– Здравствуйте, – раздался спокойный, уверенный голос.

Мы, кое-как проморгавшись, встали спина к спине и сжав кулаки, приготовились дать отпор невидимому врагу.

– Ну что вы! Здесь абсолютно безопасно.

К нам вышел высокий стройный мужчина лет тридцати, элегантно одетый во все черное. Белоснежная улыбка придавала ему некий шарм; складывалось ощущение приятного в общении человека, но было ясно видно, что она абсолютно неискренна. Волосы собеседника были аккуратно уложены, а ботинки начищены до блеска.

– Рад приветствовать вас, – еще раз поздоровался незнакомец. Хотя незнакомец ли? Да, вне всяких сомнений, это был он.

– Расдай! – посмотрела я в холодные безжизненные глаза.

– Очень приятно, что вы знаете мое имя. – Он любовно оглядел наманикюренные ногти. – Без ложной скромности могу сказать, что с некоторых пор я приобрел популярность. Лет так пятьсот назад. – Его острый взгляд пронзил меня насквозь, заглянув в самые тайные уголки души.

– Вы так долго шли сюда, чтобы совершить один из самых важных поступков в своей жизни, не так ли?

– Что ты хочешь? – глухо спросил Леха.

– Я? Смею заметить, не я наведался к вам домой, это вы пришли ко мне.

– Хватит играть! – Андрей сделал шаг вперед. Демон ада даже не пошевелился. – Ты прекрасно все знаешь: зло овладело Египтом, ты угнетаешь людей, ставя у престола своих «шестерок».

– Вы это о Моранде? Он мне самому не нравится. В сущности, это жалкий, мелочный, ничтожный тип.

– А сам ты не такой? – вызывающе спросила Ирина. Расдай медленно оглядел ее с ног до головы:

– Я – Демон ада, и у меня есть определенные принципы. Я всегда держу данное слово. Вы очень плохо знаете жизнь, если думаете, что из-за горсти золотых монет я смогу сделать что-то, что опорочило бы мою честь. Вам века не хватит, чтобы обрести такое достоинство.

Бесшумно повернувшись, он отошел от нас и величественно уселся на прекрасный прозрачный трон. Такого шедевра искусства мне еще не приходилось видеть. Это было высокое хрустальное кресло, но... абсолютно черное, с тремя ступеньками до пола. «Черный хрусталь, – пронеслось у меня в голове. – Но такого не бывает».

– Как видите, бывает. – Демон ада самым бессовестным образом вторгся в мои мысли. – Прошу вас, садитесь.

Посреди ярко освещенного, но пустынного зала, в котором, кроме трона, до этого момента не было ничего, появились мягкие кожаные кресла все того же традиционно черного цвета. Один лишь взгляд Расдая – и вокруг зажглись тысячи свечей. Они не были ни к чему прикреплены, а просто висели в воздухе. Отливая небесной синевой, повсюду зажурчали фонтаны. Подобная обстановка могла бы стать гордостью любого музея. Добавьте ко всему этому таинственность, прохладный ветерок и самого злейшего врага напротив, и вы поймете, где нас угораздило оказаться. Расдай прикрыл глаза, и яркий свет потускнел, остались гореть лишь свечи, которые придавали обстановке особую напряженность. Демон ада предусмотрел все: не было ни одной лишней детали. Хотя, по моему мнению, не доставало запаха восточных благовоний... Ощутив на себе взгляд Расдая, я подняла глаза.

– Как будет угодно. – Он громко хлопнул в ладоши, и мое желание тут же исполнилось: легкий аромат моментально распространился повсюду, подействовав, я бы сказала, слегка опьяняюще.

– Может, что-то еще?

Мы были не в силах произнести ни слова, хотя именно сейчас должны были действовать. Все. Это была конечная точка нашего пути, сюда мы шли не одну неделю, а сейчас, оказавшись на месте, были не в состоянии даже пошевелиться.

– Я знаю, у вас есть некоторые вопросы ко мне, не так ли? Вы ведь не просто зашли в гости попить чаю, я прав?

– Зачем ты разносишь повсюду зло, словно смертельный микроб? – упрямо повторил ранее заданный вопрос Андрей.

– Вы наверняка слышали о равновесии добра и зла...

