Я не особый любитель рыбалки, но знаю, что рыбаки часто встают в четыре, утра, чтобы успеть на утренний клев. Поэтому мне было не совсем понятно, как Тэниталь собирается обучить нас всем этим премудростям, если нужно вставать в такую рань, а мы легли только около двух. И он еще сказал, что мы должны хорошо выспаться!

Когда же я открыла глаза, был почти полдень, я чувствовала прилив сил и жизненной энергии. Вскоре проснулись и мои ребята.

– Какой чудесный денек! – потянулась Ирина, выглянув в окно и подставив лицо свежему морскому ветру.

– Да, это тебе не пятидесятиградусная жара в пустыне, – согласился Леха.

Позавтракав, мы валялись в гамаках и смотрели в голубое небо, разомлев на полуденном солнышке. Говорить ни о чем не хотелось. Вскоре в дверях показался Тэниталь:

– Ну что ж, давайте я покажу вам, как правильно ловить рыбу.

– Сейчас? – удивилась я. – Но время уже далеко не утреннее.

– А зачем нам утро? Море – наш кормилец и, к счастью, часто предоставляет нам возможность найти себе пропитание.

Мы отправились к заброшенной бухте, где уже было несколько рыбаков. Кое-как уместившись в небольшой лодке, мы вышли в открытое море. Знаете, ни одна прогулка на яхте не сравнится с этим маленьким приключением. Соленые брызги ударяли в лицо, мы по очереди гребли веслами и чувствовали себя такими крохотными в этой могучей стихии, но в то же время хоть чем-то полезными, ведь мы добывали пищу для семьи Тэниталя. Ну... в основном, конечно, это делал он сам, а мы были лишь учениками.

Самым сообразительным был, разумеется, Леха, хотя Ирина, с детства ездившая с дедушкой на рыбалку, почти не отставала от него в приобретении навыков. На третьем месте был Андрей. У меня же никогда не было особого желания закидывать удочку, но в нашем случае это были настоящие сети и, должна признать, мне понравилось. Расставив их на расстоянии друг от друга, мы перешептывались с другими рыбаками, научившими нас некоторым хитростям «морской охоты», как они называли ее. С каким же удовольствием мы вытащили свой первый улов! Штук десять больших рыбин трепыхалось на дне нашей лодки.

– Что ж, для первого раза совсем не плохо, – похвалил Тэниталь. – Посмотрим, что в других сетях.

В общем, через час мы, безумно счастливые, вернулись в приютивший нас дом. На пороге уже стояла Фенайя. Каждый раз, когда муж возвращался с моря, она выглядела такой радостной, что мы невольно улыбались, глядя, как он смущенно отмахивается от ее опеки.

– Ты взял наших гостей в море?! Они наверняка не привыкли к такому.

– Ну что ты, Фенайя! Было безумно интересно, и мы очень благодарны вашему мужу за то, что он нам показал, – поспешил оправдать Тэниталя Андрей.

Весь вечер мы играли с их маленьким сынишкой, купались в теплом заливе и просто отдыхали. Я поначалу пыталась вспомнить какие-нибудь дальнейшие фрагменты сна. но ничего не получалось. Ирина. Андрей и Леша ценили мои старания и ободряюще советовали:

– Ты не торопись, это должно само прийти в голову.

В конце концов я плюнула и решила больше не напрягать мозги, а просто выждать время. Так прошло три дня. Поначалу мы чувствовали себя абсолютно бесполезными, и Фенайя, слыша наши стенания, наконец сдалась и разрешила помогать ей по дому, а Тэниталь все чаще брал нас в море, и наша совесть совсем успокоилась. Вскоре я начала волноваться:

– Скоро пройдет неделя и мы должны будем уйти отсюда, а я до сих пор не вспомнила ничего, что помогло бы нам вернуться домой.

– Да. здесь очень хорошо, но мы не можем злоупотреблять гостеприимством и оставаться дольше, чем на тот срок, который был оговорен в самом начале. – Леха с Андреем соорудили для малыша что-то вроде раскачивающееся лошадки, чем завоевали сердце ребенка.

– Хотя я и уверена: ни Тэниталь. ни Фенайя не выгонят нас. будет исключительным свинством находиться здесь дольше, – согласилась Ирина.

