукала меня за исполнением танца дождя. На самом деле я просто видела что-то подобное по телевизору, но только теперь осознала, как мне тогда нравился этот мой имидж.

— У меня мать была ведьмой, — соврала я, надеясь, что Салли тут же поднимет меня на смех.

— Говорят, это передается из поколения в поколение. Твоя мать была магиней, — сказала она и продолжила изучать телевизионную программу.

Теперь Салли все время сидит у меня дома. Позже, когда мы смотрели фильм, я мысленно все внушала и внушала ей, чтобы она уходила. Как только фильм закончился, она взяла свою сумку и ушла.

— Все нормально, — сказала она, — уже ухожу.

Хотя я ей ни слова не сказала.

На следующий день мне не терпелось поскорее попасть на работу и испробовать то же самое на Брайане, но он все время перехватывал мой взгляд, когда я пыталась долго смотреть на него, и подмигивал мне в ответ.

См.: Боссы, Мнимое Сходство, Назови Себя, Хор Голосов, Шиза, Широкие Возможности.

Ц

Царство Позитива

Управляющий успел посетить массу всяких курсов, и отныне позитивно относится к жизни. Теперь, если спросить, как у него дела, он больше не станет говорить вам, что он пока еще живой, а просто погладит свою собаку. А потом посмотрит вам прямо в глаза и скажет, что все у него рас-чу-дес-но, или проще: все прекрасно.

Он даже взял за моду каждый день вывешивать какую-нибудь цитату, с целью поднять нам настроение. В основном, все над ним посмеиваются, но мы с Брайаном, наоборот, к этому пристрастились. У нас вошло в привычку приходить на работу все раньше и раньше, просто чтобы посмотреть, какая цитата будет сегодня. Мне кажется, мы ищем для себя девиз, который помог бы нам снова присоединиться ко всему остальному человечеству. Мы тоже хотим быть победителями.

Однажды я вошла и обнаружила, что Брайан что-то набрал на моем компьютере. Даже неудачи продвигают тебя вперед,прочла я на экране.

Брайан стал удивительно мило вести себя со мной. Забавно: выходит, для того, чтобы выяснить, кто твои настоящие друзья, нужно, чтобы с тобой произошло что-нибудь ужасное.

См.: для Внутреннего Пользования, Главное — Собаки, Житие, Позитивные Мысли, Хор Голосов, Центнер Тяжести.

Цена Внимания

Салли согласилась слушать мои рассказы про Джона, но только по вечерам в пятницу и в субботу во время ланча, и только если я буду ей готовить. Она говорит, что на голодный желудок выслушивать такое просто невыносимо.

Я стою у плиты и помешиваю в кастрюльке, а слезы бегут у меня по щекам, я бережу свои раны снова и снова. Я припоминаю каждую мелочь — как мы познакомились, как выглядел Джон, когда впервые поцеловал меня, как много мы значили друг для друга, как замечательно мы подходили друг другу и как это невыносимо, что между нами все кончено. Время от времени Салли нагибается над плитой и пробует, что я такое готовлю, но по большей части она просто сидит и кивает. Самое удивительное, что она и правда меня слушает.

Однажды я повернулась к ней, и все, что я смогла ей сказать — одно-единственное слово. «Почему?» — воскликнула я.

Она даже слегка испугалась, и мне стало смешно, даже несмотря на все мои страдания. «Что — почему?» — спросила она.

— Почему все так вышло? Я что, недостаточно хороша для него? — спросила я. — Почему он больше меня не хочет?

Она покачала головой.

— Ты сама от него отказалась, Верити, — ответила она мне. — Ты сама поставила точку.

Я села. Я не могла дальше готовить. Это правда. Я сама сказала Джону, чтобы он уходил, но я совсем не то имела в виду. И конечно, Салли должна бы понять это лучше, чем кто бы то ни было. Я вдруг поняла, что со мной произошло то же самое, что у нее было с Колином. И все, чего мне хотелось, так это доказать, насколько мы с ней были не похожи друг на друга.

