– Была не была! – махнул рукой Леха, и мы направились в сторону ближайшей цивилизации, ожесточенно преодолевая довольно крутой подъем. На вершине холма мы остановились. В долине действительно располагалось селение из нескольких домиков, беспорядочно раскиданных повсюду.

– Я чувствую запах жареной рыбы, – принюхалась Ирина. – И мне плевать, что у нас нет денег, плевать, что нас могут неправильно понять, плевать даже, что сожгут на костре, – главное, что я сейчас голодна, как волк и если меня сейчас же не накормят, то я... я...

– Сама кого-нибудь съешь, – подсказала я.

– Да! То есть нет! Но этого никто не допустит, правда?

– Будем надеяться, что там живут хорошие люди. – Лешка уже начал спускаться, пытаясь руками причесать свой ежик на голове.

– Надеешься сразить их своей неотразимостью? – съязвила Ирина.

– Надеюсь не испугать их ею, – дал отпор Леха.

Нас заметили. Несколько людей в свободной легкой одежде вышли нам навстречу. В их глазах не было недовольства, наоборот, такие добрые лица редко встречались в нашем мире. Морщинки в уголках глаз говорили о том, что рыбаки, а, судя по внешнему виду, это были именно они, много смеялись в своей жизни, а значит, их сердца были открыты, а души – чисты.

За время пребывания в Древнем Египте я научилась разбираться в людях и сейчас была твердо уверена: здесь мы найдем все, в чем так остро нуждались: приют, понимание, добрые слова и успокоение. Возможно, мне все-таки удастся вспомнить... Хорошо бы...

– Здравствуйте, – поклонился Андрей.

– Здравствуйте, добрые люди, – вышел вперед один из рыбаков. – Мы видим, что вы идете издалека и очень устали. Не хотите ли зайти в нашу обитель и отдохнуть немного?

– Мы не помешаем вам? Нам не хотелось бы стеснять...

– О чем ты говоришь? Рыбаки всегда готовы помочь нуждающимся крышей над головой и тарелкой хорошей ухи!

Мы поблагодарили и с радостью приняли приглашение.

– Моя хибара вон та, с краю, – показал на невзрачный домик один из рыбаков.

Когда он говорил с нами, остальные затихали и внимательно слушали, из чего мы сделали вывод, что это был старейшина рыбацкой общины или, как они дружелюбно его называли – Старик. Он ничуть не обижался на такое прозвище, хотя ему было всего лишь около пятидесяти. Мужчина, так сказать, в полном расцвете сил! А уж по внешности стариком его точно нельзя было назвать: русые волосы до плеч, развевающиеся на ветру, сильные жилистые руки, загорелое лицо, просоленная морем одежда. Он был воплощением справедливости в глазах остальных. Кто-то называл его Хозяином моря, кто-то просто «наш Старик», но все одинаково почтительно и с большой любовью относились к этому человеку.

– Он никогда не откажет в помощи и всегда выручит в сложной ситуации, – сказал какой-то моряк. – Мы избрали его старейшиной нашей деревни и за двадцать лет ни разу не пожалели об этом.

– Проходите, дорогие гости, – Тэниталь, так звали Старика, приподнял тяжелую занавеску, оказавшуюся обыкновенной рыболовной сетью, заменявшей дверь в хижину.

С нами зашло еще двое рыбаков и несколько детишек, игравших неподалеку. Им было интересно посмотреть на необычно выглядевших чужестранцев.

– Располагайтесь, – кивнул хозяин, и мы присели к небольшому сооружению, напоминающему камин, вытянув усталые ноги. Через какое-то время вошла женщина с маленьким ребенком на руках.

– Это моя жена – Фенайя. – Тэниталь нежно потрепал за кудрявые светлые волосы малыша. – И наш сын Тэо.

– Очень приятно. – Мы по очереди пожали руку женщине, которая была значительно моложе своего мужа, но выглядела абсолютно счастливой.

– Наш дом всегда рад гостям. – Ее мелодичный голос звучал, словно песня.

Мы уселись за круглый дубовый стол, не забыв хорошенько умыться. Фенайя и Тэниталь расставили перед нами кучу всевозможных яств. В основном это были морепродукты, что неудивительно, ведь рыбаки на то и рыбаки, чтобы питаться дарами моря.

– Мы любим море, – не раз за долгий ужин повторял Тэниталь. – Оно дает нам пропитание, дает силы и мужество. В море – смысл нашей жизни.

