Что это такое? Словами не описать. Чудовище с двумя хвостами, черной густой шерстью, стоящее на двух ногах (или лапах) простирало ко мне мерзкие щупальца. Голова была похожа на морду собаки, но почему-то с ветвистыми рогами. Хотя давайте, как в том анекдоте, не будем вмешиваться в его личную жизнь. На шее плотно сидел широкий кожаный ремень, на котором светилась огромная буква «Ш».

– Т-ты кто? – От неожиданности я вдруг задала наиглупейший вопрос. На щупальцах чудовища тут же откуда-то появились когти, и оно пробасило:

– Мне нужна ты! Я – Псих... Тут совершенно внезапно с грохотом распахнулась дверь, припечатав моего потенциального убийцу к стене. Вот когда я порадовалась ее прочности! Отвратительный монстр медленно сполз вниз и, плюхнувшись на пол, просто растекся по нему. Я бросилась на шею к своему другу.

– Кто это? – Леха брезгливо пнул ногой неподвижное тело. Я пожала плечами:

– Сказал – псих.

– Это я уже понял. Только псих посмеет сунуться к нашей принцессе, когда она не в настроении, да вдобавок угрожать ей.

– Вообще-то, он мне еще не угрожал.

– Уверен, за этим дело бы не стало. – Леха поднял острый нож, лежащий рядом с чудовищем.

– Смотри, на его ошейнике буква «Ш». Что бы это могло означать?

– Там еще что-то написано. Помоги мне перевернуть его.

– Леша, неужели ты думаешь, что я дотронусь до этого омерзительного типа?! Да ни за что на свете!

– А я думал, что тебе будет интересно посмотреть, что там за слово... – Леха нажал на мое слабое место. Разумеется, женское любопытство победило отвращение, и мы вдвоем повернули незадачливого убийцу.

– Психтермион, – прочитала я. – Так вот как тебя зовут, красавчик.

– Но что это за буква «Ш»? Я начинала догадываться:

– А что, если это «Шартаг»? Когда ты подходил, там не было охраны?

– Нет, я прошел спокойно, меня никто не задерживал.

– Так и есть! Это он подкупил стражника. Я притворилась спящей, и он, удостоверившись в этом, ушел и доложил все грязному колдуну. Это Шартаг подослал этого Термопсиха, не мог смириться с тем, что Моранд пока не собирается меня убивать.

– Похоже, ты задела за живое эту бородатую пиявку!

– Да... Только мне сейчас от этого больше проблем, тем радости. А чего это от тебя вином пахнет? – Я решила узнать версию происходящего, так сказать, из первых уст и не раскрывать пока, что я уже наблюдала за ними.

– Ну-у... Понимаешь... Это наша стратегия, – отвел глаза Леха.

– А где остальные?

– Ирина осталась с Андреем. Представляешь, на него вдруг ни с того ни с сего вылилось литров пять огуречного рассола!

– Неужели?

– Точно тебе говорю! Но знаешь, как хорошо это подействовало: Андрюха моментально протрезвел. А сейчас он грозится поотрывать уши тому шутнику, который придумал столь оригинальный способ.

Тут Леха подозрительно взглянул на меня:

– А уж не ты ли...

– Нет, что ты! Я тут абсолютно ни при чем.

– Что-то ваш вид, мадмуазель, кажется слишком подозрительным. Ты явно что-то знаешь!

– Я знаю лишь то, что кое-кто едва ли не танцевал канкан на столе нашего врага! Это ж надо было так напиться!

– Ага! – обрадовался Леха. – Так, значит, ты как-то к этому причастна?!

– К вашему безумству – никак.

– Да нет, к нашему... протрезвлению.

– Не врет она, не врет, – прозвучал голос откуда-то сверху.

– Это еще кто?

– Это то самое Эхо, о котором я вам рассказывала. Познакомьтесь, это мой друг, Алексей.

– Ну и задали вы жару тому лысому рабу! – хихикнуло Эхо.

Леха улыбнулся, вспомнив инцидент с напыщенным египтянином.

– Слушайте, меня поражает ваша беспечность! Вы так и будете сидеть в этой тюряге? Пора бы уже выбираться отсюда, вам не кажется?

– А этого мы так оставим? – посмотрела я на Психтермиона.

– Не с собой же его тащить!

– Да уж, такого кабана, пожалуй, унесешь. – Леха перешагнул через распростертое тело. – Интересно, он долго еще не очухается?

