Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

– Янис?

Голос раздавался откуда-то снизу, и только тогда Янис понял, что держит трубку верх ногами, и развернул ее.

– Янис? Ты меня слышишь?

Вот так уже лучше или, по крайней мере, громче.

Глаза он по-прежнему не открывал, а все тело ломило и не хотело слушаться.

– Слышу, – сонно прохрипел Янис.

– Дорогой, я тебя разбудила, извини.

Теперь он узнал голос Мэгги, у которой купил дом три года назад, а теперь ей же сдавал комнаты над гаражом. Просто так она бы никогда звонить не стала, а тем более в такую рань, сколько бы там часов уже ни было. Может, что-нибудь с крышей случилось?

– В чем дело? – Янис всегда легко переносил смену часовых поясов, но тридцатичасовой перелет из Малайзии его добил. Он еще раз крепко зажмурился, а потом снова открыл глаза.

Было уже довольно светло, и сквозь приоткрытые ставни виднелся утренний туман, который могло разогнать лишь жаркое калифорнийское солнце. Янис все-таки посмотрел на часы. Еще и семи нет.

– Все в порядке, во всяком случае, с домом. Но я хочу у тебя кое-что попросить, – неохотно призналась всегда такая независимая Мэгги.

– Проси все, что хочешь, – предложил Янис, усаживаясь в кровати.

Янис всю жизнь проводил в разъездах, занимаясь куплей-продажей ценных пород древесины для изготовления мебели, а восьмидесятипятилетняя Мэгги никогда никуда не ездила, так что всегда могла присматривать за домом. Янис посылал ей открытки и кухонные полотенца со всего света, а она кормила его домашним печеньем и обедами.

К тому же, пока он сдавал эти комнаты Мэгги, у него практически не оставалась места для других гостей. Он, конечно, ценил теплоту и благородство своей бесконечно преумножающейся семьи, но не любил, когда родственники путаются под ногами. Нет, у него замечательная семья, но пусть она живет за океаном, так всем будет лучше.

Всего только две недели назад, перед поездкой в Юго-Восточную Азию, Янис объяснял троюродной сестре, что у него нет места «для всех них».

– Все, что твоей душе угодно, – повторил Янис, заставляя себя вылезти из постели. – Особенно если это кухонные полотенца. Я тебе целых пять штук привез.

– Бог ты мой! Ты меня испортишь.

– Ты того стоишь. Что тебе нужно? – Янис высунулся из окна и убедился, что с крышей все в порядке. Но он все равно всегда рад поменять лампочку, починить щеколду или отнести сумки с продуктами, хотя вряд ли бы она стала ради этого звонить в семь утра.

– Я споткнулась об коврик и хотела бы, чтобы ты отвез меня в больницу.

– В больницу? С тобой все в порядке?

– Разумеется, но бедро немного беспокоит. Я им позвонила, и мне сказали, что нужно сделать рентген.

– Уже иду, – заверил Янис, быстро одеваясь.

Через минуту он уже был у Мэгги.

– Извини, я не хотела тебя беспокоить.

– Все в порядке. Ты можешь ходить?

– Но не тебе же меня нести, – возразила Мэгги и, скривившись, поднялась с дивана.

– Могу и отнести.

– Глупости.

Мэгги попробовала шагнуть, но судорожно вздохнула и упала бы, если бы Янис ее не подхватил.

– Лучше вызвать скорую, – серьезно предложил Янис. Но вместо этого подхватил ее на руки и спустился в гараж, где рядышком стояли его «порше» и ее «форд».

– Давай поедем на моей машине, – попросила Мэгги.

– Ты не хочешь, чтобы в больнице видели, как ты выходишь из «порше»?

– Очень хочу, но детское кресло туда не влезет.

– Что? – Янис так удивился, что чуть ее не уронил.

– Мне нужно детское кресло для Гарри.

– Гарри?

– Малыш Мисти. Ты не помнишь? Ты его как-то видел.

Мисти, приходившуюся внучкой второго мужа Мэгги, он помнил. Легкомысленная девица с длинными светлыми волосами, загорелой кожей и пустыми голубыми глазами выглядела лет на двадцать, а вела себя на семь. И теперь у нее есть ребенок.