Мы кивнули. Расдай, словно огромная черная кошка, сладко потянулся на своем троне и продолжил:

– Но это неправильно! Власть! Вот единственный смысл моего существования. Мне нужно, чтобы в душе каждого поселился страх, тогда не будет даже мысли о неповиновении. Все должны подчиняться мне, восхвалять, слушать каждое мое слово, что выражают уста обыкновенных людей, которых народ называет своими правителями. Но истинный повелитель – я! Черные статуи должны быть расставлены повсюду, им должны поклоняться, приносить жертвы. Только тогда моя сила будет расти и приумножаться. Поверьте мне, за пятьсот лет я этого добился.

– Совсем как наши политики, – наклонилась ко мне Ирина. – Полчаса болтал, а так толком ничего вразумительного и не сказал.

Я уже поняла, что Расдай может читать мысли, но в данный момент он не обратил ни малейшего внимания на мою подругу.

– Ты хочешь сказать, что сейчас властен над всеми людьми Египта?

Надменно улыбнувшись, Демон ада поклонился.

– А как же принцесса Фархад? – При упоминании этого имени красивое лицо исказилось. – Она была сильнее тебя, и ты это знаешь. Пусть у тебя есть принципы и честь, но тем не менее ты обманул ее!

– У нас была честная война, – поморщился Расдай. – И не вам судить о чужой чести. Власть в моих руках практически безгранична, и я вам это докажу.

Мы ощущали жгучую ненависть к этой мерзкой пиявке, из-за которой сердца жителей Египта безраздельно охвачены ужасом.

– Думаете, это ваш друг спас вас от Психтермиона? Ничего подобного, это было всего лишь частью моего плана. Это было необходимо. Вы должны были остаться в живых, чтобы... дойти сюда. Неужели вам никогда не приходило в голову, почему никто не мог проникнуть в Асканатун, чтобы, как вы говорите, «восстановить справедливость или убить жестоких правителей»? А вы, четверо обыкновенных людишек, смогли!

– У нас есть вера! И у народа Египта есть вера. Вера в нас!

– Вы поверили в старые легенды? Не разочаровывайте меня, Элена. Вы здесь только потому, что этого захотел я. Фактически вы не по своей воле оказались втянутыми в эту историю. Вы чужие здесь и наверняка соскучились по дому. Я угадал?

Он знал, что делает, надавив на самое больное место. Я с удивлением обнаружила, что за время нахождения в этом мире редко вспоминала свой дом. Тут же перед глазами предстала четкая картина: мой любимый город, знакомые улочки – все такое близкое и одновременно далекое. По щекам Ирины катились крупные слезы, Лешка и Андрей тоже не могли сдерживаться. Мы держались за руки, и охватившее нас чувство тоски просто разрывало душу. Я понимала, что это Демон ада влияет на наш разум, но противиться этому не было сил.

– Прекрати! – закричала я и зажмурилась.

– Я предлагаю вам деловое сотрудничество, – опять появился перед нами ухмыляющийся Расдай. Мы находились все в том же тронном зале, секунду назад практически ощущая запах родного дома. – Это очень выгодная сделка, поверьте мне, принцесса Фархад.

Последние слова он сказал с откровенной брезгливостью. Я еще сильнее сжала руки друзей.

– Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь пойду хоть на какой-то компромисс с тобой? – В моем голосе прозвучала сталь. Я так сильно ненавидела его, что Демон ада невольно отшатнулся.

– Уверен, вы согласитесь. – Маска вежливости спала с его лица, показав всю злобу и коварство. – Вы ведь хотите вернуться домой? Предлагаю вам сделать это прямо сейчас. Вы просто должны подписать наш договор. Кровью, разумеется, это моя традиция.

– Не соглашайся, Лена, не соглашайся, – начала дергать меня за руку Ирина.

– Успокойтесь, это обыкновенный деловой разговор. Вы ведь будущие экономисты, не так ли? – Колючий взгляд едва ли не царапал мою кожу.

Откуда он все знает? Пусть он может читать мысли, но я даже не думала об этом. Хотя... Чему уж тут удивляться? Мы в аду! В пекле грешников и нечистой силы, в логове хищного Расдая.

– А что взамен?

– Сущий пустяк – ваше мироощущение после смерти. Это небольшая плата: вряд ли оно вам потом пригодится.

Ну кто бы сомневался! Все как в старых добрых ужастиках.