– А вы его разве не убили? – разочарованно поинтересовалось Эхо.

– Эх, гринписовцы тебя не слышат! Это же исчезающий вид, редкое животное. А ты не знаешь, кстати, кто этот Псих?

– Конечно, знаю. Этот отвратительный урод на службе у не менее отвратительного Шартага. Эта его дворняжка меня уже достала. Я профессиональное эхо, и повторять всякие гадости за такими вот не намерено. Что за дурацкая работа! – в который раз пожаловалось оно. Я многозначительно посмотрела на Леху.

Мы уже почти вышли из комнаты, но тут кое-что привлекло мое внимание.

– Смотрите, – указала я на одно из щупалец Психтермиона. На нем было достаточно красивое кольцо с большим темно-синим камнем.

– Вот это да! Интересно, что это?

– Надень и увидишь...

– А может, лучше не надо. – Я уже пошла к Термопсиху, но Лешка потянул меня назад. – Эхо, ты уверено, что это не опасно?

– Спокуха, Алексей! Все в ажуре!

Мне очень хотелось примерить это колечко. Не только потому, что это была безумно красивая и загадочная вещица, – я ощущала мощную энергию, исходящую из синего камня. Переборов брезгливость, я сняла с чудовища кольцо и надела на свой указательный палец. Странно, но не ощущалось никаких внутренних изменений.

– Похоже, не сработало, – разочарованно повернулась я к Лехе. Раз это украшение принадлежало подданному Шартага, мне казалось, оно как минимум должно быть волшебным. – Куда это ты смотришь?

Он пытался что-то ответить, но из его рта вырывались лишь нечленораздельные звуки. Следующий его поступок вообще поставил меня в тупик. Он ткнул в меня пальцем, тут же отдернув руку. Где-то рядом тихо посмеивалось Эхо.

– Да не смотри же ты сквозь меня, дубина! Я здесь! – помахала я руками перед Лешкиным лицом. Только тут я поняла, что они не видят меня.

– Это что, кольцо-невидимка? – наконец пришел и себя Леха.

– Самое настоящее, можешь не сомневаться, – падкое на театральные эффекты Эхо было весьма довольно собой. – А я про него совсем забыло. Вы вовремя его заметили, так будет значительно проще пробираться по замку.

– Но мы же не можем надеть его вместе. – Я сняла кольцо. Леха облегченно вздохнул:

– Вот так на тебя гораздо приятнее смотреть. Теперь уже удивилось Эхо:

– Ты что, книжек не читала? Это же традиционное кольцо-невидимка. Принцип действия у них у всех одинаковый.

Уж что-что, а книжки я всегда любила читать. Я решила попробовать и, надев кольцо, дотронулась до Лехи. Получилось! Он постепенно начал тускнеть, пока совсем не исчез.

– Ну вот, теперь вы оба невидимы.

Я искренне восхитилась. Осторожно открыв дверь, мы выглянули в коридор. Где-то вдалеке маячил охранник.

– Эхо, ты с нами?

– Куда же я без вас.

Трое невидимок – Эхо по своей природе, а мы с Лехой по велению волшебного кольца – на цыпочках прошли мимо стражника.

– Ты запомнил дорогу назад?

– Ты во мне сомневаешься?

В общем, если бы не Эхо, петлять нам по необъятным просторам замка до самого утра. Наконец мы оказались перед толстой дубовой дверью. Охраны рядом не было, и мы уже могли бы обнаружить свое присутствие, но я решила немного поразвлечься:

– Давай пока не будем становиться видимыми. Просто зайдем и послушаем, о чем они там говорят.

– Но это же неэтично! – упрекнул меня Леха.

– Зато весело!

Я знала, что Эхо всегда меня поддержит. Открыв дверь, я потянула друга за собой. Ирина и Андрей о чем-то тихо разговаривали. Увидев открывающуюся дверь, они выглянули в коридор. Естественно, там никого не было.

– Ты это видел? Она сама открылась.

– Может, сквозняк, – предположил Андрей.

– Какой сквозняк? Дверь полтонны весит!

– Да... Действительно. – Андрей настороженно оглянулся и громко сказал: – Предупреждаю! Если кто-то сейчас опять выльет на меня какую-нибудь мерзость, я за себя не отвечаю!

Я чуть было не рассмеялась, но вовремя сдержалась.

– Что же его так долго нет? – Не знаю, где он ходит, но голова у меня просто раскалывается, – потирал виски Андрей.