– И она в состоянии его воспитывать?

– Может, малыш заставит ее наконец взяться за ум.

Это вряд ли. Янис с трудом припомнил, что действительно пару месяцев назад видел этого малыша.

– И при чем он тут?

– Он сейчас спит у меня в комнате. Ты можешь смело его разбудить, капризничать он не будет. Почти.

– Звучит очень обнадеживающе, – заверил Янис, с сожалением проходя мимо «порше» и усаживая Мэгги в «форд». – А где сама Мисти? Или мне лучше не спрашивать?

– Поехала к Девину.

Янис знал о Девине лишь то, что он служит в армии и приходится отцом ребенку Мисти. И еще у него довольно сомнительный вкус на женщин.

– Так, готово, – пробормотала побледневшая Мэгги.

– Только в обморок не падай, – то ли приказал, то ли попросил Янис.

– И не подумаю, сходи за Гарри. Ключи от машины на кухне, в миске с петухом на книжной полке.

Перепрыгивая через две ступеньки, Янис поднялся наверх, взял ключи и пошел в спальню, где малыш спал в переносной кроватке. Что ж, стоит отдать Мисти должное: она хотя бы позаботилась о том, чтобы у Гарри было детское кресло и переносная кроватка. А он-то думал, что она просто оставила ребенка на Мэгги, ни о чем не заботясь. Может, Мисти все-таки повзрослела?

Когда Янис вошел в спальню, Гарри возился в кроватке и озирался по сторонам. Сколько же ему лет? В начале прошлого лета Мисти походила на неповоротливого бегемота, так что он, наверное, родился в середине лета, значит, ему нет еще и года.

– Привет, старик, – как можно жизнерадостнее поздоровался Янис.

Уцепившись за решетку, Гарри сел, но, увидев незнакомца, недовольно засопел.

– Только плакать не надо, – твердо сказал Янис, подхватывая ребенка на руки, пока тот еще не разрыдался. – Пойдем искать бабушку.

Янис запер дверь и спустился в гараж, где, увидев Мэгги, Гарри радостно запищал и вытянул ручки.

– Извини, дорогой, я не могу тебя сейчас взять. Ты так быстро его переодел.

– Что? – не понял Янис, как раз прикидывая, как посадить Гарри в детское кресло.

– Он только проснулся, так что скоро промокнет. Кто бы сомневался.

– Но нам нужно отвезти тебя в больницу.

– Я подожду, – улыбаясь, заверила Мэгги.

– Тебе все это кажется очень смешным?

– Мне кажется смешным больное бедро. Янис почувствовал укол вины.

– Но ты пытаешься выжать максимум из данной ситуации.

– Что-то вроде того.

– По-твоему, я умею менять подгузники?

– По-моему, ты все умеешь.

Что ж, с этим не поспоришь.

– Ладно, пошли, приятель, – пробормотал Янис, в очередной раз поднимаясь наверх.

Менять подгузники ему уже приходилось раз эдак тысячу. Ну, может, чуть поменьше, но, когда у тебя такая огромная семья, то волей-неволей приходится периодически сидеть с детьми. Ведь всегда найдется какой-нибудь племянник или племянница, десятиюродный брат или сестра, которого родители с радостью навяжут ничего не подозревающему, не говоря уж о том, что совершенно не желающего сидеть с ребенком родственнику.

Янис быстро поменял подгузник и переодел Гарри. Да, определенно у возни с детьми есть нечто общее с ездой на велосипеде. При всем желании этот навык невозможно забыть. К тому же Гарри не слишком сильно сопротивлялся. Лишь вертелся и пару раз попробовал убежать, но у Яниса всегда была отличная реакция.

– Вот так. А теперь давай все-таки отвезем твою бабушку в больницу.

Янис быстро нацарапал записку для Мисти, чтобы она не стеснялась и в любую минуту приходила за ребенком, и в очередной раз спустился в гараж.

И Гарри снова радостно запищал и захлопал в ладоши при виде бабушки.

– Ты настоящий мужчина, – улыбнулась Мэгги, пока Янис во второй раз пытался пристегнуть ребенка к детскому креслу.

Ближайшая больница была всего в паре километров от них, но Янис никогда там не был. Зато Мэгги хорошо ее знала.