– Пресная, – сообщил он разочарованно. – Нет там никакой пещеры, Тая.

– Гррррр! – девочка держала в пасти деталь манипулятора и только сверкнула глазами на друга.

– Когда на дне есть выходы скальных пород, в воде будет минеральный привкус, – упрямо продолжил Дарк. – Кроме того, отсюда до океана полчаса лета. Если всего тысячу дней назад здесь был горный кряж, то…

– Слушай, сейчас нырнем и посмотрим, да? – оборвала Аракити. Она стояла у берега, разглядывая свое отражение.

– Нырять? – Дарк развел крыльями. – Зачем? Говорю вам, это обычное илистое озеро, на дне нет ничего кроме грязи!

Тайга наконец освободила пасть и с шипением обернулась:

– Если боишься, оставайся тут.

– И останусь, – неожиданно твердо возразил Дарк. – Я во всем использую научный подход, так меня мама учила.

– Значит, будешь нас страховать, – решила Тайга. – Дракош! Ты закончил?

– Сейчас, сейчас… – из-под панциря робота торчал золотистый хвост. – Вы пока жабры примите.

Кивнув, Тайга вытащила из коробки от конструктора небольшую бутылочку и вытряхнула на ладонь три прозрачные таблетки.

– Кити, сюда!

Сапфировая оглянулась и нехотя покачала хвостом.

– Я останусь. Вода грязная.

– Трусиха… – прошипела Тайга.

– А вот и нет, – возразила Аракити. – Просто должен же кто-то следить за погодой? Вечер уже близок, скоро начнутся ураганы. А Дарк еще маленький… К тому же я не очень люблю темные пещеры.

– Пещеры она не любит! – передразнила Тайга. – Мы тут, быть может, конец света предотвращаем, а ты… Эх… – вздохнув, она перебрала крыльями, подбросила таблетку и поймала ее пастью. Вторую проглотил Драко, как раз выбравшийся из-под робота.

– Все готово, – он склонился над коробкой и выпрямился, держа в зубах пару светофильтров. – Надевай.

– Хоть у кого-то есть когти… – проворчала Тайга. – Эй, железка! Включайся.

Робот дернулся, с жужжанием покрутил винтами и повернул блок камер к детям.

– Р12, функция неясна, – сообщил он мягким басом.

– Функция: подводный исследователь, – объявила Тайга.

Робот выпустил щупальца и приподнялся, смешно оглядываясь блоком камер.

– Конструкция нерациональна, – заметил он. – Рекомендую изменить функцию.

– И так сойдет, – пробормотал Драко. – Ну? Ныряем или нет?

Тайга молча нацепила светофильтр и длинным прыжком отправила себя в воздух. Следом взлетел Драко, а робот грузно затопал к берегу. Дарк и Аракити следили, как их товарищи скрылись в прохладной воде.

– Думаешь, они там что-то найдут? – неуверенно спросила сапфировая.

Дарк мрачно кивнул:

– Неприятности.

Вода на глубине была уже не прохладной, а просто холодной. Светофильтры едва заметно мерцали, подстраиваясь под направление взгляда. Тайга донырнула до самого дна и замерла, загребая крыльями, разочарованно оглядываясь.

К ней подплыл Драко и жестом указал вперед, где муть скрывала подробности. Некоторое время дети плыли параллельно дну, сопровождаемые роботом, который под водой мигом стал ловким и стремительным. Никаких следов затопленной пещеры видно не было.

Спустя несколько минут, основательно продрогнув, Драко дернул спутницу за хвост и жестом указал вверх. Но Тайга, замотав головой, подплыла к роботу и выстукала когтем приказ «Поиск искусственных объектов». Если бы не водное дыхание, Драко непременно бы фыркнул.

Однако вскоре его скептицизм испарился: покрутившись на месте, робот уверенно и быстро двинулся вправо. Тайга бросила на друга торжествующий взгляд и поплыла следом за машиной, грациозно изгибаясь всем телом. Вздохнув, Драко пожал крыльями и последовал за спутницей.

Чем глубже они погружались, тем холоднее становилась вода. Изображение в светофильтрах мутнело, не хватало света. Драко запоздало подумал, что к роботу стоило бы прикрутить прожектор, но тут машина остановилась и он с разгона врезался в Тайгу. Девочка даже под водой умудрилась зашипеть.