Так ни к чему и не придя, мы продолжали жить как жили. Где-то на пятый день мы помогали Фенайе укладывать Тэо спать, когда в дом вошел Тэниталь.

Старик был мрачнее тучи. Молодая женщина сразу бросилась к мужу с расспросами, но тот, лишь хмуро посмотрев в нашу сторону, удалился в свою комнату. Мы не стали задавать вопросов, просто молча вышли из дома.

– Что с ним такое? – заволновалась Ирина.

– Не знаю, но он явно не хочет, чтобы мы слышали о причине такого его настроения, поэтому они с Фенайей и ушли с кухни.

– Да, Лена, я тоже так думаю. – Обеспокоенный Андрей места себе не находил. – Но ведь мы ничего плохого не делали, правда?

– Разумеется, нет! – возмутился Леха.

– Значит, причина не в нас, – облегченно вздохнула я. Тут из дома вышли муж с женой. – Что случилось, Тэниталь? Фенайя?

– Страшная беда обрушилась на деревню, – опустил он голову. – Морской Змей, с которым мы жили в мире столько лет, выставил нам условие...

– Морской Змей? – Мы читали о таких существах только в сказках и упоминание его сейчас абсолютно не вызывало страха.

– Это чудовище, живущее на дне моря. Он в любой момент может разрушить все наше селение, – пояснил Старик. – Он разрешал нам ходить на морского зверя несколько десятков лет назад. Взамен мы обязались не брать много, лишь столько, чтобы прокормить свои семьи, дабы морская вода, дарующая пищу, не оскудела. Сейчас, когда я подошел к подножию скалы, из воды уже возвышалась его голова. Он подозвал меня поговорить с ним и когда я услышал то. что он сказал, внутри все перевернулось.

– А что? Что конкретно он сказал? – не выдержала Ирина.

– Он поведал мне о своих переживаниях. Дело в том. что в последние дни ему снится один и тот же сон, выбивающий его из душевного равновесия.

– Это образ какой-то девушки, – подтвердила Фенайя. – Он видит ее во сне, она подходит и хочет о чем-то поговорить, но, когда он выплывает ей навстречу, она исчезает.

– Он измучился, – продолжил Тэниталь. – И хочет на самом деле поговорить с ней. Но беда в том, что никто из нашей деревни не подходит под ее описание... Самое главное – мы знаем, как ее зовут, но у нас нет женщины с именем, даже отдаленно похожим на это.

Фенайя обняла мужа, губы которого задрожали:

– Ее зовут принцесса Фархад.

Мы одновременно вздрогнули. Заметив это, хозяева возбужденно заговорили, перебивая друг друга:

– Вы знаете ее? Она живет где-то неподалеку? Может, вы встречали ее во время своих странствий?

Подняв руку, я жестом прервала их:

– Думаю, я смогу вам помочь.

На лицах моих друзей отразились боль и страдание:

– Лена, нет! Даже не думай! Мы тебя не пустим туда. Это же чудовище, оно может запросто убить тебя.

– Фенайя, Тэниталь, – тем не менее продолжила я, – меня уже давно так не называли и, признаться честно, мне никогда не нравилось подобное обращение. Но, как бы там ни было, принцесса Фархад – это я. Честное слово, я не понимаю, откуда ваш Морской Змей мог увидеть меня во сне, если я даже не подозревала о его существовании.

– В мире много загадок, – философски заговорил Тэниталь. – И если удается решить хоть одну из них, это уже счастье.

– Я так не думаю, – проворчала Ирина. – Между прочим, есть такая поговорка: «Много будешь знать – скоро состаришься». С какой стати Лена должна идти к вашему Змею и тем самым подвергать себя смертельной опасности?

– Не думаю, что он причинит ей вред. Поверьте, вы мне стали очень дороги за то время, что провели у нас. Он хочет лишь поговорить с ней, чтобы разрушить чары сна и найти ответы на свои вопросы.

– Ох, Тэниталь! Я бы тоже хотела найти ответы на все вопросы, что мучают меня, – грустно улыбнулась я Старику, но даже не думала отступать. – Раз ваш Змей хочет поговорить, я согласна.

– А если она не пойдет? – все же не хотел отпускать меня Андрей. – Что тогда?

– Тогда он обрушит на нашу деревню целый водопад и мы все погибнем.

– Этого не будет. Я уже сказала, что согласна провести разъяснительную беседу с этим шантажистом.