Вот тут я и решила больше ни слова не говорить о Джоне. Для меня он теперь — закрытая страница.

См.: До Скончания Веков, Респект Королеве Еще Раз, Секс, Ультиматум, Щепетильные Вопросы.

Ценный Опыт

Я где-то вычитала, что в некоторых областях Японии матери кормят грудью своих младенцев несколько дольше, чем это обычно делают у нас: чтобы дать детям дополнительный толчок для развития.

Но когда они решат, что хватит, значит — хватит, никто там не отнимает детей от груди постепенно. Однажды утром они разрисовывают себе груди жуткими картинками и нежно, как и раньше, будят ребенка для утреннего кормления. Дети настолько пугаются, что больше никогда не тянутся к материнской груди.

Таким образом, ребенок, во-первых, сам прекращает сосать грудь, а во-вторых, между матерью и ребенком сохраняется взаимное уважение.

См.: Жуть, Ультиматум, Хор Голосов.

Центнер Тяжести

Иногда мне кажется, что мое тело не выдержит той тяжести, той боли, которая навалилась на него.

Я начала ходить в тренажерный зал, чтобы укрепить мышцы. Я хочу стать сильной, чтобы никто больше не смог мной помыкать. Я хочу придавить саму себя к земле. Я хочу, чтобы мое присутствие в этом мире стало настолько очевидным, чтобы все могли меня видеть. Я не хочу становиться невидимкой.

Больше всего на свете я хочу быть значимой.

См.: Бокс, для Внутреннего пользования, Жизнь Делать с Гвиннет Пэлтроу, Любовь и Добродетель, Тебе, Мачеха, Юность.

Ч

Чайкс

Джон прозвал меня Чайкс, пишется ЧайХ, и этот икс на конце одновременно загадочен и напоминает звук поцелуя и слово секс. Теперь, когда я пишу ему что-нибудь по электронной почте, то непременно подписываюсь Чайкс. Он говорит, что это его возбуждает.

В последнее время я иногда задаюсь вопросом, может ли он вообще думать о чем-нибудь другом, кроме этого. Просто невероятно, но он мне начинает по-настоящему надоедать. Как-то, например, спросила его, скучал ли он по мне весь день.

— Да, — ответил он. — Сегодня утром я был такой возбужденный, что готов был прямо сразу же с тобой переспать.

Я отправила напоминание Брайану на компьютер и по привычке подписалась как Векс. Он, конечно, тут же поднял глаза на меня и улыбнулся. Я хотела сказать ему, что я не то имела в виду, но он так просиял, что и мне пришлось улыбнуться ему в ответ.

См.: Буфера, И Мороженое Тоже, Меморандум, Отверженная, По Телефону, Совсем Неприлично, Учеба.

Чего уж Хуже

Брайан говорит, что это шаг вперед — два шага назад. Как только у него все утряслось на работе, полетела к черту его личная жизнь. Оказывается, жена терпела его только из страха, что без нее он совсем сломается, но теперь, как она говорит, он в ней больше не нуждается. Самое забавное, по его словам, что он так долго ждал и боялся подобного развития событий, что, когда этот момент наступил, первое, что он почувствовал, было глубокое облегчение. Как будто можно все начинать с чистого листа.

Я думаю о Салли. Она говорит, что никогда больше не поверит ни одному мужчине. Говорит, что больше в них не нуждается. Говорит, что распрекрасно проживет и сама. Говорит, что скопила достаточно денег для того, чтобы больше никогда и ни от кого не зависеть. Говорит, что Колин оказал ей услугу.

Это так страшно — думать о том, что самые ужасные вещи, какие только можно себе представить, могут прямо сейчас происходить в чьем-то доме, в чьей-то семье. И никакое довольство собой и жизнью не может быть полным. Нельзя просто так взять и пустить все на самотек, а Брайан говорит, что именно так он и сделал. Просто по недомыслию.