Поцелуи сделались более требовательными, настойчивыми. Дурманящая смесь «Бейлиса» и близости желанного мужчины кружила голову почище карусели. Тело неистово жаждало продолжения.

Внезапно Тилль с видимым трудом оторвался от своего сладостного занятия. Он приподнялся на локтях и со стоном помотал головой. Эллен удивленно открыла глаза и всмотрелась в темноту.

— Ах ты, маленькая чертовка, — пробормотал мужчина, садясь на кровати и подпирая голову руками.

— Но…

— Должен тебе сказать, что завтра я улетаю назад, в Германию. Извини. То, что мы делаем, никуда не годится.

— Ты с ума сошел?

Эллен ощутила приступ ничем не замутненной ярости. Тело ее болезненно ныло, губы горели, в висках стучали молоточки. Неожиданный перерыв в бурных ласках оказался весьма некстати.

— Я так понимаю, что ты собираешься замуж за своего сушеного червяка Эдварда. Иначе мамочка тебя выгонит из дома… Не хотелось бы лишить его удовольствия.

— Да откуда ты…

— У тебя очень болтливая подруга. — Тилль медленно застегивал пуговицы на рубашке. — Не хочу портить тебе жизнь, Нэлле. Вероятно, право первой брачной ночи стоит оставить будущему мужу… как бы мне ни хотелось совершенно иного… Извини.

— Негодяй! Урод! Немецкая свинья! — прошипела взбешенная девушка. — Что ты понимаешь!

Если бы не звуки веселой вечеринки, отчетливо доносящиеся с нижнего этажа, она закричала бы во весь голос и ударила бы мерзкого типа стулом. Или еще чем-нибудь тяжелым.

Эллен выпрямилась, забыв прикрыться. Глаза ее сверкали даже в темноте. Если бы она могла разглядеть хоть что-то, кроме темных очертаний фигуры Тилля, то увидела бы, как сжались его губы и раздулись ноздри. Он непроизвольным движением скрестил руки на груди.

— Пошел вон! Сию секунду! Видеть тебя не хочу!

Через несколько мгновений дверь бесшумно приоткрылась и захлопнулась. Комнатка опустела. Эллен собралась было обдумать происходящее и всласть порыдать, но вместо этого снова яростно зашипела и за неимением более подходящей кандидатуры избила подушку… И от злости заснула крепким, без сновидений, сном.

По закону всемирной подлости Эллен, которая обычно никак не могла заснуть раньше полуночи и каждую ночь подолгу пролеживала в темноте, мысленно перебирая всевозможные несчастья и беды, произошедшие, происходящие или способные произойти с ней, на сей раз безмятежно и спокойно проспала часов восемь.

Разбудил ее громкий стук в дверь и голос Бриджит:

— Дорогая, ты спишь?.. Ты здесь?

Эллен испуганно огляделась по сторонам, быстренько восстановила в памяти события прошлого вечера и наконец откликнулась:

— Да-да, я вовсе и не сплю. Заходи.

— А где же великолепный немец? — искренне удивилась подруга. — Он вчера исчез, даже не попрощавшись. Я-то думала, что ты увлекла его в сети греха, и уже хотела придушить тебя собственными руками… из ревности. А ты что же?

— За кого ты меня принимаешь! — очень натурально возмутилась девушка. — Я просто вчера немного выпила. Ты же знаешь, это для меня в новинку. Ну вот, я выпила и устала. Э-э-э… и устала… да, устала. И прилегла, потому что у меня заболела голова. Ужасно заболела. Ты уж меня извини, я же предупреждала, что не гожусь для вечеринок.

Бриджит еще раз недоверчиво осмотрела комнатку и тихонько хмыкнула.

— Все-таки ты совершенно не приспособлена к жизни, Эллен, ты уж меня тоже извини. Какими глазами вчера на тебя смотрел Тилль… А ты никак не научишься ловить момент!

— К случайным интрижкам не приучена, — отрезала лицемерка, мысленно покраснев до кончиков пальцев на ногах. — Все время ты меня подбиваешь на какие-то глупости.

Беседуя с непоседливой подругой, немедленно принявшейся энергично застилать кровать, она натянула вчерашний великолепный наряд и теперь задумчиво вертела в руках туфельки.