Фенайя была полностью согласна с мужем и лишь тихонько поддакивала. Малыш Тэо спал, и нам пришлось разговаривать вполголоса.

Очень не хотелось обманывать этих добрых людей, но если бы мы сказали, что пришли сюда из реальной жизни, а все, что видим, включая самого Тэниталя, является всего лишь моим сном... Согласитесь, мы бы выглядели, мягко говоря, сумасшедшими! Поэтому ничего не оставалось, как рассказывать красивую сказку. Хотя сказку ли? По сути дела, в наших словах почти все было правдой.

– Мы – путники, идущие издалека, долго странствующие по миру. В последнее время нам пришлось вынести много невзгод и лишений, но это не остановило нас. Мы случайно оказались в вашей деревне, вы приютили нас, и на данный момент это все, что нам нужно. – Я посмотрела в мудрые глаза Тэниталя, которые постоянно улыбались и казались бесконечно добрыми. Он внимательно слушал наш рассказ, не перебивая и не читая нравоучений. Когда я дошла до слов «мы случайно оказались в вашей деревне», Старик согласно опустил голову и прикрыл глаза. Не знаю почему, но мне казалось, что если он и не знает всего, то о многом догадывается. Поэтому мы и не стали сочинять невероятные истории о том, чего на самом деле не было.

– Погостите у нас недельку, – предложил Старик. Я посмотрела на усталые лица друзей. Нам некуда было спешить в ближайшую неделю... Если уж быть до конца честными – нам вообще некуда было идти. К тому же мне нужно было время, чтобы все вспомнить, хотя я прекрасно понимала, что этого может и не произойти. Но пока человек живет, он надеется, и поговорка о том, что надежда умирает последней, была в тот момент, как никогда, оправданна.

– Спасибо, добрый старейшина, – поблагодарила Ирина. – Мы с удовольствием останемся у вас на несколько дней.

– Вот и чудесно! Фенайя постелет вам в дальней комнате. Извините, но, как видите, места у нас маловато, поэтому других условий предоставить не могу.

– Мы будем только рады. – Андрей пожал руку заботливому хозяину. – Для тех, кто спал на земле много дней, крыша над головой – уже праздник.

Мы допоздна говорили о своей жизни, но больше, конечно, о жизни семьи, приютившей нас, частенько уклоняясь от расспросов Тэниталя. На наше счастье, Лешка, всегда интересовавшийся рыбалкой, просто завалил моряка вопросами о всяких там рыбацких штучках. Под конец мы уже еле держались, а эти двое возбужденно беседовали о снастях, рыбах, лодках и прочей морской атрибутике.

Я отметила про себя, что Старик был очень деликатным собеседником. Он мог бы запросто настоять на своем и уже на третьем вопросе мы бы, как говорится, засыпались. Знаете, я абсолютно согласна с жителями деревни, выбравшими его своим предводителем. Мудрый старейшина даже не попытался спросить ничего такого, что поставило бы нас в тупик. Он видел, что мы не хотим рассказывать о своем прошлом, и не делал попыток узнать его. Когда он спросил о наших планах, мы глубоко задумались. Подняв голову, я увидела добрый светлый взгляд Тэниталя, в его глазах отражалось понимание. И когда я сказала, что нам нужно решить одну головоломку, которая пока покрыта тайной, он молча улыбнулся и, взяв наши руки в свои, крепко сжал их, приободрив:

– У вас все получится. Иногда мы ищем ответы где-то глубоко, хотя на самом деле решение находится на поверхности. Нужно лишь отключить эмоции, вдохнуть всей грудью, прочувствовать ситуацию и сделать то, чего от вас ждали с самого начала, не задумываясь о том как. Просто сделать это.

Мы поблагодарили его за добрые слова, но поначалу не придали им никакого значения. Лишь позже я поняла глубокий смысл, заложенный в этом, по своей сути, напутствии.

– Завтра я научу вас ловить большую вкусную рыбу, – пообещал Тэниталь и проводил нас в небольшую комнатушку. Мы настолько устали, что уже через пять минут спали крепким сном. Когда я только-только засыпала, мне привиделось, будто Тэниталь, стоявший в дверях, произнес: «Спокойной ночи, принцесса... » Наутро я вспомнила это, но отогнала назойливую мысль, что Старик может знать, кто мы такие. Это было бы уже верхом странности. Хотя чему тут удивляться? Происходящее с нами в последние недели вообще мало походило на реальность.