Драко виновато развел крыльями, извиняясь за неуклюжесть. Тем временем робот опустился на самое дно и взревел двигателями, разбрасывая ил. Дети поспешили отплыть подальше, не желая дышать загрязненной водой.

Несколько минут слышен был только гул мотора и мягкое чавканье ила. Тайга возбужденно дергала хвостом, Драко старался вести себя с холодным достоинством. Наконец, жужжание смолкло и из тучи ила выплыл робот, сжимавший манипулятором небольшой металлический диск. Дети невольно переглянулись.

Разом, не сговариваясь, Драко и Тайга ударили крыльями и рванулись на поверхность. Там, отплевавшись от воды, Драко подплыл к роботу и забрал у него находку. Тайга уже была рядом, загребая хвостом как умела только она.

– Что это? Ну? Что?

Драко тяжело вздохнул.

– Клапан, – отозвался он разочарованно. – Клапан от корабельного кингстона.

– Корабль? – переспросила Тайга. – В озере?

Драко задумался.

– И то верно… А может, это и не клапан. Деталь звездолета?

Тайга скептически усмехнулась.

– Хорош звездолет, от которого детали отваливаются!

– Грррр, ну откуда мне знать, как сюда попала эта железка?

– А давай робота спросим, – Тайга обернулась к молчаливой машине. – Эй! Что это такое?

– Клапан, – невозмутимо отозвался робот.

– Как он сюда попал?

– Нет информации.

Драко раздраженно прижал уши.

– Ты что, с машинами говорить разучилась? – оттолкнув Тайгу, он спросил сам: – От какого аппарата деталь?

– Точной информации нет. Вероятнее всего, батискаф, – ответил робот.

Пораженные дети уставились на металлический диск. Первой опомнилась Тайга.

– Вот это да… – прошептала она. – Я же говорила! Говорила, что с озером нечисто!

– Постой, – Драко сглотнул. – Если это деталь батискафа, то батискаф потерпел аварию. В этом озере, возможно, кто-то погиб, Тая. Надо сообщить взрослым!

Девочка уже не выглядела столь уверенной, как раньше.

– Да, наверно… – она оглянулась на далекий берег, где их ждали друзья. – Дракош, минутку.

Подплыв к роботу, Тайга требовательно спросила:

– Сколько времени деталь находилась в воде?

– Определить невозможно, слишком качественный металл, – ответила машина.

– А когда ее изготовили?

– Три миллиарда шестьсот тридцать шесть миллионов шестьсот двадцать тысяч шестьсот двадцать минут назад.

Драко широко раскрыл глаза.

– Когда?!

Робот невозмутимо повторил:

– Приблизительно 999 дней, 410 сегматов и 8 часов назад.

Повисла полная тишина, только волны плескались о чешуйки изумленных детей. Наконец, Тайга с трудом сглотнула комок в горле и мотнула головой в сторону берега.

– П-п-поплыли, – хрипло согласился Драко.

Они сидели неподалеку от озера, у костра, все пятеро, и молча смотрели на кусочек блестящего металла. Молчал даже Скай, находка его потрясла. Что до Тайги, то девочка уже сама не была рада своей затее. Одно дело – играть в смелых искателей легенд, и совсем другое – НАЙТИ то, что искал.

Первым молчание нарушил Дарк. Он легче остальных перенес шокирующую новость, видимо просто не до конца поверил.

– А может, совпадение? – спросил он робко. – Мало ли…

– Тысячу дней назад батискафов еще не было, – мрачно ответил Драко. – Даже нержавейку выплавлять не умели.

– Но если робот все перепутал? – Дарк встрепенулся. – Конечно! Он спутал датировки, вот и все!

– Нанометрия не допускает ошибок, – сухо отозвался робот, стоявший поодаль на берегу.

Дарк обернулся:

– Ты бы уж молчал! Выкопал неизвестно что…

– Известно, – возразила машина. – Объект является клапаном, рассчитанным на давление порядка сорока тысяч атмосфер.

– Ого, – Дарк уважительно посмотрел на стальной диск. – А по виду и не скажешь…

Тайга зажмурилась, яростно помотав головой.

– Я сплю. Я сплю и мне все это снится.

– Если бы, – угрюмо отозвался Драко. – Скай, а ты чего молчишь? Есть идеи?