— В вечернем платье я буду с утра выглядеть по-идиотски. Как это я пойду? И еще туфли на шпильках…

— Глупости, я тебя отвезу, сегодня же выходной. Надеюсь, твоя мама еще не приехала?

— Н-нет… но собирается.

— Чудесная женщина, очаровательная… — сквозь зубы пробормотала Бриджит, яростно встряхивая покрывало. — Очень ее люблю. Добьется, что ее дочь останется старой девой с огромным комплексом неполноценности. Она даже не может воспользоваться…

Что-то предательски звякнуло об пол и с легким стуком покатилось. Несколько оторванных пуговиц. Бриджит бросила покрывало на кровать, наклонилась и подняла одну. Потом повернула голову к Эллен, изнывая от любопытства.

— У тебя так болела голова, что ты даже этого не помнишь? Слушай, — в зеленых глазах заплясали отчаянные чертики, — а к кровати он тебя привязывал? А сколько раз вы…

Эллен с безнадежным видом запустила в нахалку подушкой.

Добравшись, наконец до дома и отделавшись от любопытной подруги, которая непременно хотела знать «все-все про головокружительный роман», Эллен поспешно переоделась в джинсы и клетчатую рубашку, накормила призывно мяукавшую Лулу и принялась за уборку коттеджа. Надо было как-то отвлечься и привести мысли в порядок. В процессе стирания пыли и возни с пылесосом голова сама собой проветривается и все становится на свои места. Не только вещи, но и проблемы.

— Ну, хорошо, расставлю я проблемы по местам, — пробормотала девушка, яростно расправляясь с подозрительными пятнами на ковре.

Что-то они кошкой пахнут, да так омерзительно…

— Расставлю, — упрямо бубнила она, ползая с тряпкой и пятновыводителем по комнате. — Будут стоять стройными рядами. А дальше что? Ну, мать меня почему-то ненавидит. Эдвард этот дурацкий… раньше не мешал же… С ума совсем сошла, на мужчин бросаюсь, чуть с невинностью не рассталась… Впрочем, давно пора, в двадцать-то лет… Кошку завела в состоянии аффекта… Денег не платят почти, зато работа почтенная… Отличная, очень интересная… со скуки можно помереть. К чертовой матери такую работу, со всей ее почтенностью!

Отчистив ковер, и тщательно протерев мебель, новоявленная поборница чистоты перешла к уборке кухни. По состоянию коттеджа всегда можно было понять, тяжелая неделя выдалась у его обитательницы или не очень. Если тяжелая, то даже покрытая обычно пылью и копотью латунная вентиляционная решетка в кухне начинала сверкать, будто сделанная из золота.

— Да, Лулу, вижу, ты многое себе позволяла, пока меня не было. Практически ни в чем себе не отказывала.

Действительно, предоставленная самой себе кошечка — видимо, в рамках образовательной программы по прыжкам — разбила пару блюдец, пролила бутылку молока, опрометчиво оставленную открытой, и высыпала из коробки овсянку.

Зрелище кухня представляла собой соответствующее. Возможно, какой-нибудь модный дизайнер восхитился бы и тут же взял бы кошечку на работу — проектировать художественный беспорядок… Хотя нет, вряд ли.

На уборку кухни Эллен затратила примерно полтора часа. Когда она привела все в относительный порядок и в изнеможении рухнула на стул, стрелка круглых настенных часов уже подходила к пяти.

Девушка задумчиво допила из бутылки чудом уцелевшие остатки молока и крепко задумалась. Посмотрела в окно, за которым ветер методично обрывал с клена яркие листья. Выложила из зубочисток на полированной поверхности стола домик. Потом тщательно забрала двери и окна решетками.

— Ну, уж нет, хватит, — громко произнесла она в пространство. — Не маленькая. Все.

Около домика возникла угловатая женская фигурка с чемоданом в руках. Следом вышагивала огромная кошка — что поделаешь, зубочистки-то все одинаковые.

— Даже они это могут, значит, и я могу. Эллен решительно поднялась и отправилась на второй этаж — собирать вещи.

Через два часа высокая блондинка с чемоданом и корзинкой для переноски кошек в руках вышла из типового коттеджа по адресу Блуберри-стрит, 19 и очень аккуратно заперла дверь на ключ. Ключ она засунула под коврик с красивой надписью «Добро пожаловать». Еще через полчаса блестящий красный автобус увез ее в неизвестность…